壁爐里的柴火噼啪作響，橘紅色的火光在每個人臉上投下搖曳的陰影。

連城的話讓沉悶的氣氛稍作緩解，幾個人閑聊了幾句，看向還沒有發言的艾莉絲修女。

但艾莉絲沒有說話，手指緊緊握著茶杯，糾結了好一會。

最終她深吸了一口氣，抬起頭看向眾人：

“我要向你們坦白一件事。”她的聲音中透著一絲顫抖，“等我說完，我就向審判庭自首?！?

三人都愣住了。

“修女，你在說什么??？”維克多急忙問道。

“我犯了不可饒恕的罪。”艾莉絲苦笑了一下，“我背叛了我的誓言，違背了帝皇的教導。但在那之前，我想讓你們知道真相。當作…當作我的最后告解?！?

連城皺眉道：“到底發生了什么？”

艾莉絲重新坐直身子，努力讓自己的聲音保持穩定：“幾天前，我去了貧民區的圣母救濟所。那里…跟我想象的不太一樣?！?

她停頓了一下，似乎在整理思緒：“救濟所后院有個小棚子，我聽到里面有聲音，就推門進去了。一個女人正在教孩子認字?！?

“她看到我的瞬間就嚇壞了，直接跪在我面前，把那個六歲的孩子護在身后，不停地說：修女大人，他才六歲，才六歲…”

維克多奇怪的問：“她在怕什么？”

“怕我帶走她的孩子?！卑蚪z的聲音變得痛苦，“貧民區流傳著一個傳言，說帝國會把聰明的本地孩子帶走，送去集中營洗腦，讓他們忘記自己的出身?！?

維克多倒吸一口涼氣，“帝國沒有這么做吧…至少我知道的范圍內……沒有吧？”。

“我告訴她至少我不會那么做，她哭了很久才相信我?！卑蚪z的語速變慢，每個字都像是從胸口擠出來的，“然后她說了一句話…”

“什么話？”

“她說：修女大人，您是好人。實話告訴您，其實我寧愿孩子被帶走學點東西，也不想看著他一輩子連自己的名字都不會寫。”

艾莉絲閉上眼睛：“在修道院時，導師教導我們，無知的民眾最容易保持忠誠。思考帶來懷疑，懷疑滋生異端。但這個女人…”

“然后呢？”連城繼續追問。

“她帶我去了地下室。”艾莉絲繼續懺悔到，“四十多個孩子，擠在陰暗潮濕的地下室里。一個老教師在給他們講故事——關于這個世界曾經的樣子?！?

她的聲音開始顫抖：“按照教條，我應該立即凈化這個異端聚會。傳播非帝國認可的知識，這是明確的異端行為。但是…”

“但是什么？”馬克小心地問。

“但是我做不到！”艾莉絲緊緊握住雙手，“我看著那些孩子渴望知識的眼神，我…我開始祈禱，向帝皇祈求指引?！?

“然后呢？”

“很奇怪?！卑蚪z眼中滿是困惑，“我在祈禱中感受到的不是對異端的憤怒，而是悲傷。就好像帝皇在為這些孩子的處境感到悲傷。”

維克多皺眉：“這…”

“我突然有種感覺，”艾莉絲的手在微微顫抖，“這些人，這個文明…他們和我們是同源的。都是人類，都是帝皇的子民?！?

包廂里陷入了短暫的沉默，幾人面面相覷。壁爐里的柴火發出輕微的噼啪聲，似乎在提醒他們剛才討論的話題有多么危險。

維克多清了清嗓子，試圖避開這個危險的話題：“修女，你最近還好嗎？上次你扶著喝醉的上尉回來之后…”

“我很好?！卑蚪z迅速打斷他，但臉色微微發白，“……我的這些想法與那件事無關?！?

連城困惑地抬起頭：“那晚？我記得我喝斷片了，是修女送我回來的嗎，到底發生了什么事？”

馬克趕緊在桌子下面踢了維克多一腳，示意他別再多嘴，長官的私生活哪里是他們能隨便議論的！

她不再理會維克多，轉頭看向連城，決絕的宣告：

“這就是我的罪行——現在你們知道真相了，我會立即前往審判庭自首?！?

“等等！”維克多猛地站起來，“修女，你瘋了嗎？”

馬克也急忙起身：“修女大人，冷靜一下！”

連城放下酒杯，語氣平靜：“艾莉絲，坐下。我們先談談?！?

艾莉絲猶豫了一下，最終還是重新坐回椅子上，但雙手仍然緊握著。

連城看著她，聲音溫和而堅定：“艾莉絲，我問你一個問題——有誰否定過你剛才說的話嗎？”

“什么？”艾莉絲困惑地抬起頭。

“你說你們帝國人的文化和我們是同源的，都是人類，都是帝皇的子民。”連城身體前傾，“有任何人、任何圣典、任何教條否定過這一點嗎？”

艾莉絲愣住了：“我…沒有…但是…”

“那你覺得，這里為什么就不可能是一個失散已久的人類定居點呢？”連城繼續問，“帝國存在了四萬年，失散的世界何止千萬。誰能保證這顆星球不是其中之一？”

維克多眼睛一亮：“對??！檔案里記錄著無數人類世界，但還是有更多沒有被記錄的?！?

連城點頭：“更重要的是，你我的看法如此相似，如果有什么地方曾經真正沐浴過帝皇的光芒，那就是這里?！?

“你的意思是…”艾莉絲的聲音開始顫抖，帶著一絲希望。

“我的意思是，你在祈禱中感受到的悲傷，你對這些孩子的慈悲，你覺得他們是同源兄弟的直覺…”連城看著她的眼睛，“也許這不是異端的誘惑，而是帝皇真正的指引。”

馬克激動地說：“對！如果帝皇真的曾經在這里行走，那些古老的記憶、那些傳承下來的故事，難道不正是需要保護的圣物嗎？”

“你沒有違背教條，”連城的聲音帶著蠱惑的力量，”你只是比其他人更早地認識到了真相——這些不是需要征服的異族，而是需要拯救的失散兄弟。”

艾莉絲的眼中涌出淚水：“可是…可是如果我錯了…”

“那就讓我們一起錯。”連城伸出雙手，緊緊握住修女的柔夷?！鞍蚪z，你覺得那些孩子眼中的渴望是假的嗎？你覺得那個母親的痛苦是偽裝的嗎？你覺得那個老教師對知識的堅持不值得尊重嗎？”

“不…不是的。”

“那么，為什么要因為一些無端的猜測，而否定你內心真實的感受呢？”連城站起身，“艾莉絲，也許帝皇選擇你來到這里，就是為了讓你用慈悲而非火焰來拯救這些失散的子民?！?

維克多補充道：“修女，你想想，如果那些孩子在你的指引下，一邊學習知識，一邊了解帝國的偉大，這不正是最好的結果嗎？”

艾莉絲愣了一下，緩緩抬起頭，眼中的絕望開始消散，重新煥發出神采：“你們…你們真的這么認為？”

“我不只是這么認為，”連城堅定地說，“我相信這就是真相。而你，比我們任何人都更早地感受到了這個真相。”

連城話音剛落，異象出現——

艾莉絲的雙手開始發出微弱的金光，就像是黎明時分的第一縷陽光。

光芒從她的掌心涌出，緩緩蔓延到她的手臂、肩膀，最后包圍了她的整個身軀。

維克多的酒杯從手中滑落，摔在地上：“這…這啥情況啊？！”

馬克瞪大了眼睛，下意識地捂住雙眼，想要后退，但雙腿卻像是被釘在地上。

光芒越來越亮，帶著一種難以名狀的慈悲和寧靜。

艾莉絲低頭看著自己發光的雙手，眼中滿是震驚和敬畏：“我…我感覺到了…溫暖…慈愛…還有…”

她的聲音帶著顫抖：“還有認同，祂告訴我，我做得對?！?

光芒逐漸擴散，房間里的每個角落都被柔和的金光照亮，就連壁爐里的火焰都顯得黯淡無光。

在這片圣潔的光輝中，艾莉絲看起來神圣、強大，不可侵犯。

“帝皇在上…”馬克的聲音顫抖著，“這是…圣跡！”

光芒持續了將近五分鐘，然后開始慢慢黯淡。當一切恢復正常時，艾莉絲的臉上卻留下了一種前所未有的寧靜和堅定，就像是卸下了千斤重擔。

“我…我明白了?！彼p聲說道，眼中閃爍著堅定的光芒，“這不是罪孽，這是指引。帝皇讓我來到這里，不是為了毀滅，而是為了拯救祂失散的子民。”

連城看著眼前的場景，震驚之余，還覺得有點好笑。

“艾莉絲，”他壓低聲音，神情嚴肅，“我需要你保守這個秘密?！?

“為什么？”艾莉絲困惑地看著他。

“剛才發生的圣跡?！边B城指了指她，“不是所有人都能理解的。那些只會死守教條的愚民，只會把這理解為異端的征象，或者靈能污染。”

維克多立刻明白了連城的意思：“對！修女，你要明白，有些人的思想沒有你這么開明。他們看到這種現象，第一反應可能是報告審判庭。”

連城看著艾莉絲：“我知道這對你來說難以接受，但現在還不是公開的時候。你需要保護好自己，也要保護好這個…恩賜。等時機成熟，等我們有了足夠的力量，再讓更多人知道真相。”

艾莉絲慢慢點頭，雖然有些不甘，但她對觸發圣跡的連城充滿信任：“我…我明白了。”

連城的腦海中傳來了四道回聲，似乎對連城的所作所為頗感愉悅，甚至于賜予他的力量都被壯大了不少。