半月后。

連城推開辦公室的門，意外發現維克多已經在工作了，正拿著一個訂單反復確認著。

“朱可夫的人剛走。”維克多抬起頭，表情有些古怪，“送訂單的是帕夫洛維奇，他的會計。”

“讓軍師親自跑腿嗎？”連城倒了杯水，那個帕夫洛維奇深受朱可夫器重，平時這種瑣事怎么也輪不上他。

“不止。”維克多把訂單推過去，“還帶了瓶好酒，說是朱可夫特意交代的，要當面謝謝上尉。”

連城掃了眼訂單內容，目光在價格欄停了一下。

他又看了一遍，確認自己沒眼花。

“這報價……”

“我剛才也是這反應。”維克多靠在椅背上，”謝爾蓋看了都說，這個價做下來，朱可夫都不能說是做慈善，是直接往咱們賬上打錢。”

連城拿起訂單仔細看。內容是三千支激光槍能量電池的翻新，外加兩個營護甲的基礎保養。

“帕夫洛維奇還說什么了？”

“說這單只是個開始，后續還有更多。”維克多玩味地笑了笑，“他那表情，就像生怕我們不接似的。”

門被推開，馬克走進來，手里拿著賬本：“剛核實過了，有一筆預付款已經到賬。五萬整。”

“五萬？”連城和維克多對視一眼。按理說預付30%就不錯了，這直接給了一半還多。

“對了，”馬克合上賬本，”昨天薩姆索諾夫的副官也來過。”

“謝苗諾夫？他不是管紀檢的么，怎么？來查咱們？”

“說是例行檢查。”馬克聳肩，“在院子里轉了一圈，大概看了看。你猜他重點檢查了什么？”

“什么？”

“消防設施。”馬克忍住笑，“檢查了足足十分鐘的消防栓和滅火器。然后說了句——”

他模仿著謝苗諾夫的腔調：“安全生產很重要。其他的嘛，軍管區看不見的東西，就不歸軍管區管。”

連城慢慢靠在椅背上。工人之死的事才過去一周，現在朱可夫上門送錢，軍管區主動示好，這里面的意思耐心尋味啊。

“老大，要不要拒絕。”馬克有些不安的問。

“接。”連城站起身，“為什么不接？活兒是正經活兒，錢也是正經錢。”

他走到窗邊，看著院子里忙碌的身影。謝爾蓋正帶著幾個學徒檢修設備，小尼古拉蹲在旁邊，眼睛一眨不眨地看著。

“再說了，”連城回過頭，嘴角帶著一絲笑意，“正好給大家找點事做。”

維克多點點頭：“那我去通知謝爾蓋準備人手？”

“等等。”連城想了想，“先別說是朱可夫的單子。就說是……軍方的采購需求，通過特殊渠道下的單。”

“明白。”

半小時后，車間里。

“三千支？！”謝爾蓋差點把手里的扳手扔了，“上尉，您沒開玩笑？”

“貨今天下午就到。”連城雙手抱胸，“三個月能搞定嗎？”

謝爾蓋挽起袖子，露出結實的手臂：“廢話！當年在裝甲團，老子一個晚上就能處理五百支。現在有幫手，三千支算個屁！”

旁邊的學徒們也跟著激動起來。真正的軍工活兒，不是修修民用設備能比的。

“師傅，這是真的軍方訂單？”一個學徒小聲問。

“管它是誰的單子。”另一個老兵插話，“能讓咱們吃飽飯的就是好單子。”

“說得對！”謝爾蓋大手一揮，“都別愣著了，把工位收拾出來。老安德烈，你帶兩個人去檢查充電設備。伊萬，測試儀器都校準一遍！”

車間里立刻忙碌起來。

“上尉。”小尼古拉怯生生地走過來，”我能幫忙嗎？”

連城低頭看著這個瘦小的男孩：“你會什么？”

“謝爾蓋師傅教過我認電池型號，還有簡單的檢測。”男孩挺起小胸脯，“我記性好，不會弄錯的。”

“那就去幫忙吧。”連城揉了揉他的腦袋，“記住，安全第一。”

“是！”小尼古拉興奮地跑開了。

這時，安娜從樓上下來：“上尉，有人找。”

“誰？”

“彼得羅維奇。”安娜壓低聲音，“自稱是稅務官。”

車間里的聲音似乎都小了一些。

彼得羅維奇，整個赤塔最不受歡迎的人之一。

“讓他到辦公室等著。”連城整理了一下衣領，“我馬上就來。”

稅務官彼得羅維奇是個大腹便便的中年人，稀疏的頭發梳得油光水滑。

他坐在辦公室里，慢條斯理地從公文包里取出一支鍍金鋼筆，在本子上寫寫畫畫。

見連城進來，他只是微微抬了下眼皮。

“上尉。”他繼續寫著，“你知道赤塔有多少家企業嗎？”

連城在對面坐下，沒有接話。

“一百三十七家。”彼得羅維奇合上本子，翻起眼皮看著他，“每一家都按時交稅，包括朱可夫那個流氓頭子——你知道為什么嗎？”

他從懷里掏出個銀質煙盒，慢悠悠地點了支煙：“因為他們懂規矩。”

煙霧繚繞中，他靠在椅背上：“帝國可能不會管你怎么賺錢，甚至不管你殺了誰。但有一條鐵律——什一稅。”

他豎起一根手指：“所有收入的十分之一，歸帝皇。這是神圣的義務，寫在《帝國稅典》第一頁上。”

“在泰拉，”彼得羅維奇吐了個煙圈，“逃稅者會被送進勞改營，終身服苦役。但在赤塔這種邊境……”

他笑了笑，露出鑲金的門牙：“我們更直接。上個月有個礦主覺得自己很聰明，做了兩套賬本。現在他的礦歸帝國了，人嘛……大概正在貝加爾湖底喂魚。”

“所以，”他身子前傾，“朱可夫再兇，每月十號也會乖乖把稅款送到我辦公室。因為他知道，帝國稅務部的執行隊不講道理，只講稅法。”

彼得羅維奇推過一張紙：“這是費用清單。注冊費就這些，以后上交每月營業額的十分之一，外加……我的咨詢費。”

連城掃了一眼。上面只有一個數字：50000。

看來對方對于朱可夫的賬款，了解的一清二楚。

“有點貴啊，你剛才說的那137家企業，也要交這么多嗎？”連城問道。

“嫌貴？”彼得羅維奇笑了，露出鑲金的門牙，”上尉，在赤塔做生意，平安是最貴的。您說是不是？”

他彈了彈煙灰：“當然，如果您覺得不合理，可以申訴。申訴流程大概……三到五個月吧。期間嘛，查封是必要的程序。”

辦公室的門被推開。維克多進來，手里拿著個黑色文件夾。

“打擾了。”他看了眼彼得羅維奇，對連城說，“有一個來自首都的電話，您要回嗎？”

“從哪來的？”

“霍克什羅德府。”維克多翻開文件夾，露出里面的金色徽記，“剛來電話，問咱們這邊需不需要調撥更多資源。我說暫時夠用，畢竟上尉您不是那種仗著中將撐腰就亂花錢的人。”

他翻著文件：“對了，財務那邊問，用家族印章批的那批物資怎么入賬？我讓他們先按軍方特供處理了。”

彼得羅維奇的煙掉在了褲子上。

“家族印章？”他的聲音像被掐住了脖子的公雞。

維克多這才抬頭，像是剛注意到他的存在：“怎么了？”

“不，沒什么。”彼得羅維奇拼命咽唾沫，“那個……霍克什羅德中將的家族印章？”

“是啊。”維克多理所當然地說，“上次授勛后中將給的，說是方便辦事。話說回來，稅務登記的事……”

他像是突然意識到說漏嘴，住了口。

彼得羅維奇的眼睛瞪得像銅鈴：“家族……印章？”

那可是貴族最高的信任象征。在帝國，把家族印章交給外人，等同于認其為養子。

“咳。”維克多清了清嗓子，裝作若無其事地翻著文件，“總之，中將說了，赤塔的民兵事務全權由連城上尉決定。任何人不配合，可以直接向遠征軍司令部匯報。”

彼得羅維奇的腿徹底軟了。他扶著桌沿才沒倒下去。

霍克什羅德家族印章的持有者，在帝國等級中僅次于中將本人。別說一個小小的稅務官，就是他的頂頭上司見了也得行禮。

“我……我這就去辦免稅手續！”他聲音都變調了，“不，不用手續！從今天起，罐頭廠就是軍方特許企業！”

彼得羅維奇開始迅速收拾桌上的東西，“我想起來還有個會……就先不打擾大人了。”

“彼得羅維奇先生。”連城叫住他，”請您等等。”

稅務官回過頭，臉色蒼白：“那個……對不起大人，請您大人有大量……軍方項目一向是特事特辦……”

“我覺得，”連城慢條斯理的說道，“有些賬，還是當面算清楚比較好。您說呢？”

汗水從稅務官的額頭滾落。他舔了舔干裂的嘴唇：“上尉說得是。那個……按照帝國稅法第四十七條……軍民兩用設施……”

“維克多，”連城打斷他，“正常的注冊費是多少？”

“五百。”維克多合上文件夾，“不過那是首都的標準。”

“赤塔不是首都。”連城從抽屜里取出一個信封，“但赤塔有赤塔的規矩。”

他把信封放在桌上，維克多偷瞄了一眼——里面的鈔票厚度，明顯不止五百。

“我這人不喜歡麻煩。”連城點了支煙，“也不喜歡給別人添麻煩。”

稅務官的喉結上下滾動。他看看信封，又看看連城，最后目光落在那個黑色文件夾上。

“上尉真是……”他深吸一口氣，彎下腰，雙手接過信封，“您的話，我明白了。”

直起身時，他的表情已經完全變了：“以后罐頭廠的事，就是我的事。有什么手續上的問題，我親自辦。”

“那就有勞了。”

彼得羅維奇退到門口，忽然轉身，深深鞠了一躬。這一次，腰彎得很低，停留了足足三秒。

門關上后，維克多撇撇嘴：“這種人，給根骨頭就搖尾巴。”

“搖尾巴總比咬人好。”連城吸了口煙，看著窗外，“再說了，養條聽話的狗，總比天天和瘋狗打架省事。”

樓下傳來機器轟鳴聲。第一批電池已經開始處理了。

“對了，”連城回過頭問。“剛才霍克什羅德府真的來過電話嗎。”

維克多露出一個狡黠的笑容，“是來過，不過是上個月來的。”他展開文件夾——里面只是幾張白紙，

兩人對視片刻，都笑了。