暴雨初歇，威遠鏢局的天井里積了一洼又一洼渾濁的黃泥水。空氣又濕又悶，粘在喉嚨上，吸一口都帶著沉重的土腥氣。屋檐下的滴水連綿不絕，砸在水洼里，“叮咚”一聲，隨即濺起渾濁的水珠，接著又是一聲，永無止境。

“掃把灰！”炸雷一樣的喝罵猛然劈開濕膩的空氣，炸得陳灰打了個哆嗦，肩膀習慣性地一縮。

管事張麻子頂著一臉油光，叉著腰站在高高的前廳臺階上，像尊矮胖的煞神。唾沫星子毫不吝嗇地朝他噴濺過來：“滾個夜香都磨磨蹭蹭！早上就該倒空的玩意兒，留到現(xiàn)在當飯桶養(yǎng)蛆呢？！怎么？那點黃白之物你看著親？”

一陣哄笑從前廳門口傳來，幾個靠在門框上看熱鬧的閑散鏢師樂得前仰后合，眼神像刀子一樣剮在陳灰背上。

陳灰沒抬頭，指甲深深摳進提著的、快要滿溢出來的沉重木桶邊緣。劣質(zhì)的桐油味混著濃烈的穢物氣味鉆進鼻孔。桶又重又滑，臟水不住從蓋子縫隙潑灑出來，濺濕了陳灰早看不出本來顏色的舊布鞋，泔水暈開污濁的黃色。他只是把腰壓得更低了些，悶聲應道：“這就去了，張管事。”

他邁開步子，一腳踏進院子當中的一個泥坑。泥水“噗嗤”一聲漫過了破舊的鞋幫，冰冷的泥漿瞬間灌進來。他踉蹌了一下，手里的桶劇烈地搖晃了一下，蓋子險些滑脫。

身后立時爆發(fā)出一陣更刺耳的哄笑。

“嘿！瞧見沒，踩狗屎了吧！”

“哈哈哈！掃把星就是掃把星，連個夜香桶都端不穩(wěn)當！”

“這廢物，送趟短鏢都能把老李他們仨全折在鷹愁澗！貨也喂了山匪！真他娘的……晦氣沖天！”

“連大黃見了他都躲著走！”

似乎是為了印證這話，一只趴在狗窩邊的黃狗聽見動靜，懶洋洋地抬起眼皮瞥了陳灰一眼，喉嚨里發(fā)出一聲不耐煩的低嗚，把腦袋轉(zhuǎn)了過去。

陳灰的手指在濕滑的木柄上摳得更緊，指節(jié)泛出死白色，掌心一片粘膩。他費力地提著巨大的桶，挪過那攤渾濁的泥水。每一步，鞋底都發(fā)出“咕吱咕吱”的、令人牙酸的聲音，冰冷的濕意透過縫隙不斷侵蝕上來。

污穢之物傾倒完畢，腥臊氣熏得他眼前發(fā)黑。剛放下桶，還沒來得及喘口氣，一聲壓抑著驚懼的低叫又在角落里響起：

“快！快把新到的幾件‘金貴貨’挪開！別讓那霉星沾了邊！離他遠點！”角落里兩個正在整理貨物的趟子手，幾乎是跳著腳，拖著一個箱子迅速遠離陳灰經(jīng)過的路線，眼神里的嫌惡不加掩飾。

張麻子站在臺階上，陰惻惻的目光一直盯著他。直到陳灰拖著沉重的腳步走回院子中央，他才慢悠悠開口，聲音里帶著一種貓戲耗子的殘忍：“陳灰。”

陳灰頓住腳步，垂著頭。

“后日卯時三刻，有件‘急差’。你準備準備。”

陳灰猛地抬頭，眼中本能地閃過一絲微光。是……是正鏢？他還有機會？

“哪兒來的差事？可是……可是路途近些的？”他嗓子干澀，聲音啞得不成樣子，帶著一絲連他自己都未察覺的渴盼。

“路途么……”張麻子咂摸了一下嘴，那張麻臉上擠出一個皮笑肉不笑的表情，刻薄幾乎凝成了實質(zhì)，“近得很！就在后頭‘安和堂’朱員外府上！”

幾個鏢師竊竊私語瞬間安靜了，看陳灰的眼神，徹底變成了看死人，或者說……是看一件比死人還不如的、即將沾染不潔之物的倒霉物件。

陰鏢。

這兩個字像兩根冰冷的鋼針，狠狠扎進陳灰的耳膜。

“朱員外的千金小姐，前幾日……不幸去了。”張麻子繼續(xù)慢條斯理地說著，每個字都帶著冰碴，“停棺七日，兇煞得很吶！主家怕不穩(wěn)妥，特意重金托鏢局尋幾個硬手在偏院守靈。嘿嘿，這不，鏢頭他老人家念你力氣……咳，念著你心性‘沉穩(wěn)’，指名點將，讓你……去沾沾這陰氣兒！工錢嘛……”他故意拉長了聲音，“十文一天！”

最后四個字，他說得極其響亮，充滿了惡意的快意。

院子里的空氣徹底凝固了。所有人都屏住了呼吸，只有屋檐滴水聲，依舊單調(diào)而執(zhí)拗地響著。

啪嗒，啪嗒，啪嗒。

每一滴，都像是砸在陳灰那早已殘破不堪的尊嚴上。

陳灰的身體僵硬如鐵，他站著，像一個被釘死在院子中央的、無形的恥辱柱。周圍的目光，那些毫不掩飾的譏誚、刻骨的輕蔑、還有藏得更深的……厭惡？他清晰地感受到無數(shù)視線如燒紅的針芒一般，刺得他臉上火辣辣一片。他感到血液在皮膚底下奔突沖撞，耳中嗡嗡作響，仿佛有千百只毒蜂在同時振翅。

然而胸腔里那團屈辱和憤怒的火焰剛剛竄起，便在冰水中徹底熄滅。

反抗？憤怒？向誰？張麻子背后的影子深不見底。拳頭硬嗎？他練過幾招三腳貓功夫的筋骨在鏢局隨便一個趟子手眼中都是笑話。

冰冷的無力感如同最毒的藤蔓，瞬間纏繞住他，勒緊，再勒緊。喉嚨里梗著什么，不上不下，灼燒般地痛。

他能怎樣？他還能怎樣？

死人是不會支付酬勞的，而這副孱弱、被所有人踩在腳下的軀殼，總還要吃飯。十文錢……那也是錢。

終于，那一直低垂的頭顱，極其緩慢地、沉重地點了下去。

“……知道了。”

聲音沙啞得不像是從喉嚨發(fā)出的，倒像是從破舊風箱里硬擠出來的嗚咽。他的目光只盯著自己那雙灌滿污水泥漿的破鞋尖，仿佛地上裂開的縫隙能鉆進去。他甚至不敢看旁邊那副早已預備好、靜靜躺在角落的薄皮白茬棺材板——那是留給每一個接了陰鏢的人，最后裝裹的歸宿。

空氣沉重得如鉛水凝固。張麻子臉上掛著毫不掩飾的得意笑容，揮了揮手，仿佛趕走一只討厭的蒼蠅：“滾下去拾掇拾掇，臭烘烘的，別在這兒杵著，平白招惹晦氣！”眾人眼中的譏誚幾乎化為實質(zhì)。角落里，一口薄皮白茬的棺材靜靜躺著——那是給接陰鏢的人準備的，幾乎沒人能完整回來。

回到破屋，陳灰從床底摸出個布包，層層打開，露出一枚泛黃的半月形玉佩。這是他娘留下的唯一物件。

“灰兒，你天生經(jīng)脈淤堵，練不得武...“記憶中娘親咳著血說，“但娘信你...終有...“

玉佩突然變得滾燙。陳灰一驚，差點脫手。定睛看去，卻又冰涼如常。

“錯覺么...“他苦笑，把玉佩貼胸收好。

窗外，夕陽如血。