信陽城巨大的校場，成了左夢庚推行“選鋒屯田制”的第一個修羅場與希望之地。近兩萬李萬慶部降眾被驅趕至此，黑壓壓一片，個個惶恐不安。

左夢庚親自將李萬慶請到點將臺側座，態度鄭重：“李將軍深明大義，免去信陽刀兵之災，功莫大焉！父帥鈞令已下，朝廷恩賞在途。將軍仍領本部參將銜，待甄別整編后，舊部精兵仍歸將軍統領，隨大軍剿賊立功，富貴可期！”

李萬慶本已心如死灰，聞得此言，灰敗的臉上驟然涌起一絲血色和難以置信，連忙起身抱拳，聲音微顫：“罪將·····不，末將謝大帥、少帥恩典！必當效死以報！”

左夢庚做戲做全套，微笑著拍了拍李萬慶的肩膀，安慰道：“整訓不過數月之事，將軍只管放心，不必多等。”說罷，又一個個去安撫李萬慶部下諸將。

將領的事其實倒還好辦，只要保證統兵權最后還會還給他們，絕境之下的他們就算本有怨氣，也該消散得七七八八了。

真正的重頭戲在校場。

左夢庚高坐點將臺，面沉如水。郝效忠帶兵維持秩序，刀出鞘，箭上弦。王鐵鞭如兇神惡煞，帶著一隊隊如狼似虎的老兵，按照左夢庚親定的嚴苛標準甄別遴選：

年齡體魄：十八至四十歲，體格健壯，無殘疾隱疾。

戰技意愿：能熟練使用兵器(刀槍弓銃炮至少一種)，眼神有兇悍之氣，自愿留營效力。

非大惡：非嗜殺成性或惡名昭著之徒——此條先由王鐵鞭、郝效忠等憑經驗主觀判斷。

哭嚎、哀求、試圖蒙混者，皆被無情鞭笞拖出。由于過于嚴苛，場面一度騷動欲亂，但在左家精銳騎兵冰冷環視，以及左夢庚那如同看死物般的目光鎮壓下，迅速化為一片死寂的絕望。

最終，近兩萬降眾，僅有兩千九百余人通過這殘酷的篩選，而其中真正彪悍敢戰、武藝出眾、裝備尚可的老營核心，竟不足一千。

淘汰率高到這種程度，左夢庚也只能感慨，難怪明末農民軍群雄并起，但到最后能開拓一番事業的，只有如李自成、張獻忠等極少幾部重視軍制、軍紀建設的。(李自成不必說，張獻忠雖然自己做事隨性縱意，但相對來說還真搞了點內部制度建設。)

左夢庚當眾宣布：“經此甄別，爾等兩千九百余健兒，皆我大明官軍之選！現重組為‘慶字營’！仍由李萬慶將軍統領，授參將銜，為‘中原援剿總兵官標下后軍右參將’！”

這一聽就是沒有明確駐防地、只能跟著左良玉“援剿”作戰的臨時參將，今后能不能得到駐防地，那得看朝廷什么時候開恩。

不過，此刻李萬慶自覺連命都是撿回來的，什么參將身份、統兵之權更是意外之喜，因此仍然激動起身，先朝左夢庚拱手，又向臺下拱手。

左夢庚微微頷首，話鋒一轉，聲如洪鐘：“然，新軍當有新氣象！為彰朝廷恩德，激勵左鎮士氣，凡‘慶字營’將士，今后奮勇殺敵，立有戰功者，按功勛大小，優先授南陽、汝寧二府‘軍功田’！此田為爾等永業，可傳子孫！”

此言一出，如同在滾油中潑入冷水！不僅那兩千九百被選中的降兵瞬間沸騰，連臺上李萬慶都渾身一震！

土地！永業田！這是亂世之中最硬的根基和最大的誘惑！無數道熾熱的目光投向點將臺，看向左夢庚，甚至暫時壓過了對李萬慶的敬畏！

至于左夢庚手里到底有沒有足夠的田地，他們此刻才想不到那么遠呢——左爺爺(此時左良玉在中原農民軍口中的外號)那么大的人物，他兒子說有，那肯定是有。

“此外，”左夢庚繼續道，目光掃過李萬慶及其身后幾個原核心將領，“為助李將軍整肅軍紀，快速成軍，本將會抽調父帥親兵五十人，入‘慶字營’充任哨官、隊正，協理操訓事宜！望爾等同心戮力，早立新功！”

明末因為衛所制敗壞，野戰之軍往往另外采用營兵制，左夢庚此時所謂“哨官”、“隊正”就是明末營兵制下的最低兩級軍官。

營兵制通常分為“營-司-哨-隊”四級，各大帥手下的四級軍制具體編為多少人，其實并無定數。

若按一般情況來論，隊通常10-11人，哨通常100-120人，司通常400-500人，但也有更少或更多的。

營一級就更混亂了，一千可能是營，五千也可能還是營……就是這么不準確。

另外，營這一級的主官，通常能掛參將銜——如現在編制大概三千的李萬慶；司一級主官，則通常掛游擊銜——如郝效忠。

當然，掛什么銜，與其在大帥心目中的地位未必成正比。就好像郝效忠、王鐵鞭兩人，在左良玉心中的地位現在肯定比李萬慶高，因為他倆是左鎮家丁嫡系出身，而李萬慶只是個“叛服不常”的降將。

左夢庚這樣安排，自然是摻沙子和監督，但其實也是一種幫助，畢竟裹挾而來的那些流民實在沒有什么戰斗力，偏偏他們既然入了軍營，將主就還得養著。

這些措施，此刻在“軍功田”的巨大誘惑與隱隱威懾之下，李萬慶等人也只能“欣然”接受。

對那萬余被淘汰下來的老弱和不堪戰者，左夢庚當眾宣布，聲音冷酷卻帶著一絲“生機”：“爾等既已削除軍籍，即為大明良民！朝廷恩典，大帥仁德，念爾等生計艱難，特準將于南陽、汝寧兩府各地，劃撥無主官、私之田，及即將重新清丈之衛所屯田，授爾等為‘屯田戶’！

至此之后，每戶按丁口授田，耕田納賦，永為世業！現下即組織爾等前往墾荒安家，南汝參將署將提供初始口糧、種子，并指導、協助爾等修繕水利！”

說完，左夢庚立刻調來信陽州衙各類吏員、文書入場，開始登記造冊，記錄分田大小范圍、上田下田等務。

這些信陽州的吏員——或者說各地被農民軍占據后的原官府吏員，往往都不會被清理(少數民憤極大的除外)。畢竟，農民軍根本不會管理民政，離開這群人還真玩不轉，哪怕只是征糧，最后也總是搞得跟搶劫一樣雞飛狗跳。

左夢庚對此倒有經驗，安排郝效忠、王鐵鞭向吏員、文書們介紹“南陽經驗”，然后讓他們組織這些前流民砍伐灌木，修建窩棚，疏通淤塞的溝渠等等。

郝效忠、王鐵鞭兩人則重操舊業，在左夢庚的指示下開始整理信陽州的屯田冊子——先把好清理的清理出來，分給一部分表現最好的，就能安定其他人的心。

至于被其他各種手段侵占的部分，左夢庚只能等此戰結束再說。

那些驟然從“賊”變為“民”，并獲得土地和生路的人們，在短暫的茫然無措后，見官軍和官府(吏員)真的開始一個一個為他們劃分田地，頓時生起了劫后余生的感激。

雖然左夢庚答應的種子農具之類現在還看不到，但已經有不少人對著忙碌的吏員和飄揚的左字大旗叩拜不已。

短短數日，信陽氣象一新。李萬慶名義上仍統領著“慶字營”，但軍心已然微妙變化。

人都是現實的，士卒們談論的焦點不再是“射塌天”的恩義，或是官軍何時又要殺來，而是如何殺敵立功、獲取屬于自己的“軍功田”！

左夢庚派進“慶字營”的五十名骨干老兵，則如同種子，在潛移默化中傳遞著新的規矩和效忠對象。

李萬慶本人對此心知肚明，卻也無可奈何。他甚至隱隱覺得，或許跟著這位手段狠辣卻賞罰分明、能給出實打實好處的少帥，會是一條更好的出路？

至少，自己也保住了名位和部分兵權。

而那萬余屯田戶，更是對給予他們土地和生路的左夢庚感恩戴德，其依附之心遠勝對舊主李萬慶。

可以想見，當第一批種子、農具送達，當第一塊田地開始收割，這樣的忠誠與依附之心，只會越來越盛。

左夢庚站在城頭，看著這一切，心中了然。這“選鋒屯田”的第一刀，成了！

沒有粗暴地剝奪降將兵權引發劇烈反彈，而是通過甄別瘦身、綁定軍心(土地利益)、摻入骨干，實現了更深層次、更穩固的控制。

李萬慶，這個歷史上投了朝廷，最終戰死于守城戰中的人物，或許也能為自己所用。

幾乎與此同時，西平城下，得知李萬慶被生擒、信陽易主、后路斷絕的馬進忠，在左良玉大軍壓境和左夢庚“選鋒屯田”承諾的雙重擠壓下，軍心徹底瓦解。

他長嘆一聲，如同被抽去了脊梁，終于打開了西平城門。左良玉兵不血刃，再收一城，威望攀至頂峰。

西平城外，左良玉看著被押解到面前、面色頹喪的馬進忠，再想想兒子在信陽那套雷厲風行、已初見成效的“選鋒屯田制”，臉上露出一絲復雜難言的笑意。

“降而復叛，這是何必？”左良玉看著馬進忠，淡淡地道，“不就是糧餉不濟么，吾兒夢庚已經想出法子，在李萬慶那邊先辦了，你這邊也如法炮制便是。今后若再這般勞動本鎮，你當知道本鎮不吝殺人。”

馬進忠拜伏在地，深深低著頭，“大帥不曾負我，我等復叛也非故意與大帥作對……”

“是嗎？”左良玉輕哼一聲，“那爾等屠我滿門，莫非還是報答老子？”

“末將不敢，那是杜應金做的，”馬進忠立刻把杜應金給供了出去，“大帥若要報仇……”

左良玉冷冷打斷：“本鎮是很想殺他全家，但本鎮一言既出駟馬難追，既然說了此次降者不究，那就一定不會殺他。你去告訴這廝，再敢反復，老子滅他九族。”

一時“本鎮”，一時“老子”，顯然左良玉此時情緒激蕩，已經處于自控力的邊緣。馬進忠不敢再說，諾諾應是，悄然退到一旁。

左良玉強忍恨意，突然感覺有些心絞痛，但當著一眾部下的面，只好繼續強行忍住，揮手讓眾將安排繳械馬進忠等部去了。

他自己則帶著李師爺，走到城墻一角，對著信陽的方向，低聲自語，聲音在春寒料峭的冷風中只有自己能聽見：

“小子……權給你了，地也給你了。你老子現在彎腰披甲時右肋下悶痛如遭棍戳，飯后腹脹難消，胸前頸后總有紅斑，一群庸醫卻只知道勸老子戒酒……老子全家差點死光，戒酒？！

你小子若終于懂事了，就早些趁你老子還能動彈，多多建功立威，把老子手下這群殺才懾住！若再等幾年，老子還能不能幫你小子，可就不一定了……”

左良玉平時眼中的冷厲與精明，在這一刻，被一種奇異的溫情取代。

“李師爺，”左良玉忽然冷不丁轉頭問道，“你說，本鎮若向朝廷表舉庚兒做個副總兵，以他這回偌大的功勞，事兒應該能成吧？”