第一章
農(nóng)業(yè)與疾病

在前言部分，我們以印加帝國覆滅的故事為例，挖掘了西班牙人征服印加人背后的“真相”。在這一章，我們來關(guān)注一些亞歐強國征服其他地區(qū)的原因之一：農(nóng)業(yè)起源及由此帶來的人口增長、文化騰飛和致命病菌。

我們先從古代中國出發(fā)，通過新石器時代著名的良渚文化，看看繁盛的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟能夠構(gòu)建起多么龐大的社會。接著我們追根溯源，探尋我們國家的稻作農(nóng)業(yè)是如何起源的，以及稻作農(nóng)業(yè)給先民的生活帶來了哪些變化。隨后我們便可以放寬視野，看看我們的鄰居日本。那里的稻作農(nóng)業(yè)是由中國傳過去的。經(jīng)過了多年系統(tǒng)性的考古發(fā)掘與研究工作，我們可以完整地觀察到農(nóng)業(yè)出現(xiàn)前后整個日本社會發(fā)生的變化。之后我們要重點探討兩個非常重要的問題：農(nóng)業(yè)為什么會起源？農(nóng)業(yè)如何起源？我會詳細介紹幾個關(guān)于農(nóng)業(yè)起源問題的主流假說，讓大家認識到探索這些問題的過程是有趣且迷人的。

接著，我們便要把目光聚焦到西亞。這里是世界上開展農(nóng)業(yè)起源研究最早、最充分的地區(qū)。這里的先民在地中海東岸的山地、托羅斯山脈和扎格羅斯山脈的山麓地帶求生，最早馴化了小麥和大麥?，F(xiàn)在每當我們聞到面包的香味、嘗到啤酒的清甜時，都應(yīng)該感謝西亞最早的那批農(nóng)民。當然，除了小麥與大麥之外，西亞的農(nóng)民還馴化了許多重要的動植物，我們當今的社會便立足于他們的成果之上。因此，我將用比較多的篇幅講述西亞農(nóng)業(yè)起源的過程，介紹這個地區(qū)兩萬多年來的文化發(fā)展過程和重要的文明成就。了解這些內(nèi)容之后，我想大家就能理解農(nóng)業(yè)經(jīng)濟對人類文明的重要性了。