西海的風浪似乎暫時平息了一些，但海面下涌動的暗流卻更加兇險。鎮海嶼要塞的工坊內，錘打聲日夜不息，工匠們如同不知疲倦的工蟻，修復著傷痕累累的戰艦。旗艦“定海號”的甲板上，新補充的水兵帶著敬畏與緊張，擦拭著威力巨大的“神機炮”。周瑜站在艦橋，目光卻并未投向正在撤離的利莫里亞殘部模糊的帆影，而是死死盯著海圖上一片標注為“卡斯蒂利亞近海”的區域。
“‘海霹靂’組裝進度如何？”周瑜的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的急切。
身后，風塵仆仆趕回的宇文拓親信匠師，臉上帶著熬夜的疲憊，卻眼神發亮：“稟都督！首批十二架‘海霹靂’已全部完成艦載改造！正在‘定海’、‘鎮海’及四艘改造最快的巡防艦上安裝調試！此物雖威力遠遜‘火龍’，然勝在輕便迅捷，發射間隔短，彈體更小，存量充足！專為克制敵殘余‘狼群’及襲擾快船而設！”
周瑜緊繃的嘴角終于松動了一絲。宇文拓的急智令人嘆服。在“火龍”因消耗巨大暫時封存后，這基于“火蛇”原理改進、更適應海上快速接戰的“海霹靂”，正是他急需的利爪！
“好！傳令：所有安裝‘海霹靂’之艦船，即刻進行海上試射！務必熟悉操作，確保臨戰無虞！”周瑜眼中寒光一閃，“利莫里亞人不會甘心失敗，卡斯蒂利亞那邊…也未必靠得住。我們必須主動出擊，不能坐等他們舔好傷口，或…背后捅刀！”
咸陽，章臺宮，偏殿小宴。
氣氛看似融洽，空氣中卻彌漫著無形的刀光劍影。雕梁畫棟的殿宇內，絲竹之聲悠揚，珍饈美饌羅列。始皇帝嬴政高踞主位，冕旒微垂，神情淡然。卡斯蒂利亞駐咸陽使節佩德羅男爵，一身華麗的禮服，臉上掛著矜持而略帶不安的笑容，小心翼翼地應對著。林深、錢謙益作陪。
“貴國國王菲利佩二世陛下身體安康，朕心甚慰。”皇帝端起玉杯，語氣平淡，聽不出喜怒，“西海一戰，賴兩國同心，共御強敵，方能挫敗利莫里亞之狼子野心。此乃盟約之固，友誼之證。”
佩德羅男爵連忙起身，恭敬地行禮：“陛下所言極是！卡斯蒂利亞與大秦的友誼，如同黃金般珍貴，如磐石般堅固！我國國王陛下對秦軍的英勇和…那不可思議的武器（他小心地避開了‘火龍’一詞），深感欽佩！”他額頭微微見汗，皇帝的平靜比雷霆更讓他心慌。
“堅固，便好。”皇帝放下酒杯，目光如同實質般落在佩德羅身上，讓后者不由自主地挺直了腰背。“朕聽聞，貴國沿海，近來頗有些利莫里亞的‘落難’船只停靠？貴國仁慈，施以援手，亦是人之常情。”
佩德羅男爵的臉色瞬間變得煞白！皇帝的情報竟然如此精準迅速？！他強作鎮定：“陛…陛下明察！確有少數潰兵船只逃至我國近海，我國秉持人道，僅給予最低限度的淡水和食物，絕無任何軍事援助！我國國王陛下已嚴令各地，不得允許利莫里亞戰艦靠港補給！此心，天地可鑒！”他幾乎要指天發誓。
皇帝微微頷首，臉上露出一絲難以捉摸的笑意：“朕自然信得過菲利佩陛下的誠意。不過，豺狼終歸是豺狼，喂他一口食，他想的卻是如何吃掉喂食的人。貴國某些…心懷故土（指親利莫里亞）的貴族，或是…憂心過甚的教士，似乎對此頗有微詞？”
佩德羅男爵冷汗涔涔而下，皇帝連這都知道？！他只能硬著頭皮：“陛下…國內確有一些…不同的聲音。但請陛下放心！我國國王陛下深知唇亡齒寒之理！卡斯蒂利亞的立場，堅定不移！”
“朕欣賞這份堅定。”皇帝的聲音忽然轉冷，“為了表達朕對這份友誼的珍視，也為了讓菲利佩陛下能更好地‘說服’那些不同的聲音…朕決定，自即日起，卡斯蒂利亞商船在帝國南洋、東海、西海（指大秦控制海域）所有港口的關稅，再減一成半！同時，開放‘臨海城’（大秦在香料嶼附近新建的重要貿易樞紐）一處專屬泊位，供貴國商船優先使用，期限…十年！”
巨大的利益如同重錘，狠狠砸在佩德羅男爵的心頭！關稅再減！專屬泊位！這幾乎是卡斯蒂利亞夢寐以求的貿易特權！他幾乎能想象國王陛下看到這份厚禮時的狂喜！
然而，皇帝接下來的話，卻讓他如墜冰窟：
“不過，朕也希望看到貴國的誠意。請轉告菲利佩陛下：凡停泊于貴國港口附近海域的利莫里亞船只，無論大小，限十日內必須驅逐！逾期仍滯留者…朕的艦隊，或‘海霹靂’，可能會‘不小心’誤入貴國領海，‘協助’清理。屆時若有誤傷…實乃憾事。”皇帝的語氣輕描淡寫，仿佛在談論天氣，但其中的殺伐之意，讓整個偏殿的溫度驟降！
佩德羅男爵渾身僵硬，后背瞬間被冷汗浸透。這是赤裸裸的威脅！用天大的利益誘惑，再用冰冷的武力威懾！他毫不懷疑，皇帝說得出，就做得到！那位在卡斯蒂利亞國內頗有影響力的、力主與利莫里亞媾和的紅衣主教…恐怕要倒霉了。
“陛…陛下隆恩！臣…臣必一字不差，轉達我國國王陛下！”佩德羅男爵深深俯首，聲音帶著顫抖。他知道，卡斯蒂利亞的“中立”空間，已經被皇帝用黃金和刀劍徹底鎖死。
西海，卡斯蒂利亞近海，蒙恬艦隊前鋒。
三艘懸掛玄鳥旗、經過緊急維修和加裝了“海霹靂”的大秦巡防艦，如同警惕的獵鯊，劈波斬浪。艦隊指揮官是蒙恬麾下以勇猛著稱的年輕校尉李信。他手持千里鏡，銳利的目光掃視著海平線。根據“黑冰臺”密報和卡斯蒂利亞港口眼線的情報，幾艘疑似接受過卡斯蒂利亞“人道補給”的利莫里亞小型快船，就藏匿在這片布滿礁石和島嶼的海域。
“發現目標！兩點鐘方向！三艘‘狼群’！正在…試圖靠近那座小島！”瞭望兵嘶吼。
李信嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“果然賊心不死！想找地方窩藏？傳令！全速前進！截住他們！‘海霹靂’準備！讓這些水耗子，嘗嘗新家伙的滋味！”
大秦巡防艦如同離弦之箭，直撲目標！那三艘利莫里亞快船顯然也發現了追兵，驚恐地調轉船頭，試圖利用對復雜水道的熟悉逃竄！
“距離三百步！進入射程！”
“一號、二號‘海霹靂’！目標，左翼敵船！三號、四號！目標右翼！點火——放！”
“嗤嗤嗤——轟！轟！轟！轟！”
不同于“火龍”那毀天滅地的咆哮，“海霹靂”的發射聲更加尖銳密集！四道拖著較短火尾、但速度同樣驚人的燃燒彈，如同毒蜂群般激射而出！雖然單發威力遠不如“火龍”，但勝在發射頻率快，覆蓋范圍更精準！
“轟！轟！”爆炸聲在利莫里亞快船附近炸響！一艘快船被直接命中船舷中部，瞬間炸開一個大洞，火焰騰起！另一艘被近失彈的沖擊波掀得劇烈搖晃，船上的水兵驚叫著落水！燃燒的火油濺射開來，點燃了船帆！
“該死的秦人！這是什么鬼東西！”幸存的利莫里亞船長看著同伴瞬間葬身火海，肝膽俱裂！他瘋狂地劃槳，試圖鉆入一片布滿暗礁的狹窄水道。
“追上去！用弩炮和臂弩！不留活口！”李信冷酷下令。加裝了“海霹靂”的巡防艦，如同擁有了更鋒利的獠牙，死死咬住獵物，箭雨和燃燒的火油彈再次覆蓋過去…這片曾給予利莫里亞人短暫喘息的海域，變成了他們新的葬身之所。
帝國東南，番禺港外，無名荒島。
夜色如墨，海浪拍打著嶙峋的礁石。一艘不起眼的小漁船，如同幽靈般悄悄靠岸。船上下來幾個裹著斗篷、行色匆匆的身影，在黑暗中迅速隱入島上的密林。
密林深處，一處天然形成的巖洞內，昏暗的火把搖曳。一個面容陰鷙、留著山羊胡的中年文士（正是馮劫、陳平余黨中的核心“師爺”），正焦急地等待著。看到來人，他立刻迎上。
“如何？可聯系上了？”
為首的黑衣人摘下兜帽，露出一張飽經風霜、帶著海腥氣的臉，赫然是利莫里亞人！他用生硬的秦語低聲道：“‘獨眼’奧盧斯大人…死了。錢塘江口…秦人的新武器…很可怕。但克勞狄烏斯元老還在！他需要…秦國內部的消息！尤其是…關于那‘火龍’！還有…那個叫宇文拓的人！”
師爺眼中閃過一絲恐懼，但隨即被更深的怨毒取代：“‘火龍’…那是工部尚書宇文拓督造的惡魔之物！此物消耗巨大，秦廷國庫已被掏空！民怨漸起！皇帝正逼迫宗室勛貴捐輸，強行攤派‘戰爭國債’，已是天怒人怨！此乃我等復起良機！”
他湊近利莫里亞人，聲音壓得更低：“宇文拓…是關鍵！他常駐驪山深處兵器試驗場！那里守衛森嚴，但有我們的人…可以提供…路徑圖！只要除掉他，毀掉‘火龍’的工坊…秦人便斷一臂！”
利莫里亞人眼中兇光閃爍：“路徑圖！還有…秦人沿海布防的弱點！尤其是…錢糧轉運的路線！克勞狄烏斯元老必有重賞！”
“錢糧轉運…漕運！”師爺眼中精光一閃，一個更惡毒的計劃浮上心頭。“除了路徑圖，我還可以…在漕糧上做點手腳…讓前線的秦軍，先‘飽餐’一頓！只要你們的人，能配合制造混亂…”
黑暗中，帝國最致命的毒蛇，終于露出了獠牙，與遠遁的餓狼，隔著血海，達成了邪惡的契約。一張針對帝國心臟和戰爭命脈的暗網，悄然張開。
西海深處，利莫里亞殘部旗艦。
克勞狄烏斯看著剛剛由秘密信使送來、寫在防水羊皮上的情報（關于宇文拓位置及漕運計劃），灰敗的臉上終于恢復了一絲血色和猙獰。
“好！很好！秦人內部，并非鐵板一塊！”他猛地攥緊羊皮卷，獨眼中燃燒著復仇的火焰。“傳令！挑選最精銳的‘海狼’死士！帶上我們最后的‘海神之怒’（利莫里亞的秘密武器）！目標——大秦驪山！我要讓宇文拓，和他的惡魔工坊，一起葬身火海！”
“同時，命令我們在秦國內海的暗線，全力配合‘師爺’的行動！目標——秦人的漕糧！我要讓他們的士兵，在饑餓和瘟疫中顫抖！”
他望向東方那片富庶大陸的方向，發出夜梟般的低笑：“嬴政…林深…你們的驚濤駭浪，擋不住來自內部的暗涌和…海神的憤怒！這場戰爭…才剛剛開始！”