今年的冬季比往年，要來的更早一些。

一夜秋風掃過，山野樹林間的綠葉褪去顏色，落葉在地上卷起秋風兀自起舞。

山林間，劉承嗣騎在高頭大馬上，眼神銳利目光掃視周圍。

身后士兵有序前進，步伐腳踢間，發出有節奏的沙沙聲。

“前方還有多遠。”

某一刻，劉承嗣忽然問道。

“回稟將軍，前方五十里可以抵達海豐城郊。”一名斥候躬身說道。

那斥候回身看了一眼道：“此處名為小李村。”

“小李村...”

劉承嗣默念一句，目光移向身后，卻看到那谷口之間隱約有一個哨塔矗立著，這一眼，讓他心里一驚，當下便勒住馬停下。

這個村子不大，里面竟然有一座哨塔，難不成這村子里有盜匪占據不成

念頭剛剛升起，劉承嗣的眼神便瞬間冷冽。

“去派人看看。”劉承嗣朝身后的斥候說道。

剛說完，寨門突然被人打開，緊接著看到有七八個人舉著火把緩緩朝這邊靠近來。

朱正走在一群人最前端，此時他神態畢恭畢敬，大約不到一刻鐘便走到劉承嗣馬前。

朱正恭敬行了一禮。

“你是哪個？”劉承嗣打量著他，見到朱正舉止有力，目不斜視，心中升起一份敬意。

“回稟軍爺，俺是小李村的保長名叫朱正。得知軍爺路過，便準備一些炊餅酒水前來慰問，還望軍爺原諒俺打擾之罪。”

“哦，原來是保長。”劉承嗣聽他如此介紹，神色不禁緩和下來。

目光越過朱正，看向他身后的漢子

周圍燈光灰暗，模糊不清，但劉承嗣也能看出，這些人身上肌肉虬結，寬大的黑色長衫下隆起的肌肉居然比得上他軍中士兵。

“軍爺，俺們村附近時常有盜匪出沒，所以村子里的年輕人自發組成鄉勇保衛村子注重。”朱正說著退后一步指向村中哨塔，緩緩解釋。

“哦？聽你這么說，附近的流匪可還有嗎？”劉承嗣開口說道。

“承蒙海豐縣陳大人努力，如今那流匪已除，只是為了防患于未然，村子里還保留著這些鄉勇。”朱正滴水不漏的解釋道。

“看不出來，你是一個能干之士。”劉承嗣上下打量他一眼，愈發覺得這個朱正行為舉止之間頗有章法，不像是尋常的保長。

“好叫軍爺知曉在前，年輕時俺曾參加過科考，也曾到東京城游歷一番，只是科舉未中，后來便返回鄉里。”朱正解釋道。

“行吧，那你可有做官的打算？”劉承嗣掃他一眼。

“若是有做官打算，回頭到了海豐縣城，俺可向知縣保薦你。”

“若是能入朝做官，哪怕是只是一胥吏，下官也是愿意的。”朱正連忙叩首說道。

“本官屆時會隨手一提，若是不成，你也別不要太過傷心。”

“草民豈敢！”

“行了，這餅和酒水留下，俺們還要趕路，便不奉陪了。”

劉承思揚起手中馬鞭，朝朱正說道。

“恭送軍爺。”

朱正幾人退到路邊，恭敬朝大軍叩首。

等到大軍完全走后，朱正這才站起身子

然后冷言朝身后一人問道：“你剛剛可看清楚了，這幫軍隊有多少人？”

“看清了，保長。這些人約莫有七八千人左右，看來這次永定軍的架勢確實不小。”

朱正皺緊眉毛：“先回去吧，將消息告與會長知曉。”

三人收拾好扁擔，轉身回到小李村的寨中。

大廳下，徐鐸聽完朱正匯報，眉毛越皺越緊。

滄州距離大宋邊境接近，永定軍雖然只是鹽軍，不負責戍邊帶，但其裝備配置一向不錯，而那堿龍寨若是到了秋季退水之時，沒有沒有潮水掩護，永定大軍如履平地，屆時只憑堿龍寨那二三千人，想要守住，完全不可能。

當然，徐鐸不是懷疑堿龍寨這幫人沒有拼命的打算，只是大宋軍隊畢竟訓練有素，非尋常的地方軍隊進軍可比。

再者，雖然王禺想盡辦法讓眾多鹽匪共聚一起，但如何發號施令，如何行軍布陣，又是一個說法。

這些人選擇進入簡龍寨，也是抱著求生的打算，不可能任由自己手下的人當炮灰。

關于這一點猜測，徐鐸還是比較自信的。

簡單思考之后，他便立刻修書一封，差人連夜送往海豐縣城，交到陳守敬手中。

等到第二日深夜，在永定軍到達開封縣之前，斥候便將這封信交到陳守敬手中。

陳守敬見了這封信眼神中有些迷離。

他覺得徐鐸計劃有些大膽，但仔細想了一下之后，又覺得這個方法也不是完全不可行。

他連夜將趙遠喚來，低聲吩咐幾句：如今趙遠和陳守敬已經綁在一條船上，對于陳守敬的操作，自然是不會抗拒，當場便承諾去辦了。

等到等到第二日，劉承嗣率領大軍在海豐縣外駐扎，陳守敬命人在白樓擺了一桌宴席，當天晚上便將張叔夜和劉承嗣二人邀請到白樓。

三人剛一坐下，便有歌舞姬上來慶祝，那劉承嗣倒還好，輕車熟路的將一名歌姬攬入懷中盡情玩耍。然而張叔夜卻對這種風月行為有些排斥，只是靜靜的自己喝酒。

陳守敬見到時機合適，于是他主動端起一個杯子到二位大人身前：“兩位從遠處而來到小縣，吾身為一縣之長，若有怠慢之處，還望二位大人海涵。”

“陳知縣謙虛了，誰不知道您瘦金體最近頗得皇上喜愛。依俺所見，若是等到明年評選之時，俺相信陳知縣一定會高就。”

劉承嗣朗聲笑道。

他曾在官方的小報中見到管家夸贊陳守敬的瘦金筆法，印象頗深。

“俺也就是隨便練練，承蒙官家喜歡，實在讓微臣惶恐。”

這時，張叔夜突然冷哼一聲：“身為大宋管理，不好好治理百姓，卻想通過旁門左道通博得圣上官家好感，此路若是行得通，那我大宋官吏盡可去練習瘦金體好了！”

“何故如此啊？”劉承嗣聽到張叔夜發火，覺得有些掃興。

卻沒成想，張叔夜直接起身離座：“今日宴席到此為止，明日俺去營中，與劉都尉一起商議討伐堿龍寨之事！”