一股肉眼可見的白色寒氣，如同活物般從甕口裊裊升起！在昏黃的燈光下，小陶甕的水面，不再是液態的波動，而是覆蓋上了一層薄薄的、晶瑩剔透的、如同劣質玻璃般的固體！

“冰！是冰！”狗娃第一個尖叫起來，睡意全無，臟兮兮的小臉因激動而漲紅。

二牛和其他幾個后生也猛地湊過來，眼睛瞪得銅鈴大，難以置信地看著甕中那層薄冰。有人忍不住伸出手指，小心翼翼地觸碰那冰涼的表面，指尖傳來的刺骨寒意讓他觸電般縮回，臉上卻綻放出狂喜！

“成了！真成了！林先生！神了！”二牛激動得語無倫次，看向林默的眼神充滿了敬畏，仿佛在看一個點石成金的神仙。

林默長長地、無聲地吁出一口氣，緊繃的神經驟然松弛，隨之而來的是巨大的虛脫感和一種難以言喻的成就感。成了！這簡陋的土法，在這絕望之地，撬開了第一道生門！他強壓住激動，仔細檢查。冰層還很薄，不夠純凈，帶著些許雜質和氣泡，但這確確實實是冰！是能換命的東西！

“快！”林默的聲音帶著不容置疑的緊迫，“把硝土濾出來曬干，還能再用！小心別弄臟冰！我們時間不多，天亮前必須做出更多！”

柴房瞬間變成了一個狂熱而有序的小作坊。刮硝、碾磨、過濾、裝填、制冰…村民們被這“神跡”點燃了最后一絲生氣，動作麻利了許多。寒冷和疲憊被巨大的希望驅散。天亮前，他們竟奇跡般地做出了三塊拳頭大小、形狀不規則但寒意森森的冰塊！林默用能找到的最干凈的破麻布將它們小心包裹起來，外面再裹上厚厚的干草保溫。

“栓叔，”林默將包裹遞給趙老栓，眼神銳利如刀，“今天正好是縣城的集日。帶上二牛，找個最機靈的后生，扮成流民。不要聲張，直接去縣城最大的酒樓‘醉仙樓’后門。找他們掌柜的，就說…山里有‘寒潭玉髓’，機緣巧合得了一點，請他掌掌眼。記住，只給掌柜一個人看！開價…一斤冰，換二十斤精粟米，或者等價的粗糧、鹽巴！絕不還價！若他不要，立刻走人，去當鋪試試！”

趙老栓捧著那冰冷的包裹，手都在抖，這小小的東西，承載著整個青石村活下去的希望。“二十斤…精粟米？”他咽了口唾沫，這價格高得離譜，但也正因如此，才顯得這東西的珍貴。“好！拼了這把老骨頭！”

二牛和一個叫山貓的精瘦后生，將冰包裹藏在破麻袋里，混在幾個去縣城碰運氣的村民中出發了。青石村剩下的所有人，心都提到了嗓子眼。林默站在村口那株半枯的老槐樹下，望著他們消失在通往縣城、塵土飛揚的土路盡頭。寒風卷起他破爛的衣角，他的目光卻異常沉靜，只有緊握的拳頭泄露了內心的緊張。他知道，這不僅是一場交易，更是青石村向這吃人世界發起的第一聲微弱卻堅定的吶喊。

等待的時間格外漫長。日頭從東邊爬到正中，又漸漸西斜。村里的氣氛壓抑得讓人喘不過氣。狗娃緊緊挨著林默，小手冰涼。

就在夕陽將天空染成一片凄厲的血紅時，村口終于出現了人影！不是兩個，是四個！二牛和山貓走在前面，腳步虛浮卻帶著一種奇異的亢奮，他們身后，跟著兩個陌生的挑夫，每人肩上壓著一根沉甸甸的扁擔，兩頭掛著鼓囊囊的麻袋！

“回…回來了！”有眼尖的村民嘶聲喊道。

整個青石村像被投入石子的死水潭，瞬間沸騰了！麻木的人群從破屋里涌出，跌跌撞撞地奔向村口，眼睛死死盯著那四個越來越近的麻袋，里面散發出的糧食氣息，如同最濃烈的春藥，刺激著他們瀕臨崩潰的神經。

趙老栓走在最后，他看起來比出發時更憔悴，但那雙渾濁的老眼里，卻燃燒著一種近乎瘋狂的火焰。他沖在最前面，沖到二牛面前，聲音嘶啞得變了調：“成了？”

二牛臉上混雜著疲憊、興奮和一絲后怕，用力點頭，聲音因為激動而顫抖：“成…成了！醉仙樓的掌柜，那老狐貍，開始還想壓價…可…可他一看到那冰，眼睛都直了！手都在抖！他說…他說這‘寒潭玉髓’成色雖不算極品，但這深秋時節…簡直是稀世奇珍！當場就答應了！二十斤精粟米換一斤冰！我們那三塊冰，換回了…換回了整整六十斤精粟米啊！”他指著后面兩個挑夫，“還有…還有掌柜的額外賞了一小壇子腌菜，說是交個朋友，以后有了‘玉髓’，一定要先給他！”

“六十斤…精粟米…”趙老栓喃喃重復著，身體晃了晃，被旁邊的村民趕緊扶住。他看著地上那兩擔沉甸甸的麻袋，仿佛在做夢。周圍的人群爆發出壓抑已久的、帶著哭腔的歡呼，幾個老人直接跪倒在地，對著縣城的方向磕頭，嘴里念念有詞。

林默緊繃的心弦終于松了下來，一股暖流夾雜著酸澀涌上眼眶。成了！第一步，踏出去了！

“林先生！”趙老栓猛地掙脫攙扶，幾步沖到林默面前，那雙布滿老繭、沾滿泥土的手，緊緊抓住林默同樣瘦削冰涼的手腕，力氣大得驚人，渾濁的淚水順著他溝壑縱橫的臉頰滾落，“林先生！你是青石村的活菩薩！是救星啊！”他作勢就要跪下。

林默趕緊用力托住他：“栓叔，使不得！快起來！”他看著周圍那一張張被希望點亮、卻依舊枯槁的臉，沉聲道：“這點糧食，只夠救急，救不了命！土匪的‘月錢’，縣里的‘剿匪捐’，像兩座大山壓著！我們必須有更多的冰，更多的糧食，更重要的是…”

他的目光掃過村民們手中簡陋的農具，那些銹跡斑斑、效率低下的鋤頭和犁鏵，最終落在村中僅有的、那個簡陋得幾乎無法使用的打鐵爐上。