他將瓦罐架在火上，開始燒水。沸騰是殺死水中大部分病原體最原始也最有效的方法。看著瓦罐里渾濁的水漸漸翻滾起氣泡，林簡(jiǎn)緊繃的神經(jīng)終于稍稍放松了一絲。有了火，就有了光，有了熱，有了處理傷口和食物的可能。
他撕下自己身上相對(duì)干凈的里襯布條（雖然也沾滿污泥，但總比外衣好），用燒開后又稍稍冷卻的溫水，開始仔細(xì)地、極其小心地清洗自己和二狗子手上的傷口。冰冷的溪水早已麻木了痛覺(jué)，此刻溫?zé)岬牟紬l擦拭上去，劇烈的刺痛感才猛地襲來(lái)，痛得他直抽冷氣，二狗子更是痛得小臉扭曲，眼淚直流，卻死死咬著嘴唇?jīng)]有哭出聲。
清洗掉污泥和血痂，露出底下翻卷的皮肉和被麻繩勒出的深紫色淤痕，觸目驚心。沒(méi)有藥物，林簡(jiǎn)只能用最干凈的布條（用開水煮過(guò)）進(jìn)行簡(jiǎn)單的包扎。二狗子斷腿的固定也重新檢查加固，孩子痛得渾身冷汗，幾乎昏厥過(guò)去。
做完這一切，林簡(jiǎn)感覺(jué)自己像被抽空了所有力氣。他靠在冰冷的洞壁上，就著瓦罐里溫?zé)岬拈_水，小口小口地喂給二狗子，自己也喝了一些。溫?zé)岬乃黜樦韲祷拢虧?rùn)了干涸的身體，帶來(lái)一絲久違的暖意和力量。
篝火噼啪作響，洞外寒風(fēng)嗚咽。洞內(nèi)暫時(shí)彌漫著一種劫后余生的、脆弱的寧?kù)o。二狗子蜷縮在枯草堆里，因?yàn)樘弁春透邿俅蜗萑肓嘶杷粑坪跗椒€(wěn)了一些。林簡(jiǎn)也疲憊地閉上了眼睛，身體的劇痛、高燒的眩暈和極度的疲憊如同潮水般將他淹沒(méi)。
然而，就在他意識(shí)即將沉入黑暗邊緣時(shí)，目光無(wú)意中掃過(guò)二狗子因?yàn)榛杷⑽⒊ㄩ_的破爛衣襟。在靠近孩子瘦弱左肩的位置，昏暗的火光下，林簡(jiǎn)看到了一小片暗紅色的皮膚。那不像瘟疫的紅斑，而更像…某種印記？
他心中一動(dòng)，強(qiáng)撐著湊近了些，輕輕撥開孩子粘在皮膚上的臟污頭發(fā)和破布。
火光搖曳下，那印記清晰地顯露出來(lái)——不是斑點(diǎn)，而是三個(gè)并排的、極其細(xì)微的、如同被某種尖銳物劃破后留下的陳舊疤痕，呈暗紅色，排列成一個(gè)奇特的、類似爪痕的形狀！疤痕非常小，顏色也淡，如果不是湊近了仔細(xì)觀察，在昏暗的光線和污垢下，幾乎無(wú)法察覺(jué)。
林簡(jiǎn)的瞳孔驟然收縮！這爪痕…他從未見(jiàn)過(guò)！不像是野獸抓傷，也不像普通的外傷。它透著一股難以言喻的詭異感。更讓他心頭一沉的是，他猛然想起，在尸坑里剛發(fā)現(xiàn)二狗子時(shí)，孩子似乎就下意識(shí)地用手捂過(guò)這個(gè)位置！
這爪痕是什么？是瘟疫的某種標(biāo)記？還是…別的什么？二狗子，這個(gè)從尸坑里撿回來(lái)的孩子，他的來(lái)歷…真的那么簡(jiǎn)單嗎？
一種比面對(duì)孤狼更加冰冷、更加深沉的寒意，悄然爬上了林簡(jiǎn)的脊背。他凝視著昏睡中孩子蒼白的小臉和肩頭那三道詭異的爪痕，篝火的光芒在他眼中跳動(dòng)，映照出深深的疑慮和一絲不祥的預(yù)感。
洞外，寒風(fēng)卷過(guò)蘆葦叢，發(fā)出如同嗚咽般的聲響，仿佛亡魂的低語(yǔ)，又像是某種隱秘的呼喚。不遠(yuǎn)處的沼澤深處，幾點(diǎn)幽綠的磷火在濃重的夜色中無(wú)聲地飄蕩、明滅，如同窺探的眼睛。
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冰冷的汗水混合著污泥，順著林簡(jiǎn)的額角滑落，流進(jìn)眼睛里，帶來(lái)一陣辛辣的刺痛。他死死咬著牙，牙齦因?yàn)檫^(guò)度用力而滲出鮮血，咸腥的味道在口中彌漫。右臂如同被無(wú)數(shù)燒紅的鋼針貫穿，肌肉纖維發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟，摳進(jìn)泥土的五指早已麻木，只憑著一股不肯松開的意志在支撐。左臂死死拽著胸前的繩索，繩索深深勒進(jìn)手掌翻卷的皮肉里，鮮血汩汩滲出，將粗糙的麻繩染得更加滑膩濕冷。
身體懸在半空，每一次細(xì)微的晃動(dòng)都帶來(lái)驚心動(dòng)魄的墜落感。懷里的二狗子像只受驚的雛鳥，緊緊閉著眼睛，小小的身體僵硬冰涼，只有微微顫抖的睫毛泄露著內(nèi)心的極度恐懼。
“不能…松手…”林簡(jiǎn)在心底嘶吼，每一個(gè)字都像從靈魂深處榨出的血。他強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，水利工程師的思維在絕境中再次強(qiáng)行啟動(dòng)。分析受力！尋找支點(diǎn)！腳下塌陷處是松軟的濕土，無(wú)法借力。唯一的支撐點(diǎn)，只有摳進(jìn)坑沿泥土的右手和抓住繩索的左手！
他嘗試著，極其緩慢、極其小心地，將身體的重量向摳住坑沿的右手轉(zhuǎn)移。每一次微小的移動(dòng)，都牽動(dòng)著全身撕裂般的傷痛，右臂的肌肉劇烈痙攣著，仿佛隨時(shí)會(huì)崩斷。他感覺(jué)到指尖摳住的泥土在松動(dòng)，細(xì)小的土粒簌簌落下。
冷汗浸透了后背。他立刻停止動(dòng)作，維持著這脆弱的平衡。
目光掃視。坑壁濕滑，布滿苔蘚。突然，他發(fā)現(xiàn)在自己懸空位置下方約半米處，坑壁上有一小片相對(duì)干燥、顏色較深的區(qū)域，似乎是一塊嵌入土層的、相對(duì)堅(jiān)硬的頁(yè)巖！雖然只有巴掌大，但足以承受腳尖一點(diǎn)點(diǎn)的力量！
希望！林簡(jiǎn)的心臟狂跳起來(lái)。他深吸一口氣，壓下翻騰的氣血和眩暈感。必須一次成功！他凝聚起殘存的所有力氣和意志，猛地提起左腿（相對(duì)完好的腿），用盡全身力氣，狠狠蹬向那塊深色的頁(yè)巖！
“砰！”腳尖傳來(lái)結(jié)實(shí)的觸感！雖然只是一瞬間的借力，但足夠了！
借著這一蹬之力，林簡(jiǎn)右臂爆發(fā)出最后的潛能，摳住坑沿的手猛地向上一撐！同時(shí)左臂死死拽住繩索向上牽引！整個(gè)身體如同離弦之箭般向上竄起！
噗通！
沉重的身體終于砸在坑頂冰冷堅(jiān)硬的土地上！林簡(jiǎn)像一條離水的魚，癱倒在地，大口大口地喘息著，每一次呼吸都帶著肺部的灼痛和濃烈的血腥味。冰冷的空氣涌入，卻無(wú)法緩解身體的劇痛和極度的疲憊。他感覺(jué)全身的骨頭都散了架，右臂和雙手火辣辣地疼，完全失去了知覺(jué)。高燒帶來(lái)的眩暈如同潮水般涌來(lái)，視野里的一切都在旋轉(zhuǎn)、模糊。
“呃…嗚…”懷里的二狗子發(fā)出一聲虛弱的呻吟，小小的身體軟軟地癱在他身上，似乎也耗盡了所有力氣，斷腿的劇痛和高度的驚嚇讓他陷入半昏迷狀態(tài)。
林簡(jiǎn)掙扎著抬起頭，環(huán)顧四周。
天光已然大亮，但被厚重的、鉛灰色的云層壓抑著，顯得陰沉而慘淡。他們身處一片巨大的、荒蕪的亂葬崗邊緣。放眼望去，是連綿起伏的低矮土丘，上面零星點(diǎn)綴著腐朽的木牌或歪斜的石塊，更多的則是被野狗或?yàn)貘f刨開的淺坑，露出森森白骨和破碎的棺木。枯死的蒿草在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖，發(fā)出嗚咽般的聲響。空氣中彌漫著濃得化不開的腐臭和死亡的氣息，比坑底更甚，因?yàn)檫@氣味是開放的、彌漫的，無(wú)所不在。
暫時(shí)安全了。但危險(xiǎn)并未遠(yuǎn)離。那些人販子隨時(shí)可能折返，或者被其他搜尋者發(fā)現(xiàn)。更重要的是，他和二狗子的狀態(tài)都糟糕到了極點(diǎn)，必須立刻找到相對(duì)安全的地方處理傷勢(shì)和補(bǔ)充水分。
林簡(jiǎn)強(qiáng)撐著坐起身，解開綁在身上的繩索，將昏迷的二狗子小心地放在地上。他檢查了一下二狗子的斷腿，簡(jiǎn)陋的固定似乎沒(méi)有移位，但孩子身體滾燙，顯然在發(fā)高燒，手臂上的暗紅色斑點(diǎn)似乎更明顯了些。瘟疫的陰影如同實(shí)質(zhì)般壓了下來(lái)。
他自己的情況同樣不容樂(lè)觀。右腿脛骨的劇痛沒(méi)有絲毫緩解，每一次移動(dòng)都像有鋼鋸在切割骨頭。雙手血肉模糊，傷口被污泥嚴(yán)重污染，火辣辣地疼，感染的風(fēng)險(xiǎn)極高。更可怕的是，他自己也開始感覺(jué)到一陣陣強(qiáng)烈的畏寒和高熱交替襲來(lái)，喉嚨干渴得像要著火，眼前陣陣發(fā)黑——瘟疫的癥狀也開始在他身上顯現(xiàn)了！
必須找到水！立刻！馬上！
他掙扎著站起來(lái)，拖著劇痛的右腿，拄著那根自制的、頂端還帶著倒刺的木棍（被他從繩索上解了下來(lái)），艱難地觀察地形。亂葬崗的地勢(shì)相對(duì)較高，遠(yuǎn)處能看到一片低洼地帶，隱約有稀疏的枯黃蘆葦在風(fēng)中搖晃——那里可能有水源！但也可能更危險(xiǎn)，是流民或者野獸聚集的地方。
沒(méi)有選擇。他彎腰，試圖將昏迷的二狗子背起來(lái)。然而，身體的虛弱遠(yuǎn)超他的想象，僅僅是將孩子扶起，就讓他眼前一黑，差點(diǎn)栽倒。高燒和脫水正在迅速榨干他最后的力量。
“水…水…”昏迷中的二狗子發(fā)出細(xì)微的囈語(yǔ)，干裂的嘴唇翕動(dòng)著。
這聲音刺痛了林簡(jiǎn)。他咬緊牙關(guān)，將二狗子的一條胳膊搭在自己肩上，用相對(duì)完好的左臂攬住孩子的腰，幾乎是半拖半抱地，拄著木棍，一步一挪地朝著那片低洼的蘆葦蕩方向走去。
每一步都如同踩在刀尖上。右腿的劇痛讓他冷汗直流，身體的高熱讓眼前的景物不斷扭曲晃動(dòng)。腳下的土地泥濘不堪，布滿了深淺不一的坑洼和裸露的樹根、碎石，稍有不慎就會(huì)摔倒。二狗子雖然瘦小，但昏迷中完全無(wú)法配合，死沉死沉的，每一次拖動(dòng)都耗盡林簡(jiǎn)殘存的力氣。
荒涼的亂葬崗仿佛沒(méi)有盡頭。枯草擦過(guò)身體，發(fā)出沙沙的聲響，如同亡魂的低語(yǔ)。幾只烏鴉在他們頭頂盤旋，發(fā)出不祥的嘶啞叫聲，似乎在等待一頓隨時(shí)可能到口的腐肉大餐。
不知走了多久，就在林簡(jiǎn)感覺(jué)自己隨時(shí)會(huì)倒下，意識(shí)即將被黑暗徹底吞噬時(shí)，他終于聽(tīng)到了聲音！
不是烏鴉叫，也不是風(fēng)聲。是細(xì)微的、持續(xù)的流水聲！淙淙作響，如同天籟！
希望瞬間點(diǎn)燃了殘存的力量！他精神一振，循著水聲，加快了一點(diǎn)腳步（如果那還能稱之為“步”的話）。穿過(guò)一片半人高的枯黃蒿草叢，眼前豁然開朗——一條狹窄、渾濁的小溪流出現(xiàn)在眼前！水流緩慢，漂浮著枯枝敗葉和可疑的泡沫，但在此時(shí)的林簡(jiǎn)眼中，無(wú)異于救命的甘泉！
他幾乎是撲倒在溪邊，不顧一切地將頭埋進(jìn)冰冷的水中，大口大口地吞咽起來(lái)。渾濁的泥水帶著土腥味沖進(jìn)口腔，滑過(guò)火燒火燎的喉嚨，帶來(lái)一種近乎痛苦的清涼感。他貪婪地喝著，直到冰冷的溪水刺激得胃部劇烈抽搐，才猛地抬起頭，劇烈地咳嗽起來(lái)。
“水…”旁邊的二狗子似乎被水聲刺激，也發(fā)出了微弱的呻吟。
林簡(jiǎn)立刻小心翼翼地捧起水，一點(diǎn)一點(diǎn)地滴進(jìn)二狗子干裂的嘴唇里。孩子本能地吞咽著，蒼白的臉色似乎緩和了一絲。
補(bǔ)充了水分，林簡(jiǎn)感覺(jué)眩暈感稍微減輕了一點(diǎn)，但身體的虛弱和傷痛依舊沉重。他環(huán)顧四周，這條小溪流蜿蜒流向遠(yuǎn)方，兩岸是更加茂密的枯黃蘆葦和低矮的灌木叢，地形復(fù)雜，易于隱藏，但也可能藏著未知的危險(xiǎn)。
必須找個(gè)地方休整！處理傷口！否則他們撐不了多久。
他注意到小溪對(duì)岸不遠(yuǎn)處，蘆葦叢似乎更加密集，隱約可以看到一個(gè)黑黢黢的、像是被水流沖刷形成的土洞入口，洞口被茂密的蘆葦遮掩了大半。
那是個(gè)避風(fēng)躲雨、相對(duì)隱蔽的所在！
林簡(jiǎn)心中燃起希望。他再次艱難地背起（更準(zhǔn)確地說(shuō)是拖拽著）二狗子，拄著木棍，涉過(guò)冰冷刺骨、齊膝深的渾濁溪水，朝著那個(gè)土洞走去。冰冷的溪水刺激著腿上的傷口，痛得他直抽冷氣。
終于，他撥開茂密的蘆葦，來(lái)到了洞口。洞口不大，僅容一人彎腰進(jìn)入，里面黑黢黢的，散發(fā)著一股潮濕的土腥味和淡淡的動(dòng)物糞便氣味，但比起亂葬崗的腐臭，已經(jīng)是天堂了。洞內(nèi)似乎不深，借著洞口的光線，能看到里面相對(duì)干燥的泥土地面。
林簡(jiǎn)心中一喜，正要將二狗子拖進(jìn)去——
突然！
“嘶——！”一聲尖銳刺耳、充滿威脅的嘶鳴從洞內(nèi)黑暗中猛地響起！緊接著，兩點(diǎn)幽綠的光芒在黑暗中亮起，如同鬼火，死死鎖定了洞口的不速之客！
一股濃烈的腥臊味撲面而來(lái)！
林簡(jiǎn)渾身的汗毛瞬間倒豎！他猛地停住腳步，將二狗子護(hù)在身后，手中的木棍本能地橫在胸前，頂端那粗糙的倒刺對(duì)準(zhǔn)了黑暗中的兩點(diǎn)綠芒！
是野獸！而且聽(tīng)聲音，體型不小！
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篝火的余燼在潮濕的空氣中明明滅滅，洞壁上的光影扭曲晃動(dòng)。林簡(jiǎn)的手指無(wú)意識(shí)地拂過(guò)二狗子肩頭那三道暗紅色的爪痕印記，觸感微凸，帶著一種異樣的冰冷。孩子昏睡中的眉頭痛苦地蹙起，干裂的嘴唇翕動(dòng)，發(fā)出一串模糊不清的囈語(yǔ)：
“…李…頭兒…別…黑斗篷…疼…”
囈語(yǔ)斷斷續(xù)續(xù)，卻像淬毒的冰錐，狠狠刺入林簡(jiǎn)緊繃的神經(jīng)！李扒皮？黑斗篷？孩子昏迷前模糊的畫面里，那個(gè)站在尸坑邊緣、披著斗篷的陰影？！
他猛地抬頭，銳利的目光穿透洞口蘆葦?shù)目p隙，死死盯住洞外那片被夜色和濃霧吞噬的、死寂的沼澤深處。幾點(diǎn)幽綠的磷火在濃墨般的黑暗中詭異地漂浮著，無(wú)聲無(wú)息，如同蟄伏的鬼眼。
這亂葬崗的夜，遠(yuǎn)比尸骸的腐臭更加深寒。二狗子身上的爪痕，口中的囈語(yǔ)，還有那磷火飄蕩的方向…仿佛一張無(wú)形的大網(wǎng)，正從沼澤深處無(wú)聲地張開。