偵察車的引擎發出低沉的轟鳴聲，連城熟練地握著方向盤，沿著蜿蜒的山路向北行駛。

外面是西伯利亞荒原上永恒不化的積雪和廣袤的凍土。

這輛車的駕駛體驗不錯，薩拉曼德的操控系統比他預想的要靈敏，懸掛系統很好地吸收了路面的顛簸，讓車輛在崎嶇的地形上保持著穩定。

連城其實沒有駕照，這輩子也沒正經開過幾回車，但他這方面有點天賦，竟然很快就上手了。

開長途就容易想東想西，他突然回憶起六歲那年的夏天，有天父親開著一輛破舊的越野車帶他去郊外的農場，途中把他抱到駕駛座上，讓他的小手握著方向盤。

“連城，開車靠的是感覺，”父親的聲音在耳邊響起，“車輛是你身體的延伸，不僅要控制它，還要做到人車合一。”

連城想著父親一本正經給自己上課的樣子，笑出了聲，心想當時被他唬住了，其實那家伙就是一個二把刀司機，一年光追尾就好幾次，狗屁的人車合一。

他的笑容又黯淡下來，想起這個男人后來——

他深吸一口氣，晃了晃腦袋，像是要把負面情緒甩出去——至少他教給連城的那些知識，在這個新世界里幫助自己活了下來，甚至遺澤至今。

連城咬緊牙關，猛的踩下油門，讓薩拉曼德在山路上風馳電掣。

車載導航顯示距離維霍列夫卡還有十五公里，已能看到一些農莊，那應該就是目的地了。

駛過一個緩坡，維霍列夫卡的全貌出現在連城眼前。這是一個典型的西伯利亞小鎮，低矮的房屋沿著主街道分布，大部分建筑都是木質結構的。鎮中心有一座古老的東正教教堂，鐘樓在夕陽下投下長長的影子。

連城將薩拉曼德停在鎮口的小廣場上，車門剛打開，就聽到有人在喊：“彼得羅夫鎮長，有客人來了！”

幾個當地居民迅速圍了過來，為首的中年男子主動伸出手：“歡迎！我是維霍列夫卡鎮長彼得羅夫，很高興見到您！”

連城從車上下來，有些意外受到這種熱情的接待。

按他的經驗，人類聯邦控制區的居民對帝國軍隊那是相當不友好，這種夾道歡迎的感覺是怎么回事。

而且說好的混沌入侵呢，這里簡直不要太和平啊。

“我是連城，伯利亞前哨基地中尉，”連城簡單介紹道。

“真是難得的貴客！讓小鎮蓬蓽生輝！中尉大人，請問你需要住處嗎？我們這里有很好的旅館，”彼得羅夫顯得很興奮，“老板娘做的菜非常可口。”

其他幾個人也紛紛贊同，臉上都帶著真誠的笑容。連城無可無不可的點點頭：“那就麻煩你們了。”

“不麻煩，不麻煩！”彼得羅夫擺擺手，“您跟我來，旅館就在鎮中心。”

他們開始沿著主街向里走，連城一邊環顧四周，一邊和彼得羅夫有一句沒一句的套著話。

“生意不太行啊，”連城隨口說道。

主街上只有零星幾家商店，沒幾個顧客，生意看起來很一般，街口雜貨鋪的老板正在整理貨架，看到他們經過時馬上停下手里的活，笑著行了個禮。

“我們這人口不多，也沒什么產業，大家都不太買東西——不過我們都很知足”，鎮長笑著回應道。

連城點點頭，打量起周圍的建筑。典型的西伯利亞鄉村風格，大多數房屋都是傳統的木質結構。房頂是陡峭的人字形坡頂，覆蓋著紅色或綠色的鐵皮瓦片。

連城注意到這里的街道很干凈，但建筑維護得就很差很多了，很多地方不僅墻皮剝落了，連外墻都露出了大口子。

不由皺起眉頭，這地方的人這么能對付么？西伯利亞的寒風可是要凍死人的。

這時幾個店主看到他們經過，馬上停下手頭的工作，友善地點頭致意。

“你們鎮子上的人倒是挺和善的，”連城花了半天一一回應，隨口稱贊道。

“現在是好多了，”彼得羅夫點頭，“以前可不是這樣。”

“啊？以前怎么了？”連城感興趣的問道。

“唉，那時候鎮子上亂得很，”彼得羅夫搖搖頭，“無論男人女人都喝的醉醺醺的，垃圾、酒瓶子到處扔，喝多了就在街上鬧事。鄰里之間也經常打架。”

這時一個正在澆花的老婦人看到他們，馬上直起腰來：“下午好，彼得羅夫，以及這位客人。”

“下午好，瑪莎大娘，”彼得羅夫回應道，然后對連城介紹，“這是瑪莎大娘，鎮子里織毛衣織的最好的人。”

老婦人笑了笑：“哪里哪里，只是做的多罷了。”

鎮長和她寒暄了幾句，繼續往前走。

來到下一個路口，連城好奇地問：“這個老夫人看起來慈眉善目的，以前也會很兇么。”

彼得羅夫猶豫了一下：“其實...瑪莎大娘以前脾氣是出了名的暴躁，經常跟鄰居因為一些小事吵架。有一次為了晾衣服的事，差點把鄰居捅死。”

“額……那還真看不出啊。“

“是啊，多虧了……變化很大，變化很大。”彼得羅夫點點頭，“其實不只是她，我們大家都變好了。”

“你覺得是什么讓大家變了？”連城問道，感覺逐漸接近了問題的核心。

彼得羅夫看了看前方那座教堂的鐘樓，忽然有點魂不守舍。“不知道，我也不知道。”

連城皺起眉頭，看著目光閃爍的鎮長，心里泛起了嘀咕。

前面就是鎮中心的教堂了，古老的石質建筑在夕陽下顯得很有氛圍。連城注意到教堂的門是開著的，里面隱約傳來頌歌聲。

“還有晚禱？”連城問道。

“我們鎮上的人去教堂很勤，”彼得羅夫的表情忽然活泛了起來，“牧師說，經常祈禱對心靈有好處。”

“你們的牧師是本地人嗎？”

彼得羅夫搖了搖頭：“不是，是幾個月前來的一位新牧師。很有學問，人也很好。”

連城沒有著急去教堂，而是安頓好住處后，拜別鎮長，獨自向教堂走去。

夜幕已經降臨，教堂里還亮著微弱的燭光。古老的木門半開著，里面傳來低沉的頌歌聲。

連城在門口停了停，仔細聽了半天。這些頌歌聽起來有點怪，但他對這個沒啥研究，也說不出哪里有問題。

他輕輕推開門，走了進去。

教堂內部看起來有年頭了，石柱上雕刻著復雜的花紋。十幾個鎮民正跪在長椅上，虔誠地低頭祈禱。

在祭壇前，一個身穿黑色斗篷的神父背對著眾人，正在主持某種儀式。

那個神父似乎感覺到了連城的到來，緩緩轉過身來。

這神父竟然是一個看起來二十多歲的年輕女子，她的面容清秀端莊，雪白的長發梳成簡潔的發髻，帶著那種長期修行才能擁有的寧靜氣質。

“歡迎，我的孩子，”牧師的聲音低沉而溫和，“我是這里的神父，可以叫我阿納斯塔西婭。”

連城瞇起眼睛，上下打量著這個‘神父’，點了點頭：“我是星界軍中尉連城，執行任務，路過此地。”

“帝國的軍官，稀客啊”阿納斯塔西婭微笑著，“愿主保佑你。請隨意參觀，這里向所有人開放。”

連城環顧四周，那些鎮民依然在虔誠的祈禱，仿佛沒有注意到他進來。

“你在這里多久了？”連城問道。

“有幾個月了，”阿納斯塔西婭回答，“這里的人們很善良，很虔誠，很快就接納了我，我很喜歡這個地方。”

“那可確實，我聽說您來了以后，鎮子變化非常大。”

阿納斯塔西婭平靜的攤開手：“人們找到了內心的平靜，這是最重要的。當心靈得到凈化，外在的行為自然也會改變。”

這話聽起來還挺有道理，連城點了點頭。

“您在這里的工作干的不錯，”連城隨口夸道，“鎮民們看起來很信任你。”

“是的，這里的人們有著純樸的信仰，”阿納斯塔西婭點頭，“他們很容易被感動，也很愿意改變自己。”

“哦……但我也聽說以前這里的民風可以現在大不相同”

“是的，鄉下人嘛，脾氣比較直，”阿納斯塔西婭溫和地笑了笑，“但經過一段時間的相處，大家都明白了寬容和克制的重要性。”

連城瞇起眼睛：“看得出您很有教化人心的能力。”

“這是主的恩典，”阿納斯塔西婭做了個禱告的手勢，“我只是傳達他的旨意而已。”

連城有點不爽，跟這白毛神父兜了半天圈子，硬是找不出什么破綻。

她每一句回的都像是教科書里的標準答案，可太特么正常了。

“您是從哪個教區調過來的？”連城隨口問道。

“從南方過來的，”阿納斯塔西婭說，“那里的工作已經完成了，所以來到這里繼續傳播主的福音。”

好好好，依舊挑不出什么破綻，這小狐貍。

“好吧，時間不早了，我就不打擾你休息了，”連城準備告辭。

“愿主保佑您，中尉先生，”阿納斯塔西婭面色慈祥地說，“如果有需要幫助的地方，隨時可以來找我。”

連城點點頭，快步離開了教堂。