來人穿著一身剪裁考究的黑色主教袍，袍子上用暗金色的金絲線繡著褻瀆神圣的逆十字。

最引人注目的是他的臉——

一張年輕又帶著幾分妖異的臉龐。

然而，這張年輕的臉上。

卻刻滿了深紅色的的奇異花紋，從額頭蔓延至脖頸，隱入衣袍之下。

花紋的圖案扭曲復雜，散發著令人心悸的邪惡氣息。

曲濤的目光死死鎖定在這個人身上，一種莫名的熟悉感涌上心頭。

他的目光落在了對方右眼角下方，一顆黑痣上！

記憶的閘門轟然打開！

一幅畫面清晰無比地跳入腦海。

那是他在以色列魔災爆發后，在無限官網看到的頭條！

影像中。

一個穿著華麗紅衣主教袍、面容枯槁的老者，在梵蒂岡議會廳里。

對著驚恐的同僚們，平靜地說出“我只是為了我自己罷了”。

然后，在惡魔的恭敬引領下，走向通往地獄的黑暗之門！

那個老者。

那個背叛了信仰，投入了地獄懷抱的。

約翰主教！

而他眼角下方，就有著這樣一顆標志性的黑痣！

“是……是你！”

曲濤的聲音因為極度的震驚而變得嘶啞，他猛地抬手指向眼前的年輕人，語氣充滿了難以置信的駭然，

“那個叛入地獄的紅衣主教！”

“約翰！”

“我記得你叫約翰！”

“你……你怎么會……”

“變得這么年輕！”

眼前的約翰。

與影像中那個枯槁絕望的老者，除了那顆痣和依稀的輪廓，簡直判若兩人！

約翰主教臉上露出一抹溫和的笑容，那笑容在暗紅的光線下顯得格外詭異。

他微微頷首，聲音平靜，仿佛在陳述一個再簡單不過的事實：

“曲濤先生，我只是……”

“做了一個每個人在面臨絕境時，都會本能做出的抉擇罷了。”

他攤開雙手，展示著自己年輕而充滿力量的身軀，那刻滿魔紋的臉龐上帶著一絲不易察覺的狂熱：

“而事實證明，我的抉擇……”

“無比正確！”

他的聲音低沉下來，帶著一種近乎詠嘆的虔誠：

“吾主，祂憐憫我的虔誠，祂認可我的價值。”

“作為獎賞……”

“祂賜予了我青春，以及遠超凡塵的力量。”

約翰的目光落在曲濤身上，那眼神仿佛能洞穿他內心的每一寸角落：

“那么，曲濤先生，你覺得……”

“吾主，仁慈么？”

曲濤張了張嘴，本能地想要反駁。

仁慈？

地獄之主？

賜予青春？

這簡直是天大的笑話！

這背后必然隱藏著巨大的代價！

靈魂的墮落？

永恒的奴役？

還是成為惡魔的食糧？

然而。

反駁的話語卡在喉嚨里，卻怎么也吐不出來。

他的目光，不由自主地再次聚焦在約翰那張光滑、年輕、毫無歲月痕跡的臉上。

然后，他下意識地抬手，摸了摸自己粗糙、被風吹日曬刻下深深皺紋、甚至已經有了幾絲白發的臉頰。

他還記得，不久前送外賣時，一個看起來和他同齡的顧客，對著他脫口而出：

“謝謝啊，大叔。”

他才剛畢業一年啊！

卻已經被生活磋磨得如同三十多歲般蒼老！

一年的風吹雨打，一年的卑躬屈膝，一年的絕望掙扎。

早已榨干了他所有的青春活力，只留下一具疲憊不堪、提前衰老的軀殼。

代價？

曲濤心中泛起一絲苦澀的自嘲。

他現在過的生活，難道就沒有代價嗎？

尊嚴被踐踏的代價？

健康被透支的代價？

希望被磨滅的代價？

在日復一日的平庸中逐漸麻木枯萎的代價？

他已不是那個相信童話、相信付出必有回報的天真少年了。

現實的鐵拳，比任何地獄的誘惑都更早地教會了他世界的殘酷真相。

任何獲得，都必有付出！

甚至付出，未必會有回報！

沉默。

良久。

曲濤緩緩抬起頭，近乎死水的平靜目光就這么看著約翰：

“既然約翰主教您在這里，想必這里就是……地獄吧。”

……

“是的。”

約翰眼中閃過一絲贊許，似乎很滿意曲濤的適應速度，

“歡迎來到吾主的國度，曲濤先生。”

“而你，則是被吾主選中的人。”

……

“選中？”

曲濤重復了一遍，臉上沒有任何受寵若驚，

“需要我做什么？”

約翰眼中掠過一絲真正的驚訝，饒有興致地評價道：

“閣下倒是果斷。”

曲濤扯了扯嘴角，露出一抹沒有任何笑意的輕笑，那笑容里充滿了自嘲與看透：

“我只是一個被無限游戲拋棄、在現實社會掙扎求存的普通人罷了。”

“我的生命，我的靈魂，甚至我的一切。又有什么東西值得偉大的地獄之主惦記呢？”

他直視著約翰的眼睛，語氣平靜地拋出了自己的推測：

“我雖然沒有特別聰明，但基本的邏輯還是有的。”

“如果我猜的不錯。”

“地獄，是打算效仿‘無限游戲’，也開始招募屬于自己的‘天選者’了吧？”

約翰臉上的驚訝徹底化為了滿意的笑容，甚至帶著一絲的欣賞。

他輕輕鼓了鼓掌，聲音在空曠的洞窟中回蕩：

“敏銳！非常敏銳！”

“曲濤先生，你比我想象的更有潛力。”

他不再掩飾，坦然承認：

“不錯！”

“吾主洞察了那‘無限游戲’運作的精髓。”

“信仰、沖突所凝聚出來的資糧。”

“這一切都可以是在凡人的掙扎與蛻變中出現！”

“天堂可以，那位神秘的至高可以，為何……吾地獄不可？”

約翰的聲音變得激昂而充滿野心：

“吾主將建立屬于地獄的‘救贖之路’！”

“而像你這樣，心中燃燒著不甘之火的靈魂。”

“正是踏上這條道路，成為吾主麾下的最佳人選！”

曲濤靜靜地聽著，心臟在胸腔里激烈地跳動。

約翰收斂了激昂，目光重新變得審視而銳利：

“既然如此，想必閣下也做好了，為地獄，為吾主路西法冕下。”

“奮斗、乃至獻上一切的準備了吧？”

沒有猶豫。

沒有恐懼。

甚至沒有一絲掙扎。

曲濤深深地吸了一口氣，眼神中最后一絲迷茫被決絕所取代！

他迎向約翰的目光，聲音不高，卻異常清晰、堅定：

“是的。”