“其一，她收下了那筆銀子，數(shù)目不小。”賀錦瀾纏好布條，打了個(gè)利落的結(jié)，“那是她日后在侯府安身立命的依仗之一。她小門小戶出身，比任何人都清楚銀錢的分量。”

“其二，”賀錦瀾直起身，拿起旁邊溫?zé)岬臐衽磷硬潦郑八齾⑴c了這場戲。從她踏出院子，被青蓮引著走向結(jié)冰處，再到她‘喊叫，引來侯爺和夫人。每一步，她都知情，且配合了。她已是局中人。此時(shí)反水，等于把她自己也拖下水，告訴所有人她今日是存心要鬧一場？她沒那么蠢。”

“其三，”賀錦瀾將帕子丟回水盆，水花輕濺，“也是最重要的一點(diǎn)。今日侯爺和夫人的反應(yīng)，尤其是夫人那看似關(guān)切實(shí)則冰冷的眼神，已經(jīng)清清楚楚地告訴了她，裴氏容不下她肚子里這塊肉。”

“無論有沒有今日這場‘意外’，她這胎，注定保不住。裴氏有的是手段讓她落胎，甚至無聲無息地消失。”

春喜屏住了呼吸。

“蘇姨娘或許不夠聰明，不懂侯府深宅的彎彎繞繞，”賀錦瀾的聲音帶著一絲冷意，“但求生的本能，她一定有。她看明白了，內(nèi)宅是裴氏的天下。侯爺？呵，今日你也看到了，侯爺除了吼兩句，可曾真正為她腹中骨肉動(dòng)過半分肝火？可曾想過徹查？他靠不住。”

前世的記憶浮現(xiàn)在賀錦瀾眼前：那個(gè)臉色蠟黃眼窩深陷的蘇姨娘，小產(chǎn)后便纏綿病榻，如同一朵迅速枯萎的花。

裴氏只輕飄飄一句“病氣過重，恐沖撞了老夫人和侯爺，挪去莊子上靜養(yǎng)吧”，便將她徹底打發(fā)出府。

從此，侯府內(nèi)宅再無蘇姨娘此人，永定侯也很快將她遺忘在腦后，繼續(xù)尋覓新的溫柔鄉(xiāng)。

“所以，”賀錦瀾總結(jié)，“現(xiàn)在唯一能給她一線生機(jī)，讓她暫時(shí)保住自己和孩子的人，不是侯爺，更不是裴氏，而是我們。她心里比誰都明白這一點(diǎn)。出賣我們，等于自絕生路。她不會(huì)做這種蠢事。”

她看著春喜，“安心養(yǎng)傷。她那邊，暫時(shí)不必?fù)?dān)心。”

春喜緊繃的心弦終于松了一些，低聲道：“小姐思慮周全，是奴婢多慮了。”

這時(shí)，門外傳來極輕的腳步聲，接著是幾下規(guī)律的叩門聲。

是佟嬤嬤回來了。

“進(jìn)來。”賀錦瀾道。

門被輕輕推開，帶著一身寒氣的佟嬤嬤快步走進(jìn)來，反手又將門仔細(xì)掩好。

她先看了一眼趴在炕上的春喜，眼中掠過一絲心疼，隨即轉(zhuǎn)向賀錦瀾，低聲道：“小姐，老奴回來了。”

賀錦瀾示意她坐下說話。

夏歡機(jī)靈地倒了杯熱茶遞過去。

佟嬤嬤接過暖了暖手，直接切入正題：“老夫人那邊，沒再追查觀音像的事。”

賀錦瀾毫不意外。

老夫人吃齋念佛多年，性子越發(fā)淡了，也越發(fā)不愿沾惹是非。

只要不是火燒眉毛，她寧愿睜只眼閉只眼。

“不過，”佟嬤嬤話鋒一轉(zhuǎn)，聲音壓得更低，“老夫人院里的黃嫂，今兒悄悄尋了老奴說話。她心里存了疑影兒，覺得那觀音像倒得蹊蹺。她不敢跟老夫人說，卻把疑心告訴了總管事媽媽程嬤嬤。”

賀錦瀾眼神微動(dòng)：“程嬤嬤怎么說？”

佟嬤嬤臉上露出一絲復(fù)雜的神色：“程嬤嬤是個(gè)明白人。她聽完黃嫂的話，沉默了好一會(huì)兒，才嘆了口氣說：‘那佛堂平日里，除了老夫人禮佛時(shí)，能隨意進(jìn)出的，也就只有專管小佛堂香燭灑掃的黎嬤嬤了。’”

黎嬤嬤！

賀錦瀾眼中寒光一閃：“果然是她。”之前種種蛛絲馬跡指向裴氏，這黎嬤嬤的身份，便是最直接的證據(jù)。

她是裴氏早年安插在老夫人身邊的一顆釘子，平日里不顯山不露水，關(guān)鍵時(shí)刻卻能派上大用場。

這次陷害賀錦瀾的毒計(jì)，黎嬤嬤就是那個(gè)執(zhí)行者。

佟嬤嬤點(diǎn)頭：“程嬤嬤這話，雖沒明指，但意思再清楚不過了。黎嬤嬤，是夫人的人。”她頓了頓，臉上露出沉重之色，“還有，青蓮的事，也打聽清楚了。”

屋內(nèi)的空氣瞬間凝滯。

夏歡下意識地攥緊了衣角，春喜也撐起身子，緊張地看向佟嬤嬤。

佟嬤嬤的聲音帶著一種沉重的干澀：“死了。”

兩個(gè)字，像兩塊巨石，砸在寂靜的房間。

“死了？”夏歡失聲低呼，臉色瞬間發(fā)白，“怎……怎么會(huì)？昨天還好好的……”

春喜也倒吸一口涼氣，后腰的傷似乎又隱隱作痛起來。

她們都知道青蓮是裴氏的人，是這次陷害賀錦瀾的直接執(zhí)行者。

任務(wù)失敗，裴氏必然不會(huì)放過她。

但直接死了？這速度也太快了！

“怎么死的？”賀錦瀾的聲音聽不出情緒，只有眼底深處掠過一絲冰冷。

“說是……失足落井。”佟嬤嬤艱難地吐出這幾個(gè)字，帶著諷刺，“人撈上來時(shí)，已經(jīng)沒氣了。”

“失足落井？”夏歡的聲音帶著顫抖和難以置信，“她什么都沒交代？就這么死了？那她的家人呢？就這么不明不白地死了，她家里人不會(huì)來鬧嗎？侯爺……侯爺難道也不問一句？”

一個(gè)活生生的人，就這么像灰塵一樣被抹掉了？連一點(diǎn)水花都沒有？

賀錦瀾看著夏歡驚懼交加的臉，又看了看春喜和佟嬤嬤同樣沉重的表情，緩緩開口：

“鬧？拿什么鬧？賣身契捏在夫人手里，她一家老小的命脈，都系在那張紙上。夫人只要?jiǎng)觿?dòng)手指頭，就能讓他們生不如死，甚至悄無聲息地消失。他們敢鬧嗎？”

“至于侯爺……”賀錦瀾眼中的諷刺幾乎要溢出來，“你以為，夫人處置一個(gè)下人，需要向侯爺交代什么嗎？或者說，侯爺會(huì)在乎一個(gè)丫鬟是怎么死的嗎？”

“下人惹了麻煩，自然由主母看著辦，處理干凈。別讓這些污糟事傳到老夫人耳朵里，讓她老人家心煩。”

賀錦瀾冷笑一聲，“侯爺默許夫人處置青蓮，他不在乎青蓮是失足落井，還是被落井，甚至不在乎事情的真相究竟是什么！他在乎的，只有表面上的風(fēng)平浪靜，以及老夫人耳根清凈，心情愉悅。”

“所以，青蓮必須死。死得越快，越干凈，越能維護(hù)這侯府表面上的和諧。”賀錦瀾的聲音斬釘截鐵，帶著一種看透世情的蒼涼，“一個(gè)下人的命，在侯爺眼里，連這侯府門楣上的一粒灰塵都不如。死了，也就死了。”

她看向三人，目光如炬：“你們記住，在這座永定侯府里，真正能讓侯爺上心能讓他動(dòng)容的，只有老夫人。也正因?yàn)槿绱耍崾峡v有千般手段，萬般狠毒，也不敢在明面上太過怠慢老夫人。這是她唯一需要顧忌的地方。”

話音落下，屋子里死一般的寂靜。

只有油燈燈芯燃燒時(shí)發(fā)出的極其細(xì)微的“噼啪”聲。

春喜、夏歡、佟嬤嬤，三人仿佛被冰水從頭澆到腳，連骨頭縫里都透著寒氣。

她們一直知道侯府深宅不易，知道夫人心狠手辣，卻從未像此刻這般，如此清晰地看清。

青蓮的死，不是意外，是必然。

真相？公道？人命？在絕對的權(quán)勢面前，一文不值。

下人的命，卑賤如草芥。

她們?nèi)耍诤顮斞劾铮诜蛉搜劾铮c青蓮又有何本質(zhì)區(qū)別？

不過是暫時(shí)還有些用處的棋子罷了。

一股寒意和悲涼，沉甸甸地壓在每個(gè)人的心頭。

賀錦瀾將她們的反應(yīng)盡收眼底。她沒再說話，只是走到窗邊，輕輕推開一條縫隙。

靜靜地站著，任由寒風(fēng)吹拂著她的鬢發(fā)。

侯府里的冷酷，她前世早已用血淚領(lǐng)教。今生，不過是更早撕開這層虛偽的假面，給身邊的人看罷了。

痛嗎？怕嗎？當(dāng)然。

但痛過怕過之后，才能更清醒，更堅(jiān)定。

自保？不，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

她要在這吃人的侯府里，撕開一條生路，一條能護(hù)住身邊人能討回血債的生路！

“關(guān)窗吧，小姐，仔細(xì)著涼。”佟嬤嬤沙啞的聲音打破了死寂。

賀錦瀾收回目光，依言關(guān)上了窗戶，將刺骨的寒風(fēng)隔絕在外。

“嬤嬤，”她看向佟嬤嬤，“黎嬤嬤那邊，還有青蓮的后事，找人盯著點(diǎn)。不必做什么，只需知道動(dòng)靜。”

“是，老奴明白。”佟嬤嬤深吸一口氣，鄭重應(yīng)下。

“春喜，”賀錦瀾走到炕邊，“好好養(yǎng)傷，藥按時(shí)用。”

“奴婢遵命。”春喜的聲音帶著一絲緊繃。

賀錦瀾的目光最后落在仍有些失魂落魄的夏歡身上：“夏歡。”

夏歡猛地回過神，有些慌亂地看向賀錦瀾：“小……小姐？”

“怕了？”賀錦瀾的聲音很輕。

夏歡咬著嘴唇，用力搖了搖頭，又點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼圈有些發(fā)紅：“奴婢……奴婢只是……”

“記住今日的感覺。”賀錦瀾打斷她，“記住青蓮的下場，記住侯爺?shù)脑挕Ｈ缓螅堰@份怕，給我死死地壓在心底，變成你活下去的力氣。眼淚和恐懼，在這里，救不了命。”

夏歡渾身一震，看著賀錦瀾那雙眼睛，一股莫名的力量似乎從心底滋生出來。

她用力吸了吸鼻子，挺直了背，重重點(diǎn)頭：“是！奴婢記住了！”

……

靜怡堂內(nèi)，氣氛沉滯。

香爐里燃著名貴的沉水香，裊裊青煙本該寧神，此刻卻驅(qū)不散裴氏眉宇間凝結(jié)的陰云。

她斜倚在紫檀木嵌螺鈿的貴妃榻上，指尖無意識地捻著一串翡翠佛珠，臉色是脂粉也蓋不住的沉郁。

雖未明言，但堂內(nèi)幾人都心知肚明，能讓主母如此失態(tài)，必是那礙眼的“瀾丫頭”。

長子賀胤坐在下首紫檀圈椅里，臉色比其母更難看，濃眉緊鎖，眼神陰沉得能滴出水。

他身旁的龐氏，一身富貴牡丹紋的錦緞襖裙，姿態(tài)溫順地垂著眼，雙手規(guī)矩地交疊在膝上，只偶爾飛快地抬眼瞥一下婆母和丈夫的臉色，又迅速垂下。

侄女裴玲瓏則坐在裴氏榻邊的一張繡墩上，一身素雅的月白色襖裙。

她正用一雙手，力道適中地為裴氏揉捏著額角，動(dòng)作輕柔。

“母親切莫為那些不相干的人氣壞了身子。”賀胤率先開口，聲音硬邦邦的，“她既如此不識抬舉，不懂規(guī)矩，就該狠狠教訓(xùn)，讓她知道這侯府是誰當(dāng)家作主！”

他口中的“她”，自然是指賀錦瀾。

裴氏閉著眼，長長吐出一口濁氣。“罷了，”她的聲音帶著一絲疲憊，刻意放緩，“她剛從外頭回來，性子野些也是有的。女兒家一時(shí)不聽話，也算不得什么大事。年關(guān)在即，府里上下都盼著團(tuán)圓喜慶，何必為這點(diǎn)小事鬧得大家臉上都不好看。”

她試圖按下此事，維持表面的平靜。

然而，賀胤的怒火豈是這般容易平息。

他猛地一拍身旁的高幾，震得茶盞叮當(dāng)作響：

“小事？母親！您就是太寬厚了！由得她如此放肆！她眼里還有沒有您這個(gè)嫡母？有沒有這侯府的規(guī)矩？依兒子看，就該立刻動(dòng)用您侯府主母的權(quán)柄，治她個(gè)不敬嫡母忤逆不孝之罪，直接送去家廟清修半個(gè)月！讓她好好反省反省！也殺殺她的野性，讓府里上下都看清楚，忤逆您的下場！”

這番話一出，靜怡堂內(nèi)的空氣仿佛都凝固了。

龐氏心頭猛地一跳。

送去家廟？這懲罰對于一個(gè)未出閣的侯府小姐而言，太重了！

而且，她飛快地在心里盤算：賀錦瀾回府這些日子，行事低調(diào)謹(jǐn)慎，并無明顯錯(cuò)處被抓住把柄。

貿(mào)然動(dòng)用主母權(quán)力強(qiáng)行送去家廟，理由太過牽強(qiáng)，傳出去對婆母和夫君的名聲都極為不利，更會(huì)落人口實(shí)，說主母苛待。

她下意識地想開口勸阻，可抬眼看到丈夫那副暴怒模樣，話到嘴邊又咽了回去，只化作眼底的一抹憂慮。

就在這時(shí)，一直安靜侍奉的裴玲瓏手上動(dòng)作未停，溫婉的聲音如同清泉般響起：“表哥息怒。姑母方才說得在理，年節(jié)將至，闔府安寧為上。表姐許是剛回來，水土不服，心緒不佳才有些失禮。送去家廟，動(dòng)靜太大，反倒顯得姑母不容人，于姑母清譽(yù)有礙呢。”

她聲音輕柔，句句仿佛都在為裴氏考慮。

賀胤對這位表妹向來客氣，見她開口，強(qiáng)壓著怒火哼了一聲，但到底沒再咆哮。