穿梭機緩緩下降，懸浮引擎發出低沉的嗡鳴聲。透過舷窗，連城看到一片被黑色防護墻環繞的巨大軍事基地。數十座灰色的建筑物排列有序，鋼鐵塔樓矗立在四角，閃爍著刺眼的紅色警戒燈。

帝國的雙頭鷹旗幟在北風中獵獵飄揚，艙內的尸體散發出一絲幾不可察的腥氣，讓連城心中一片冰涼。

隨著最后一陣輕微的震動，穿梭機平穩地降落在一個寬闊的停機坪上。艙門自動開啟，冰冷的北風裹挾著雪粒涌入，刺痛了連城的臉頰。

停機坪上早已列隊等候著兩排全副武裝的星界軍戰士，漆黑的戰甲在寒風中一動不動。他們身后站著十幾名穿著不同制服的軍官，所有人都保持著標準的帝國軍禮姿勢。

老者起身，整理了一下被戰斗弄皺的長袍，神色平靜地看了連城一眼：“跟上，年輕人。”

“可是他們……”連城指向三具尸體，喉嚨發緊，無法說完整句話。

“那些只是尸體而已，自有人處理，”老者微微嘆了一口氣，“死亡是這個宇宙中最平常的事情，你最好早點習慣。”

老者邁步走出艙門，瞬間，整個基地仿佛活了過來。兩排戰士同時單膝跪地，右拳緊貼胸口，低垂頭顱；所有軍官深深鞠躬，額頭幾乎觸及地面；停機坪四周的警報器發出短促的鳴響，表示最高級別迎接程序的啟動。

“圣者駕臨，帝皇在上！”一位身披深紅色斗篷的軍官高聲喊道，聲音在基地回蕩。

“帝皇在上！”所有人回應，聲音整齊劃一。

連城跟在老者身后，渾身不自在。

科爾曼上尉從隊列中走出，向老者致以最高軍禮：“卡拉德大人，北方前線基地榮幸迎接您的到來，請您指示。”

老者搖搖頭：“你自行安排即可，我不干涉。”

“遵命，大人。那么……穿梭機上的叛徒怎么處理？”

“三個無足輕重的老鼠，都選擇了自我終結。“老者平靜地仿佛只是在談論今天的天氣，“就算他們活著，也無法提供任何有價值的信息。”

上尉的表情變得凝重：“這是本月第三起了，大人。叛亂活動似乎正在加劇。”

“那個日子近了，”老者抬起頭看了看天空，“黑暗的種子正在發芽。”

他繼續向前走去，忽然轉過頭說：“哦對了，這個年輕人就交給你了，好好培養。”

科爾曼上尉的目光掃過連城，眼中閃過一絲精光，但他沒有提出任何疑問。

只是敬了個標準的帝國軍禮：“遵命，大人。我親自負責他的訓練安排。”

老者點點頭，然后轉向連城：“年輕人，我們或許不會再見面了。無論你想做什么，在那之前，先爭取活下去吧。”

不等連城回應，老者已經轉身離開，被一群高級軍官簇擁著走向基地中央的主塔。

停機坪上的每個人都保持著恭敬的姿勢，直到老者的身影完全消失在主塔的大門內。

“新兵連城，跟我來。”科爾曼上尉的聲音將連城拉回現實。

連城默默跟上，穿過森嚴的檢查站，進入基地內部。與外部的冰冷肅殺不同，基地內部溫暖干燥，墻壁上刻畫著復雜的帝國符文，走廊盡頭的祭壇上常年點燃著象征帝皇意志的圣火。

他們穿過幾道安全門，最終來到一間醫療室。幾位穿著白色制服的醫務人員正在準備各種設備。

“首先是體檢和基礎改造，”科爾曼解釋道，“每個加入星界軍的新兵都要接受基因篩查和初級強化。“

連城點頭，順從地脫下外套，躺在檢查臺上。冰冷的金屬緊貼皮膚，讓他不由自主地顫抖。

一位醫務人員拿著注射器走過來：“這是標準程序，小子。只會有一點點疼。“

針頭刺入皮膚，連城咬緊牙關。那不僅僅是“一點點疼“——劇痛瞬間席卷全身，仿佛血管中注入了液態火焰。他的視線模糊，耳中回蕩著尖銳的嗡鳴聲。全身每一寸皮膚都開始發紅，冷汗如雨下。

隱約中，他聽到醫務人員緊張的聲音：“長官，目標出現急性排斥反應！生命體征不穩定，免疫系統過度激活！”

“什么情況？”科爾曼上尉走近。

“基礎改造藥劑對他的效果異常，完全沒有被吸收。他的身體在抗拒這種物質，就像......”醫務人員困惑地看著監測儀器。

科爾曼上尉皺眉：“停止改造，別讓他死了，治好之后直接送到營地。”

連城想要說些什么，但劇痛已經讓他無法出聲。他的靈能在體內躁動，四重聲音變得嘈雜混亂，仿佛在警告他什么。他本能地壓制住這種波動，但意識已經開始模糊。最終，黑暗吞噬了他的知覺。

當連城再次醒來，已經是在一間狹小的單人宿舍里。他的左手臂內側多了一個金屬芯片，散發著淡淡的藍光。標準的新兵制服整齊地疊放在床邊的桌上，墻上掛著一份作息表和訓練規程。

他試著坐起來，全身的肌肉都在抗議，仿佛剛剛經歷了一場極限訓練。頭腦中的靈能仍然在躁動，但比之前平靜了許多。連城閉上眼睛，感受四重聲音，它們似乎比以往更加高遠。

“起床了，垃圾們！”門被猛地推開，一個高大的身影站在門口。那是一名壯碩的士官，肩膀寬闊得幾乎塞滿了門框，臉上布滿了傷疤。“集合！訓練場集合！時間五分鐘！”

連城迅速換上制服，跟著士官穿過長長的走廊。走廊兩側是類似的宿舍，每扇門上都有一個數字編碼。訓練場位于基地的東側，是一片被高墻圍起的開闊區域，地面鋪著特殊材料，既不太硬也不太軟，似乎為了適應各種訓練需求而特別設計的。

當連城到達時，訓練場上已經站著二十多名新兵，全部穿著與他相同的制服，但大多數人的體格比他強壯得多。他們中的大部分看起來都是標準的前線戰士體型——肩膀寬闊，肌肉發達。連城在他們中間顯得格外瘦小。

“排成一排！”士官大喊，聲音震得耳膜發痛。

新兵們迅速列隊，連城發現自己是隊伍中最矮的一個，不得不踮起腳尖才能勉強看到前方。

“我是卡倫·伯恩斯士官，負責你們這群廢物的基礎訓練，”士官踱步在隊列前方，聲音低沉而充滿威懾力，“從今天開始，你們不再屬于海登堡星的任何地方，你們只屬于帝皇和星界軍。你們的生命、你們的忠誠、你們的一切——都是為了帝皇的榮光！”

“為了帝皇的榮光！”所有新兵齊聲回應。連城也跟著喊，但他的聲音完全被淹沒了。

伯恩斯士官的目光立刻鎖定了他：“你，隊尾的小子，聲音不夠大！你是在對著帝皇打哈欠嗎？”

所有人的目光都轉向連城，他感到一陣窘迫，但還是挺直腰板：“不，長官！！”他盡力提高聲音。

伯恩斯士官大步走到他面前，居高臨下地審視著他：“你的名字，士兵！”

“連城，長官！”

“連城？”士官皺起眉頭，“等等，你就是那個被上尉親自帶來的新兵？”他上下打量著連城，眼中充滿懷疑，“帝皇在上，他看中了你什么？你看起來像是一陣風就能吹倒。”

隊伍中發出幾聲竊笑，很快被士官的一個怒視壓制。

“不管你背后有什么靠山，在我的訓練場上，你和其他人一樣，要么完成訓練，要么被淘汰。明白了嗎？”

“明白，長官！”連城繃緊全身，努力保持挺直的姿勢。

伯恩斯士官退后幾步，對著整隊高喊：“第一項訓練：耐力測試！繞操場跑二十圈，不準停！落后的人負責掃廁所！”

新兵們立刻沖出隊列，開始沿著訓練場的邊緣奔跑。連城也邁開步伐，但很快就發現自己的體能與其他人相差甚遠。才跑了五圈，他的肺部就像著了火一樣，雙腿沉重如鉛。而其他新兵，特別是那些本就體格健壯的，依然保持著穩定的速度，甚至有余力互相交談。

十圈過后，連城已經落到了最后，與倒數第二的人相差半圈。汗水浸透了他的制服，視線因疲憊而模糊。他的靈能在體內翻騰，仿佛想要幫助他，但連城竭力壓制著——這里絕對有靈能探測器，暴露自己等于自尋死路。

“堅持住，小不點！”伯恩斯士官站在場邊，聲音中帶著譏諷，“區區熱身就要了你的命么”

連城咬緊牙關，強迫自己繼續移動酸痛的雙腿。

他不會認輸。

最終，當其他人都已完成訓練，開始做整理運動時，連城才踉蹌著完成最后一圈。他幾乎是爬著過了終點線，然后癱倒在地，大口喘息著，肌肉因極度疲勞而抽搐。

伯恩斯士官走到他面前，俯視著他：“恭喜，小不點，你得到了今晚的特別任務——清潔整棟宿舍的廁所。”連城只能默默點頭，連說話的力氣都沒有了。

“不過，看在你剛到這里就跑完全程，倒是比我預期的好。起來吧，下一項訓練是基礎格斗。“

連城強撐著站起來，雙腿仍在顫抖。但伯恩斯士官已經開始分配格斗對手，連城被安排與一名叫做馬克的新兵對練——一個比他高一頭，肌肉強勁的巨大兄貴。

“準備好嘗嘗苦頭了嗎，小鬼？”馬克咧嘴一笑，露出一排不太整齊的牙齒，“別擔心，我會留你一口氣的。”

連城擺出防御姿勢，努力回憶著從影像資料中學到的格斗技巧。

伯恩斯士官吹響哨聲，馬克如同發狂的野獸般沖了過來。連城試圖側身閃避，但他疲憊的身體反應極為遲緩。馬克的第一拳直接命中他的腹部，劇痛讓他彎下腰去，喘不過氣來。

“站直了打，新兵！”伯恩斯士官大喊，“永遠直面敵人！“

連城勉強直起身體，卻迎面撞上馬克的第二拳。這一擊落在他的顴骨上，眼前立刻閃過一片白光，嘴里嘗到了血的腥味。他踉蹌著后退，試圖找回平衡，但馬克毫不留情地跟了上來。

“看來大人物的寵物也不過如此，”馬克嘲諷道，抓住連城的衣領，將他提起來，“你連站都站不穩，還想學人家當星界軍？”

下一秒，連城被重重摔在地上，后背撞擊訓練場地面的沖擊讓他幾乎無法呼吸。周圍響起陣陣笑聲，但他已經聽不真切了。

“起來！”伯恩斯士官的聲音仿佛從很遠的地方傳來，“要么就投降！”

連城掙扎著爬起來，雙腿發軟，視線模糊。他的靈能在體內翻騰，幾乎要沖破封鎖，但他咬緊牙關，竭力壓制。

馬克正大步走來，準備結束這場鬧劇。

“投降吧，小子，”馬克嘲弄地說，“你根本不該來這里。”

連城沒有退縮，他搖搖晃晃地舉起拳頭。馬克嗤笑一聲，一記猛烈的側踢掃向連城的膝蓋。他聽到自己的膝關節發出一聲脆響，劇痛瞬間席卷全身。他跌倒在地，視野開始變黑。

馬克還不滿足，抓住機會，一記重拳砸向連城的太陽穴。

“夠了！”伯恩斯士官喊道。

拳頭落下的瞬間，連城眼前一片漆黑，耳中只剩下尖銳的嗡鳴聲。

忽然，他腦子里浮現出老者應付三個叛軍的畫面，世界在他眼前靜止了，他的身體瞬間緊繃，又驟然放松，如水流般順著馬克的拳風側身，然后狠狠出拳，結結實實打在馬克的胯下。

這一拳聲勢驚人，發出鞭子一樣的破空聲，完全不像連城瘦弱的身體打出來的。

啪！一瞬間，全場所有男性都倒吸一口涼氣，發出“嘶——”的聲音，狠狠地共情了。

馬克瞪大雙眼，表情從猙獰瞬間轉為震驚，然后是極度的痛苦。他雙手捂著胯下，跪倒在地，面容扭曲變形，發出類似野獸般的哀嚎，口水不受控制地從嘴角流淌下來。

而連城打出這一拳以后，整個人如斷了線的木偶般頹然倒在訓練場上，徹底失去了知覺。鮮血從他的鼻孔和嘴角緩緩流出，在灰色的地面上匯聚成一小灘觸目驚心的殷紅。

最后的意識消失前，他似乎看到了四個模糊的身影站在遠處，一同注視著他，但他已經分不清那是幻覺還是現實。

“該死的，把這兩個蠢貨抬去醫療室！”伯恩斯士官的聲音在訓練場回蕩，“快點！如果大人關注的新兵死在第一天訓練里，我們都得完蛋！”