“末將派往東南方向的游騎回報！賀一龍、賀錦兩部賊軍，在德安府周邊村鎮(安陸、云夢等地)狠狠搶掠了一番，裹挾了不少青壯流民，如今正押著大批糧草財貨、驅趕著牲畜，浩浩蕩蕩往東北方向回撤！
看樣子，此二獠該是搶了個盆滿缽滿，如今想經應山，走九里關，溜回光州老巢休整！”
王鐵鞭指著地圖上應山的位置，“少帥，他們劫掠得手，隊伍臃腫，此刻歸心似箭，正是最松懈的時候！”
左夢庚眼中精光爆射！方孔炤的信、楊世恩的“協助”，統統見鬼去吧！戰機稍縱即逝！
他大步走到輿圖前，手指順著賀一龍、賀錦的撤退路線移動，一邊大致心算距離，一邊預估其行軍速度，最終手指重重敲在應山以北、靠近豫楚邊界的一個點——牛心寨！
“此地緊靠桐柏山南麓，扼守要道，山勢險峻，林深路狹！”左夢庚語速極快，帶著不容置疑的決斷，“賀一龍、賀錦滿載而歸，必走此捷徑！傳令全軍：即刻埋鍋造飯，動作要快，一個時辰后拔營！”
“郝效忠、王鐵鞭！”
“末將在！”
“著你二人率天璣、天權兩營騎兵，一人雙……盡量帶足備馬，輕裝簡從，星夜兼程！務必搶在賊軍之前，搶占牛心寨兩側高地！
然后封鎖道路，構筑簡易工事，等待步營抵達！絕不能讓這兩只肥羊順利跑回光州！”
他本想說“一人雙馬”，但想起來如今備馬不足，只能臨時改口為盡量多帶。
“得令！”二將眼中燃起戰火。
“王大錘、張勇！”
“末將在！”
“你二人率天璇營、玉衡營，隨我中軍，急行軍直撲牛心寨！一切不必要的輜重全丟給輜重營(戰時從民屯臨時征用的民夫為主，有少量士兵護衛)，只帶三日干糧、兵甲武器、箭矢火藥！務必在明日日落前，抵達牛心寨，預設陣地！”
想方設法讓敵軍進入我軍挑選的戰場作戰，這是戰役系必修的課題之一！
“遵命！”
左夢庚最后看了一眼方孔炤那封要求他“協助”楊世恩的公函，隨手丟在一旁。他親自提筆，飛快寫下一封回信，語氣恭敬卻疏離：
“撫臺方公鈞鑒：末將奉旨南下，剿賊心切。聞革左賀一龍、賀錦二部正肆虐德安，劫掠而歸，其行蹤已被末將偵知。
戰機稍縱即逝，末將不敢遷延，已率本部精銳星夜追剿。楊副戎處，待末將擊破當面之敵，自當聯絡協同。剿賊事大，不敢有負圣恩。左夢庚頓首。”
他寫完看了一眼，前世少年時練過幾年毛筆字，如今寫出來倒也還馬馬虎虎。他匆匆吹干之后，將信交給親兵：“速送巡撫行轅！”
方才給了一個時辰埋鍋造飯，他自己此刻也趁機吃了幾張餅墊肚。待時辰一到，左夢庚抓起頭盔戴上，聲音如同出鞘的利劍：
“告訴弟兄們！肥肉就在眼前！搶先抵達牛心寨，截住賀一龍、賀錦！奪了他們的財貨糧草，人人有賞！此戰首功，賞銀千兩，授田百畝！全軍——開拔！”
軍令如山！剛剛扎下營盤不久的左軍，如同上緊了發條的戰爭機器，迅速行動起來。
灶火被撲滅，不必要的輜重被集中保管，只留下幾名騎丁，統領著臨時發放了長矛的民夫看管，其余人只攜帶武器、盔甲、箭囊和干糧袋。
郝效忠、王鐵鞭率領一千二百精銳騎兵，如同離弦之箭，率先沖出營地，消失在東北方向的夜色中，馬蹄聲如悶雷遠去。
(注：前文斥候派往東南，是因為敵軍當時在東南；此刻向東北而去，是因為左夢庚計算敵軍的去路，將戰場預設在此地東北一日路程處的牛心寨。
順便說一句，本書中戰時調動軍隊，我都是拿明代地圖和現代衛星圖對照著計算過的。
比如前文左良玉遇伏的羅睺山，現代地圖中沒有這個地，但我對著衛星圖找到了符合史書描述的位置，約莫在房縣古門寺鎮以西，秦王寨和曹家坡中間一處名叫高樓子的谷道。
整體位置在神農架北部邊緣，在明代應該屬于人跡罕至，如果再靠南，估計別說左良玉了，連張獻忠都不會去……那可是神農架啊。)
緊接著，左夢庚親率王大錘的天璇營、張勇的玉衡營，共兩千五百精銳步卒，以強行軍的速度，緊隨騎兵之后，撲向百里之外的牛心寨！
沉重的腳步聲在寂靜的山谷中回蕩，驚起夜宿的飛鳥。左夢庚騎在馬上，目光灼灼地望著東北方。
方孔炤的掣肘，楊世恩的“調度”，都被他拋諸腦后。
他要的是戰功！是錢糧！是打垮革左五營的赫赫威名！是在這朝廷的殺局中，硬生生劈出一條生路！
牛心寨，就是他選定的戰場！賀一龍、賀錦的人頭，就是他獻給這亂世的第一份投名狀！
“王大錘、張勇。”左夢庚本人隨步營而行，走至中途，忽然對兩人道，“此戰與南陽、確山兩戰不同，天璇、玉衡兩營需要承擔重壓，你二人可有信心？”
“無非死戰而已，”王大錘抱拳道，“末將這條命是少帥幫末將撿回來的，末將隨時準備還給少帥，絕無怨言！”
“大丈夫既投軍旅，當以馬革裹尸為榮。”張勇也抱拳答道，“何況少帥準備如此充分，末將豈會沒有信心？
少帥只管放寬心，革左五營之長，在于山間騰挪，真要與官軍擺開陣勢捉對廝殺，他們絕非我軍對手。少帥挑他們來打磨步營，依末將來看，是再合適不過了。”
左夢庚有些意外，看來張勇似乎看出了自己的戰術意圖，不禁想要知道他看穿了多少，便朝他問道：“你怎知我有準備，又怎知我要打磨步營？”
“少帥派兩營騎兵搶先抵達、預設陣地、構筑工事，總不能是打算讓郝、王二位及其騎營下馬步戰。
既如此，那就只能是利用其優勢，抓緊時間為我天璇、玉衡兩步營之防守而準備。
步營既然立足防守，必是要正面拖住即將抵達的革左賊軍主力，為兩營騎兵在戰事焦灼之時突然殺出創造機會……‘凡戰者，以正合，以奇勝’，這一點末將還是知道的。”
左夢庚難得地笑了笑，頷首道：“既然道理都懂，那此戰就看你二人表現了。”