金鑾殿的琉璃瓦頂在深秋的晨光里泛著冷硬的青灰色，如同凍結的湖面。殿內九十九級蟠龍御階，由整塊漢白玉雕琢而成，每一級都冰冷光滑，倒映著殿頂繁復藻井的幽暗輪廓，也倒映著階下黑壓壓跪伏的朱紫身影。空氣沉滯，彌漫著陳年檀香、墨錠清苦與一種更深沉的、屬于權力核心的、令人窒息的壓抑。
沈銜玉立于丹墀之下，一身玄底金繡的帝凰常服在滿殿素色朝服中顯得格格不入，又無比刺目。寬大的袍袖垂落，掩住她緊握的雙手。額心那點赤金凰印在殿內略顯昏暗的光線下，依舊灼灼生輝，如同黑暗中唯一燃燒的星辰。殿內無數道目光，或驚疑、或鄙夷、或探究、或恐懼，如同無形的針，密密匝匝地刺在她身上。
她微微抬眸，視線越過前方跪伏的脊背，落在那高踞于蟠龍金椅之上的年輕帝王——蕭璟。他身著明黃龍袍，冕旒垂下的玉藻微微晃動，遮住了大半神情，唯見下頜線條繃緊，唇線抿成一道冷硬的直線。他的目光并未落在她身上，而是投向殿外鉛灰色的天空，仿佛在等待著什么，又仿佛在極力壓抑著什么。
“陛下！”一聲蒼老卻中氣十足的詰問，如同投入死水的巨石，驟然打破了殿內令人窒息的寂靜。
須發皆白、身著正一品仙鶴補服的蘇丞相，手持象牙笏板，顫巍巍地從文臣隊列最前端站起。他并未看沈銜玉，渾濁卻銳利的目光直刺御座上的蕭璟，聲音帶著歷經三朝的沉重與不容置疑的權威：
“老臣斗膽，再問陛下！推行‘女子科舉’，令牝雞司晨，混淆陰陽綱常，動搖國本！此乃太祖高皇帝《祖訓》明令禁止之大忌！陛下登基伊始，不思勵精圖治，何以行此倒行逆施、禍亂朝綱之舉？莫非……”他話鋒陡然一轉，笏板猛地指向沈銜玉，如同淬毒的矛尖，“……是受了此等妖言惑眾、妄圖以陰亂陽的妖婦蠱惑？！”
“妖婦”二字，如同淬了劇毒的冰錐，狠狠扎入殿內凝滯的空氣。
無數道目光瞬間聚焦在沈銜玉身上，鄙夷、唾棄、幸災樂禍……如同實質的污穢，要將她淹沒。
沈銜玉并未動怒。那張被玄鳥印神力反復淬煉過的容顏，在無數惡意的注視下，反而呈現出一種冰封般的極致平靜。肌膚是冷玉浸透后的瑩白，不見絲毫血色，仿佛殿內所有的喧囂與污濁都無法沾染分毫。黛眉如遠山淡掃，眉下那雙眸子，幽深似囚禁了萬古寒潭，此刻倒映著殿內搖曳的燭火與階上冰冷的龍椅，深處卻蒸騰著足以焚燼一切腐朽的炎流。鼻梁秀挺孤峭，唇色極淡，如同初雪落于無瑕玉盞之上，此刻卻抿出一道冷冽如刀的弧度。
冰為骨，玉為肌，神性之下是淬煉到極致的鋒銳。
她甚至沒有看那氣勢洶洶的老丞相一眼，目光依舊平靜地落在御座之上，聲音清泠，不高，卻奇異地穿透了殿內所有的嘈雜，清晰地送入每一個人的耳中：
“陛下，”她微微頷首，姿態不卑不亢，“臣婦沈銜玉，奉太后懿旨，協理新政。今日朝議女子科舉之制，臣婦斗膽，欲向諸位大人請教一二。”
“請教？”蘇丞相身旁，一個同樣須發花白、身著孔雀補服的禮部尚書嗤笑出聲，山羊胡子氣得一翹一翹，“妖婦！金鑾殿上，豈容你巧言令色，混淆視聽！女子無才便是德！此乃千古不易之理！牝雞司晨，惟家之索！爾等婦人，只合相夫教子，安守內闈！妄圖染指科場，覬覦功名，便是逆天而行，禍亂之源！何須請教？此乃天理昭昭，不容置喙！”
“天理？”沈銜玉終于緩緩側首，目光第一次真正落在那位慷慨激昂的禮部尚書臉上。她的眼神平靜無波，卻帶著一種洞穿人心的力量，讓那老尚書激昂的斥責為之一滯。“敢問尚書大人，何為天理？”
她向前踏出一步。素白的手從寬大的玄金袍袖中伸出，指尖瑩潤如玉，輕輕指向殿外。
“是城外流民巷中，為換半斗糙米，被迫將十歲幼女賣入娼寮的母親，她不懂天理，只知骨肉分離之痛是剜心蝕骨？”
“是江南水患后，丈夫葬身魚腹，獨自拉扯三個幼兒，卻被夫家族人奪盡田產、趕出宗祠的寡婦，她不懂天理，只知孤兒寡母凍斃街頭時，無人念及‘德’字？”
“還是……”她的聲音陡然轉冷，目光如電，掃過殿中那些道貌岸然的面孔，“……是諸位大人府中，那些精通琴棋書畫、卻只能困于方寸之地，一生榮辱皆系于父兄丈夫一念之間的閨閣千金？她們的天理，便是生來便低人一等，永世不得抬頭么？”
殿內死寂。只有她清冷的聲音在空曠的大殿中回蕩，每一個字都像冰珠砸落玉盤，敲在人心上。
“荒謬！強詞奪理！”蘇丞相須發戟張，厲聲打斷，“此皆刁民愚婦，豈能與國朝大政相提并論！女子天性柔弱，見識短淺，只知內闈瑣事，如何能通曉治國安邦之道？若令其入朝為官，豈非貽笑大方，禍亂朝綱？！”
“柔弱？見識短淺？”沈銜玉唇角勾起一抹極淡、卻冰冷刺骨的弧度。她再次抬手，這一次，指向了殿內角落侍立的一位身著低階女官服飾、垂首肅立的年輕女子。“那位女史，名喚素云。三年前江南貢院大火，焚燒考卷典籍無數，是她，憑借過目不忘之能，于灰燼焦煙之中，默寫出被焚毀的《江南賦稅總錄》七成內容，為朝廷追回稅銀百萬兩！此等心志與才學，諸位飽讀詩書的‘大丈夫’，可能及？”
那名叫素云的女官猛地抬頭，臉色瞬間蒼白，眼中卻爆發出難以置信的光芒，隨即又惶恐地深深垂下頭去。殿內響起一片壓抑的吸氣聲。
“至于治國安邦……”沈銜玉的目光轉向御座旁侍立的司禮監掌印大太監，“曹公公，煩請將三日前戶部呈上的《北疆軍糧轉運損耗疏》副本，念與諸位大人聽聽。”
那曹公公面色一僵，下意識看向御座上的蕭璟。蕭璟目光沉沉，幾不可察地點了下頭。
曹公公只得硬著頭皮，展開一卷文書，尖細的嗓音帶著一絲不易察覺的顫抖念道：“……今歲自京畿轉運北疆軍糧共一百二十萬石，沿途損耗……損耗計……三十七萬石……”
“三十七萬石！”沈銜玉的聲音陡然拔高，如同驚雷炸響在死寂的大殿，“足夠十萬大軍飽食三月！此等巨耗，是沿途鼠雀啃噬？還是河道風浪傾覆？抑或是……”她的目光如同冰冷的探針，緩緩掃過殿中幾位掌管漕運、戶部的重臣，那幾人臉色瞬間煞白，額角滲出冷汗，“……監守自盜，碩鼠橫行？！”
她猛地轉身，直面那面色鐵青的蘇丞相，字字如刀：
“蘇相！您口口聲聲女子只知內闈瑣事，不堪大用！敢問這掌管天下錢糧漕運、動輒損耗數十萬石軍糧的‘大丈夫’們，他們通曉的，是治國安邦之道，還是中飽私囊之術？！”
“若女子入朝，縱然見識或有不及，但至少，她們尚未學會如此‘揮霍’國帑民膏的本事！至少，她們尚未染上這滿朝堂的……”
她頓了頓，聲音陡然降至冰點，帶著雷霆萬鈞的斥力：
“……蠹蟲之習！”
“放肆！！！”
“妖婦住口！！！”
“金鑾殿上，豈容你血口噴人！！！”
數名被戳中痛處的官員再也按捺不住，勃然變色，厲聲呵斥，甚至有人激動地向前沖了幾步，殿內秩序瞬間大亂！幾名武將下意識地按住了腰間的佩刀！
就在這劍拔弩張、一觸即發之際！
“夠了！”
一聲低沉威嚴的斷喝，如同驚雷滾過殿宇！
一直沉默的蕭璟猛地從龍椅上站起！冕旒玉藻激烈晃動，撞擊出清脆的碎響。他臉色陰沉得能滴出水來，目光如寒冰利刃，掃過那幾個失態的官員，強大的帝王威壓瞬間讓喧囂的殿宇重歸死寂。那幾個官員如同被掐住脖子的雞，瞬間噤聲，臉色慘白地退了回去。
蕭璟的目光最終落在沈銜玉身上，復雜難辨。他深吸一口氣，似乎在極力壓制翻騰的怒火，聲音帶著不容置疑的決斷：
“沈氏之言，雖有僭越，然……北疆軍糧損耗一事，確需徹查！此事容后再議！至于女子科舉……”他頓了頓，目光掃過階下群臣，“乃太后懿旨，亦是朕權衡國策后所定！推行與否，利弊如何，今日朝議，便是要諸位臣工暢所欲言，以理服人！而非在此咆哮殿堂，攻訐人身！”
他重新坐回龍椅，聲音恢復了帝王的沉冷：“蘇相，你既言女子科舉乃‘牝雞司晨’，動搖國本，朕倒要聽聽，除了祖宗成法，你還有何高論？”
蘇丞相胸膛劇烈起伏，顯然被沈銜玉方才的誅心之言和蕭璟的壓制氣得夠嗆。他強壓下翻涌的氣血，渾濁的老眼死死盯著沈銜玉，如同盯著不共戴天的仇寇，聲音嘶啞卻依舊鏗鏘：
“陛下！祖宗成法，乃立國之基！豈容輕廢？此其一！”
“其二！陰陽有序，乾坤有定！男主外，女主內，此乃天道倫常！女子若皆效仿此婦，拋頭露面，爭名逐利，必致家宅不寧，人倫崩壞！長此以往，國將不國！”
“其三！”他猛地提高聲調，笏板再次重重指向沈銜玉，帶著一種近乎詛咒的怨毒，“此婦！沈氏銜玉！其行其言，便是明證！克夫克親，不守婦道！先是攪得鎮北侯府家宅不寧，被休棄出門！如今又妖言惑眾，蠱惑圣聽，妄圖顛覆朝綱！此等禍國殃民之妖孽，其心可誅！陛下若執意推行此制，便是縱容此等妖孽，禍亂天下！老臣……老臣今日便撞死在這蟠龍柱上，以死諫君！”
說罷，他竟真的作勢要朝旁邊那粗大的蟠龍金柱撞去！身旁幾個老臣慌忙死死拉住，殿內頓時又是一片驚呼混亂！
“蘇相！使不得啊！”
“陛下！蘇相三朝元老，一片赤誠啊！”
“妖婦誤國！請陛下誅殺妖婦，以正視聽！”
群情再次激憤！無數道充滿敵意和殺氣的目光，如同實質的箭矢，再次射向孤立殿中的沈銜玉！
沈銜玉靜靜地看著這場鬧劇。蘇丞相那“克夫克親”、“禍國殃民”的指控，如同淬毒的冰錐，狠狠扎在她心頭那道名為“前世”的舊傷疤上。冷宮懸梁的窒息感仿佛再次扼住了她的喉嚨。額間的玄鳥印驟然灼燙！一股冰冷暴戾的怒意自靈魂深處升騰！
就在這混亂與喧囂達到頂點，無數人等著看她驚慌失措、跪地求饒之時——
沈銜玉動了。
她沒有后退，沒有辯解，甚至沒有再看那尋死覓活的蘇丞相一眼。
她只是緩緩地、一步一步地，踏上了那象征著至高權力的九十九級蟠龍御階！
玄金帝凰袍的下擺拂過冰冷的漢白玉階，發出細微的沙沙聲。每一步落下，都如同踏在殿內所有人的心尖上！她身姿挺拔如孤峰勁松，在無數道驚駭、憤怒、難以置信的目光注視下，無視了御階兩側按刀警戒、臉色劇變的金甲侍衛，徑直走到了御階的最高處——那蟠龍金椅的旁邊！
她的目光，越過了御座上面沉如水的蕭璟，落在了龍椅之后、高高懸掛于金鑾殿正中央、象征著千年禮教枷鎖的那塊巨大匾額之上！
匾額由整塊陰沉金絲楠木雕成，厚重無比，邊緣鑲嵌著蟠龍金邊。其上四個斗大的、以朱砂混合金粉寫就的篆體大字，在殿內幽暗的光線下，依舊散發著刺目而沉重的壓迫感——
牝雞司晨！
這四個字，如同四座無形的大山，壓碎了古往今來多少女子的脊梁與夢想！
沈銜玉立于這象征著至高皇權與至深壓迫的匾額之下。殿內所有的喧囂、咒罵、驚呼，在這一刻仿佛都離她遠去。她微微仰起頭，看著那四個大字。額心的赤金凰印，光芒驟然熾盛，如同壓抑到極致即將爆發的熔巖！
她緩緩地、極其緩慢地抬起了腳。
那只腳，穿著素錦云履，小巧玲瓏，在寬大的袍擺下若隱若現。此刻，它帶著一種決絕的、不容置疑的力量，向著那懸掛匾額的粗大金釘榫卯處，狠狠踏去！
“妖婦！你敢——！！！”蘇丞相目眥欲裂，發出絕望的嘶吼！
轟——！！！
一聲沉悶到令人心臟驟停的巨響！
并非沈銜玉踏碎了金釘！而是她足下灌注的玄鳥印神力悍然爆發！
一股無形的、沛然莫御的恐怖力量，如同無形的巨錘，狠狠轟擊在那塊懸掛了不知多少歲月的巨大匾額之上！
咔嚓！咔嚓嚓——！！！
令人牙酸的木質爆裂聲瞬間響徹大殿！
那塊象征著千年禮教枷鎖、沉重無比的“牝雞司晨”巨匾，在所有人驚駭欲絕的目光中，從懸掛處轟然斷裂！如同被無形的巨力硬生生撕裂！
它帶著萬鈞之勢，裹挾著斷裂的木屑與崩飛的金粉，朝著下方御階狠狠砸落！
轟隆——！！！
巨匾重重砸在沈銜玉腳下的御階之上！堅硬的漢白玉階面被砸出蛛網般的裂痕！巨大的匾額從中斷裂，那四個刺目的大字扭曲變形，金粉朱砂簌簌剝落，如同被踐踏的腐朽尸骸！
死寂！
絕對的死寂！
時間仿佛在這一刻凝固！金鑾殿內，落針可聞！所有人都如同被施了定身法，目瞪口呆地看著那斷裂的匾額，看著匾額旁，那立于破碎漢白玉之上、玄衣金繡、眉目如冰、額心神印煌煌燃燒的身影！
沈銜玉緩緩收回腳。纖塵不染的云履，輕輕踏在了那塊斷裂匾額之上，踏在了那扭曲的“牝雞”二字之上！
她微微垂眸，目光掃過腳下破碎的象征，聲音清冷如冰泉擊石，卻帶著一種足以撼動天地的力量，清晰地回蕩在死寂的、落滿木屑金粉的大殿之中：
“女子可懸壺濟世，活人無數！”
“可運籌帷幄，決勝千里！”
“可安邦定國，匡扶社稷！”
“……”
她的聲音陡然拔高，如同鳳唳九天，帶著焚盡一切腐朽的決絕：
“——如何就不能，堂堂正正，立于這廟堂之上？！”
“好！好一個‘如何不能’！”
一個蒼老卻蘊含著無上威嚴與力量的女聲，如同穿透層層宮闕，驟然響起！
金鑾殿側后方，那垂掛著厚重明黃帷幔的御道盡頭，帷幔被猛地掀開！
太后陸氏！
一身莊重繁復的玄底金鳳朝服，頭戴九尾鳳冠，在數名神色肅穆的女官簇擁下，緩步而出！她年逾古稀，面容清癯，眼神卻銳利如鷹隼，帶著洞穿世事的滄桑與久居上位的威嚴！她的目光，第一時間便落在了那斷裂的匾額上，落在了匾額之上、那如同神女臨凡般的身影上！
太后的出現，如同投入死水的又一塊巨石！
“太……太后千歲！”群臣如夢初醒，慌忙跪倒一片。
太后并未理會跪伏的群臣，她的目光灼灼，只盯著沈銜玉，聲音帶著不容置疑的定鼎之力：
“哀家倒要看看，今日誰敢說，我大胤女子，不配立于這金鑾殿上！”
她的目光掃過臉色劇變的蕭璟，掃過面如死灰的蘇丞相，最終落回沈銜玉身上，帶著一種深沉的期許與托付：
“沈氏銜玉，你方才所言，字字珠璣，振聾發聵！哀家問你，若開女子科舉，你當如何？”
沈銜玉迎著太后的目光，深深一禮，聲音斬釘截鐵：
“回太后！若開女子科舉，臣婦沈銜玉，愿為天下女子先！入科場，奪魁首！以才學，證乾坤！”
“好！”太后猛地一拄手中鳳頭拐杖，發出金石交擊般的脆響！她蒼老的目光如同燃燒的星辰，掃視全場：
“司天監正何在？！”
階下，那位須發皆白、一直沉默不語的老司天監正，渾身猛地一顫，慌忙捧著那從不離身的千年龜甲盤上前，深深跪伏：“老臣……老臣在！”
“起卦！”太后聲音如同金鐵交鳴，“就在此地！就在此刻！當著列祖列宗，當著滿朝文武！為這女子科舉！為這大胤國運！起——卦——！”
老司天監正臉色煞白，捧著龜甲盤的手劇烈顫抖。在太后那不容置疑的目光逼視下，在滿殿死寂的注視下，他只得顫巍巍地將幾枚古舊的蓍草投入龜甲盤中，口中念念有詞，枯瘦的手指以一種玄奧的軌跡撥動蓍草。
殿內落針可聞，只有蓍草在龜甲盤中碰撞的細微聲響，如同敲擊在每個人的心弦上。
時間仿佛被無限拉長。
突然！
咔嚓——！！！
一聲極其清晰、極其刺耳的碎裂聲，如同驚雷般炸響！
老司天監正手中的龜甲盤，那傳承了不知多少代、堅硬無比的千年龜甲，竟毫無征兆地，從正中心，裂開了一道深深的、貫穿整個盤面的裂痕！
裂痕之中，并非龜甲本身的紋路，而是赫然浮現出一道刺目的、如同熔融巖漿般流動的赤金色紋路！那紋路扭曲盤繞，在龜甲裂開的幽暗深處，清晰地勾勒出一個古老而神秘的篆體卦象——
鳳鳴岐山！
赤金色的卦文在裂開的龜甲中灼灼燃燒，散發出令人心悸的神性光輝！將老司天監正那張布滿驚駭與難以置信的臉映照得一片慘金！
“鳳……鳳鳴岐山……天命……天命玄凰……”老司天監正如同被抽去了所有力氣，捧著那裂開的龜甲盤，噗通一聲癱軟在地，渾身抖如篩糠，渾濁的老眼中只剩下無邊的震撼與臣服，他猛地將額頭死死磕在冰冷的金磚地上，發出沉悶的聲響，嘶啞的聲音帶著靈魂撕裂般的震動，響徹寂靜的大殿：
“臣！司天監正……”
“……拜見天命……”
“……玄凰——陛下！！！！”
轟——！！！
如同九天驚雷在所有人腦海中炸開！
金鑾殿外，象征著天命更迭、皇權易主的神官鐘！
三十六聲！清越悠長！穿云裂石！
轟然響起！