清晨六點，連城站在廣播站前。

“赤塔的市民們，我是連城。”

他停頓片刻，讓聲音傳遍每個角落。

“我必須告訴你們真相。北方的威脅正在逼近。我不知道它們是什么，我只知道它們極度危險。”

“帝國命令我們撤退。這很合理。面對未知的敵人，撤退是明智的選擇。”

街道上，人們面面相覷。

“但我要問你們——我們能撤到哪里去？”

“南方？那里有什么在等著我們？難民營？貧民窟？還是被當作炮灰送上另一個戰場？”

連城的聲音冷靜而清晰：

“我不能給你們許諾勝利。事實上，我們可能會輸。敵人的數量可能是我們的十倍、百倍。我們的武器可能毫無用處。”

“我只能告訴你們，如果我們戰斗，會流很多血。你們的血，我的血。會有人失去丈夫，失去兒子，失去父親。”

廣場上鴉雀無聲。

“但是——”

連城提高了聲音：

“如果我們不戰斗，我們將失去更多。我們將失去最后的尊嚴。”

“八年前，帝國的旗幟插上了赤塔。八年來，我們茍且偷生，告訴自己這是為了活著。”

“夠了。”

“今天，我們不為帝國而戰，不為聯邦而戰。我們為自己而戰。為了證明這片凍土上的人，不是任人宰割的牲口。”

“我不會騙你們說這是什么神圣的戰爭。這只是一場絕望的抵抗。但有時候，絕望的抵抗比茍且的活著更為榮耀。”

連城深吸一口氣：

“南門會開到天黑。要走的，帶上你們能帶的，去尋找你們的生路。”

“要留的——罐頭廠有武器。我們會在北門布防。當第一槍打響，就沒有回頭路了。”

“這可能是赤塔的末日。但如果真是末日——”

他頓了頓：

“讓我們站著迎接它。”

“我說完了。選擇在你們。”

連城關掉話筒。

廣場上依然安靜。然后，彼得羅夫第一個轉身，向罐頭廠走去。他什么都沒說，只是帶頭前進。

一個、兩個、十個、百個……

越來越多的人跟上。

他們沉默地拿起了武器。

維克多看著這一幕：“你覺得有多少人會留下？”

“不知道。”連城轉身走向指揮部，“但至少留下的，都是可用的戰士。”

骰子已經擲下，現在只能等待命運的裁決了。

——

北城墻上，哨兵們緊張地注視著霧氣彌漫的荒野。一夜的警戒讓他們疲憊不堪，但沒人敢放松警惕。

“真他媽冷。“列兵安東搓著手，對身旁的同伴抱怨，“這鬼天氣，連只鳥都看不見。“

“別抱怨了，專心站崗。“班長伊萬訓斥道，但他的目光也不安地掃視著北方。

“班長，”另一個哨兵突然開口，“你看那邊，是不是有東西在動？”

伊萬舉起望遠鏡，但濃霧限制了視野：“我什么都看不…等等。”

“怎么了？”

伊萬沒有回答，他的手在顫抖。透過望遠鏡，他看到霧氣中有什么東西在快速移動——不是一個兩個，而是成百上千的黑影，如潮水般涌來。

“拉警報！”他聲嘶力竭地喊道，“快！通知指揮部，有東西來了！”

“到底是什么東西？”安東一邊拉響警報一邊問。

“我·不·知·道！“伊萬的聲音完全變了調，“它們…它們速度太快了！帝皇啊，它們已經到城下了！“

警報聲撕裂了清晨的寧靜。

下一秒，第一個黑影從霧中撲出。

那是安東這輩子見過的最可怕的生物——流線型的身體覆蓋著黑色的甲殼，四條節肢如刀鋒般銳利，每一步都在石頭上留下深深的劃痕。

“開火！”伊萬大吼。

機槍咆哮起來，子彈打在那生物身上濺起火花。但它的速度太快了，幾個翻滾就避開了大部分火力，然后縱身一躍——

安東眼睜睜看著那東西跳起近三米高，節肢深深插入城墻的縫隙，開始垂直攀爬。

“它們在爬墻！”有人尖叫。

更多的黑影從霧中涌出。幾十、幾百、上千…密密麻麻的甲殼生物如黑色浪潮般沖向城墻。它們的動作整齊得詭異，仿佛由同一個意識操控。

“手雷！用手雷！”伊萬扔出一顆，爆炸掀翻了幾只，但更多的立即補上空缺。

第一只生物爬上了城墻。安東舉槍射擊，子彈在近距離內終于穿透了甲殼，黑色的體液四濺。但臨死前，那生物的節肢還是劃過了他的胸膛。

安東捂著傷口倒下，傷口邊緣迅速變黑，劇痛如火燒般蔓延。

“安東！”伊萬想要救援，但更多的生物已經爬了上來。

一個、兩個、十個、百個…

城墻上的二十多名守軍在不到一分鐘內就被淹沒了。伊萬最后看到的畫面，是一只生物撲到他面前，鋒利的節肢刺向他的喉嚨…

指揮部里，警報聲此起彼伏。

“北墻遭到攻擊！”

“西區也發現敵情！”

“它們從地下鉆出來了！東區下水道里全是！”

連城冷靜地聽著各方匯報，迅速在地圖上標注敵情。

“馬克，帶第一營上西墻。維克多，協調各區防務。通知所有人，這不是演習！”

“是！”

“卡珊德拉，我需要這些東西的弱點分析。“

“正在處理第一批樣本。”卡珊德拉的機械手臂正在解剖一具被擊斃的生物尸體，“初步判斷，外骨骼硬度堪比鋼鐵，但關節處相對脆弱。它們的血液具有弱酸性，要避免直接接觸。”

這時，一名士兵跌跌撞撞沖進來：“報告！發現新型敵人！”

“冷靜點，說清楚。”

士兵大口喘著氣：“它們…它們長著槍！”

“什么？”

沒等連城詢問細節，通訊器里就傳來了馬克的聲音：“上尉，你最好親自來看看這個。”

西墻戰線。

連城趕到時，正好目睹了令人難以置信的一幕。

在那些四足爬行的生物后方，出現了一批直立行走的怪物。它們有著類人的輪廓，但那絕對不是人類——過度發達的肌肉撐破了皮膚，露出下面的甲殼組織。最詭異的是它們的手臂，右臂末端不是手掌，而是某種生物質武器。

一個怪物做出了瞄準的動作。“臥倒！”馬克大吼。

下一秒，一排綠色黏彈呼嘯而出。速度之快，甚至在空氣中留下了破空聲。

“啊！”一名來不及躲避的士兵被擊中，黏彈輕易穿透了防彈衣。

更可怕的是，傷口周圍立即開始潰爛，流出紫色的膿液。

“腐蝕性生物武器！所有人找掩護！狙擊手，優先擊殺那些遠程單位！”

但那些生物的射程超過了預期。它們能在三百米外精確打擊目標，而且裝填速度快得離譜——肌肉收縮，新的黏彈就從體內生成。

“這根本不是普通的怪物！他們是一支軍隊！”馬克一邊還擊一邊說，“它們有戰術！會配合！你看——”

果然，當守軍集火遠程單位時，那些四足生物就會發起沖鋒吸引火力。而當轉移目標時，遠程打擊又會如期而至。

“它們在學習我們的戰術。”連城意識到了問題的嚴重性，“維克多，情況如何？”

“不太好。”通訊器里傳來雜音，“東區的朱可夫正在苦戰，他的人已經損失三分之一了。彼得羅夫在組織工人撤離，但速度太慢。”

“彈藥消耗呢？”

“按這個速度，最多撐到中午。”

連城看著源源不斷涌來的怪物，做出了決定：“通知所有單位，交替掩護，撤到第二防線。”

“撤退？”馬克愣了一下。

“必須重新部署。“連城指著地圖，“把它們引進城市，利用地形優勢。開闊地帶對我們不利。”

“明白！”

部隊開始有序撤退，卡珊德拉的聲音忽然在通訊頻道里響起，帶著掩飾不住的驚恐：

“連城，我分析出了一些東西。這些生物的基因結構…機械教數據庫深處有相似記錄。”

“到底是什么。”

“是泰…不，不可能…”她的聲音在顫抖，“如果是樣本泄露…歐姆尼賽亞啊，他們到底在研究什么？”

“卡珊德拉？”

“我需要更多時間確認。但如果我的猜測是對的…我們面對的就是舊銀河最可怕的威脅，沒有之一。”