連城和維克多安逸的倚在軍官艙的松軟沙發里，一邊吃著水果，一邊聊天。

他們正在去往帝國首都的飛機上。

透過運輸機的舷窗，一座巨大的鋼鐵建筑群正在視野中逐漸放大。即使在萬米高空，它依然顯得龐大得不可思議——整個建筑群呈金字塔狀，底部直徑足有十幾公里，頂端直插云霄。無數的尖塔、大炮和通訊陣列密布其上，像一只鋼鐵刺猬蹲伏在大地上。

連城看著窗外越來越近的堡壘都市，心中忽然升起一絲感慨。

“誰能想到，我一個……”剛要來個回憶起手式，就被旁邊的維克多打斷了。

“誰能想到，離鄉三年的少年，還是回到了他的王城。”他煞有介事地給自己配上旁白，眼神都顯得憂郁了。“那里有他的親人，他的朋友，還有他的死敵。”

連城當場尬住，再沒有了感慨的心思。

他這次來軍部報到，只能帶一個人，思來想去，身邊只有維克多看起來腦子靈活一點。

現在發現真是大錯特錯，這家伙不是腦子靈活而是腦子有病。

“你在舊約哪來的死敵？”連城忍不住吐槽道，“你老家不是新澤西嗎？”

“當然有啊，”維克多擺出一副理所當然的表情，“我老爸當時在曼哈頓軍區當參謀，所以我就轉學過去了。NYU附屬中學，帝國解放區最好的炮兵學校。”

“等等，炮兵學校？”連城眉頭一皺，“你之前不是說你是學會計的嗎？”

“炮兵學校當然也有會計專業啊，”維克多理直氣壯地回答，“你以為撼地炮陣列只靠炮手就玩得轉么嗎？每發炮彈的成本、維護費用、人員配給…這些都需要專業人士。”

“所以你學的是…軍需會計？”

“準確來說是后勤會計，”維克多掰著手指數，“彈道計算、物資管理、成本核算、傷亡統計…炮兵部隊的賬目比步兵復雜十倍。一門重型激光炮的能量電池費用就夠裝備一個班的拉斯槍。”

連城點點頭，這倒是說得通。“那你說的什么死敵也是學這個的？”

“對啊，卡珊德拉·陳，炮兵后勤專業年級第一，”維克多咬牙切齒，“算得比我快也就罷了，最氣人的是，她總愛一臉臭屁地跟我炫耀‘這只是基礎罷了’，好像我們都是白癡一樣。”

“聽起來很厲害。”

“厲害個屁，就是個怪物，”維克多憤憤不平，“有一次實習，我們去炮兵陣地觀摩撼地炮實彈射擊。教官讓我們計算三公里外目標的射擊諸元，我還在列方程，她已經心算出結果了。”

“然后呢？”

“然后她算對了，誤差不到兩米，”維克多的表情更加郁悶，“教官當場夸她是‘建校以來的第一天才’，說她畢業后可以直接保送機械教。”

連城忍不住問道：“那你呢？”

“我？”維克多苦笑，“教官說我‘基礎扎實，適合做后勤管理官’。基礎扎實？他不能這么侮辱我。”

“所以你們的畢業去向還挺不錯的。”

“還行吧，”維克多點點頭，“按照分配方案，炮校的優等生會被分去軍校當教官或者去機械教，而像我這樣的…也能去首都衛隊。”

“那你怎么給發配到西伯利亞了”

“哎，說來話長，”維克多擺擺手，“最開始我的確在首都衛隊，但在一次實彈演習中，我一炮命中了指揮所。”

“……意外？”

“故意的。”維克多理直氣壯，“那個狗東西在那之前罵我，說我的射擊諸元偏差三毫米——我就想證明給他看，我的炮擊從來不會偏。”

連城徹底服了。這家伙能活到現在就是奇跡了。

“所以你這次回來，想順道證明自己？”

“不是想，是必須，”維克多的眼中閃過一絲認真，“三年了，我要讓那家伙知道，我現在……”他停頓了一下，“不過，她這種天才，也許早就是少尉了。”

“別放棄希望”連城安慰道，“你這個年紀的少尉也不多見。”

“沒錯，所以我非常想看到她吃癟的樣子，”維克多握緊拳頭，“就算是做會計，我也做得比她更出色。”

運輸機開始下降，連城透過舷窗重新審視著這座武裝到牙齒的要塞都市。

來帝都之前，他查閱了很多資料。

這里是帝國占領區的中心，曼哈頓，上面有一座泰山大小的要塞都市。

據說這里本是美洲戰場抵抗最激烈的地區，面對頑強的抵抗，初來乍到的帝國選擇使用最極端的武力威懾……把一個城市規模的行星要塞，直接空降到戰場上空。

希望當時的北美抵抗軍有機會投降，連城心想。

“你知道這座要塞是怎么建成的嗎？”維克多突然開口，難得沒有開玩笑的語氣。

“真的是空降下來的？”

“沒錯，但具體過程比檔案里記載的更瘋狂，”維克多指著窗外，“八年前，帝國第118遠征軍團的主力艦隊突然出現在地球軌道上。當時的北美聯合政府以為是外星入侵，立即進入最高戰備狀態。”

連城點點頭，這段歷史他在檔案中看過。

“但帝國那時候剛從亞空間風暴中脫身，指揮鏈一片混亂。據說當時還是副指揮官的海登堡少將接到的命令只有短短一句話：‘以雷霆手段鎮壓當地土著’。”維克多皺起眉頭，“于是他們做了一件在帝國歷史上都算瘋狂的事。”

“所以傳言是真的……”

“那還能有假，他們直接把一座移動要塞從軌道上砸了下來。”

連城搖了搖頭，即使事先知道，還是對帝國的瘋狂感到震撼。

“那座要塞原本是艦隊的一個輔助模塊，大小相當于一個小城市。這玩意從三萬米高空墜落時，整個曼哈頓島當場就無了……沖擊波摧毀了半個紐約州，產生的蘑菇云在地球另一端都看得到”

維克多停頓了一下，“……煙塵散去時，那座鋼鐵要塞就這樣矗立在曼哈頓的廢墟上。帝國士兵從要塞中蜂擁而出，開始入侵整個地球。”

“……我發現你還挺適合說書的”

“好多人這么說，等我退伍就去。”

“那后來抵抗軍投降了？”

“你覺得呢？”維克多苦笑道，“如果有人把一座山扔到你全家頭上，你會怎么做？”

連城陷入了沉默，那必將是不共戴天之仇。

“一時間，所有的北美抵抗軍都瘋了，就連此前最堅定的投降派也覺得這些外星人確實是來毀滅人類的，于是開始了殊死抵抗。戰爭持續了整整兩年，從阿拉斯加到巴拿馬運河都成了戰場。”

運輸機繼續下降，連城能看到要塞外圍密布的防御工事。那些巨大的激光炮塔和導彈發射井都是后來加建的，顯然經過了多次戰斗的洗禮。

“帝國的戰術很簡單，”維克多繼續說道，“有燃燒彈就不用拉斯槍，有軌道炮就不用燃燒彈。總之就是要讓對手死得更慘，讓敵人的哀嚎響徹云霄。”

“這是標準的帝國征服模式嗎？”連城問道。

“理論上是，在舊銀河的其他地方，這種戰術屢試不爽。但是……”維克多搖搖頭，“地球不一樣。越是殘忍，人類反抗得越激烈。”

連城默默點頭，縱觀整個人類歷史，人類在面對滅絕級威脅時表現出的韌性往往超出預期。

“他們的政策什么時候變的。”

“北美基本平定后，帝國軍開始進攻亞洲。”維克多的語氣又變得嚴肅，“他們以為亞洲也會像北美一樣，在絕對武力面前變成散兵游勇。于是他們用艦炮轟擊了東京、大阪和京都，試圖一舉摧毀亞洲的抵抗意志。”

“結果呢？”

“日本確實被從地圖上抹掉了。無數城市變成了玻璃化的廢墟。”維克多的聲音變得低沉，“但這也徹底激怒了整個亞洲人類聯盟。”

連城記得這段歷史。那是地球歷史上最黑暗的一夜，也是靈能者大覺醒的開始。

“第二天，亞洲聯盟的靈能者集體覺醒。數以萬計的普通人突然獲得了遠超常理的超自然能力，他們的憤怒和絕望通過亞空間傳播，引發了大規模的惡魔入侵。”

運輸機穿過了一層云層，下方的景象變得更加清晰。連城能看到要塞周圍有大片的居住區，那些建筑明顯是后來建造的，風格與要塞本身截然不同。

“沒有防備的帝國軍損失慘重，”維克多繼續說道，“一支整編的軍團在三天內就被靈能者徹底瓦解，他們甚至失去了一架天罰級泰坦。”

“泰坦？”連城吃驚地問道，“那玩意居然能被干掉？”

“一個超級靈能者獨自干掉的，泰坦的殘骸現在還在富士山附近，被當作反抗軍的勝利紀念碑。”

連城陷入沉思。他從來不知道帝國也遭受過如此慘重的失敗。在官方的歷史教科書中，這些細節都被模糊處理了。

“然后呢？”

“然后就是遠征軍內部的大清洗。”維克多的語氣變得更加嚴肅，“艦隊中的鴿派終于在ZZ斗爭中占據上風。”

“鴿派？”

“相對于主戰派而言。他們認為繼續使用極端武力只會激發更強烈的反抗，應該改變策略。”維克多指著窗外，“現在的主政者就是咯。”

“鴿派掌權后做的第一件事就是清洗主戰派。超過一半的高級軍官被處決或監禁，罪名是‘戰略失誤’和‘資源浪費’——輕松達到了敵人永遠無法達成的戰果。”

“這聽起來更像是ZZ清洗。”

“就是ZZ清洗啊，還能是啥？但他們找到了合適的借口。”維克多冷笑，“當時的最高指揮官，一個名字都不能說的人，被當作主戰派的領導者，被直接判處永恒監禁。”

連城想起了一些傳聞。據說海登堡少將曾經是名字也不能提的人最信任的副手，兩人在大遠征時期并肩作戰了幾十年。

連城忍不住搖頭。ZZ斗爭的殘酷程度可比戰爭丑陋多了。

“這場清洗給遠征軍帶來了前所未有的損失。”維克多繼續說道，“突然間，他們失去了大部分有經驗的指揮官，再不具備組織大規模軍團作戰的能力。”

“所以他們才會陷入治安戰的泥潭？”

“沒錯。原本計劃三個月征服整個地球的遠征軍，突然發現自己連維持已占領區的治安都很困難。”維克多指著要塞周圍的防御工事，“即使在自己的大本營，他們也不斷遭受北美游擊隊的襲擊，搞得焦頭爛額。”

運輸機開始最后的著陸程序，連城能聽到飛行員通過艦載通訊陣列與地面管制站的對話。周圍的空域明顯被嚴格管制，到處都是巡邏的雷電重型戰斗機和多管激光防空炮塔。

“更糟糕的是混沌入侵。”維克多的聲音變得嚴肅，“靈能者的大覺醒撕裂了現實與亞空間的屏障。惡魔開始大規模入侵地球，不分敵我地攻擊所有人類。”

“所以帝國和人類聯盟才開始合作？”

“被迫合作。”維克多糾正道，“當你的敵人從外星侵略者變成來自地獄的惡魔時，種族內部的分歧就顯得微不足道了。”

連城點點頭，今天的信息量不小，他所在的城市封鎖了這些消息，很多事都是第一次聽到。

“合作的條件是什么？”

“帝國停止無差別攻擊，承認亞洲聯盟的自治權，并提供先進武器技術。作為回報，聯盟提供靈能支援和情報共享。”

“聽起來帝國做了很大讓步。”

“他們別無選擇。”維克多攤手，“當時的情況是，如果繼續作戰，地球很快就會被無盡的惡魔卷入亞空間了。”

運輸機帶著轟鳴降落在一座停機坪上，但是還有幾道安檢程序，他們一時半會還下不了飛機。

“現在的局勢怎么樣？”連城問道。

“表面上維持和平。帝國控制北美和歐洲，人類聯盟控制非洲和大部分亞洲——以尼布楚為界，北邊歸帝國，南邊歸聯盟，澳洲則誰都管不到——上面的混沌惡魔已經成了氣候。”維克多解開安全帶，“當然了，暗地里的爭斗從未停止。”

“什么意思？”

“先說帝國內部，鴿派和鷹派的斗爭仍在繼續。鴿派希望進一步加深與人類聯盟的合作，甚至考慮推進政治統一。殘存的鷹派則認為這是對帝國的背叛，主張在清除混沌威脅后重新征服這群土著。”

安檢結束了，運輸機的艙門緩緩打開。

“上尉這邊走”維克多站在艙門口躬身行禮，“歡迎來到舊約。”