溫體仁心中暗喜，皇上終究還是起了疑心，下了鉗制之策。張鳳翼長舒一口氣，雖然心中微嘆，卻不敢為任何一派仗義執言。

他知道這道旨意下去，前方將領必然束手束腳，心生怨懟。

然而陛下向來說一不二。

六部官員，只能領旨謝恩。

“臣等遵旨。”眾人躬身領命。

溫體仁站起來后，面色不虞的看向那位平時不顯山不露水的姜日廣，心里冷哼一聲：

“平時沒注意這只小蝦米，沒想到，關鍵時候，他動一動，還真能攪亂一池死水呢！”

姜曰廣則面色平靜地退回班列，

仿佛剛才只是說了一番無關緊要的話。

他并不知道，自己這番出于公心的言論，

無形中為朱袁章化解了一場迫在眉睫的朝廷危機，

更為自己日后成為東江鎮在朝堂上最重要的“隱形”盟友，

埋下了最初的伏筆。

崇禎疲憊地坐回龍椅，

揮揮手讓眾人退下。

空蕩的大殿里，他再次拿起朱承祿那封奏疏，

看著上面“愿赴京請死”的字樣，心情復雜難言。

他有種預感，這個朱承祿，絕非池中之物。

用得好，或可成為遏制建奴的一把利刃；

用不好......

他不敢再想下去。

還有祖大壽，唉……希望他倆好自為之吧……

崇禎就是這樣一個不愿意放過他人，同時更不愿意放過自己的人！

他還在遙遠的京城糾結該不該處分朱袁章呢，

差點兒被處分的朱袁章的部隊，

都已經披荊斬棘，朝著光明的未來奔馳而去了。

……

崇禎五年深秋，渤海海峽的季風已經帶著刺骨的寒意。

淺灰色的浪頭反復沖擊著東江鎮水師“鎮海”艦包鐵的船舷，發出“砰砰”的巨響。

艦首甲板上，東江鎮水師總司令張繼善一手扶著冰涼的船舷，一手舉著荷蘭產的單筒望遠鏡，鏡筒上還留著海水侵蝕的銅綠。

他凝視著東南方水天相接處，黑色罩甲下的脊背挺得筆直，海風卷起幾縷頭發，露出滿是凝重，棱角分明的方臉。

突然，桅盤商隊了望兵嘶啞著嗓子喊道：

“將軍！能望見鴨綠江口的蘆葦蕩了！”

張繼善隨即吩咐：

“降半帆，讓‘巡海’號快船前出測水。”

縱有堅船利炮，他亦深知異域水域之險。謹慎是活下去的第一要素。

雖然他甚至少帥麾下這支水師，絕非東江鎮舊部可比——

三艘主力炮艦“鎮海”“靖海”“揚波”，

皆是近兩年按登萊最新船式打造的“新樣戰船”，

艦身采用南洋硬木，船板厚達三寸，

包鐵船舷從水線延伸至甲板，

能硬抗尋常火銃直射。

“鎮海”“靖海”的側舷各設十五門，

都是前些日子從登萊運回來的“戰利品——紅夷大炮！”

那可是孫軍門親手設計建造的！

炮身鑄有精準刻度，配著黃銅準星，

有效射程能達二百五十丈；

其他剩余的則是登萊工坊仿制改良的“神威將軍炮”，

填裝速比紅夷炮快三成，霰彈覆蓋范圍更廣。

這般配置，別說后金依靠漢人工匠的零星記憶建造出來的老舊紅衣炮了，即便是朝鮮水師引以為傲的龜船主炮，在射程與火力密度上也遠遜一籌——

這是東江鎮的“海上利刃”，也是他們朱字旗下水師立足東江、抗衡后金的底氣所在。

不過小心駛得萬年船，謹慎一些總是好的。

很快，一名扮作漁民的“郵路”信使被接上旗艦，他凍得臉色發青，牙齒打顫，遞給張繼善一個密封的嚴嚴實實的黃銅油管。

張繼善展開字條，上面的字跡潦草卻清晰——，

據義州城內線‘蒼鷺’傳出的最新消息，后金的一支大型糧隊已于三日前入庫，預計明日清晨會有七艘大船滿載糧食，在一隊朝鮮水師的護送下駛出河口，送往遼南。

末尾還畫了個“龜”字。

他眉頭一挑——霍光在信中特意提了，

朝鮮水師可能藏了龜船。

天啟年間朝鮮抗倭時，

龜船以鐵甲覆身、船首設炮，

曾讓日軍吃過大虧，

只是近年朝鮮國力衰微，

龜船多被封存，

沒想到為了護后金的糧船，

竟肯啟用這壓箱底的兵器。

遞給船老大一壺溫熱的烈酒，張繼善直接下令：

“傳令各艦，按‘鶴翼陣’展開。”

張繼善將字條遞給身邊的參將，

“‘鎮海’‘靖海’占上風位，炮口填霰彈，先別露實底；

‘揚波’號列于中軍左翼，主炮裝填鏈彈待命；

快船隊在后側翼，備好火油與鉤爪，

待主力艦撕開防線后再行接舷”，

張繼善的令旗揮下，

三艘主力炮艦即刻調整陣形，

南洋硬木打造的艦身在浪濤中穩如磐石，

包鐵船舷反射著晨霧中的冷光。

“尚可喜在‘揚波’號艦橋高聲傳令，

十五門艦炮中八門轉向龜船方向——

五門紅夷炮裝填鏈彈，

四門神威將軍炮填霰彈，瞄準龜船‘龍口’炮位與桅桿根：

‘給老子轟斷它的炮管，

別讓這鐵王八張嘴！

……

次日黎明，霧氣尚未散盡，

鴨綠江口便駛出一支船隊——

七艘糧船吃水極深，船身被麻布裹得嚴嚴實實，

五艘朝鮮板屋船分守兩側，

船舷上的朝鮮兵穿著褪色的紅袍，

手里握著弓銃，眼神卻有些渙散。

“鎮海”艦上的通譯很快認出了朝鮮水師的旗語，高聲喊道：

“將軍，他們問我們是哪路人馬！”

張繼善冷聲道：

“別回話，把‘金鱗旗’降一半，船速再減三成。”

朝鮮水師旗艦上，巡檢使金宗煥瞇著眼睛打量著這支陌生艦隊。

他昨晚剛陪樸三石喝了慶功酒——

后金許諾，只要把糧船安全送到遼南，

就給上等貂皮五十張、百年老參二十支，

另給護船水師三百斤人參作為補給——

這些東北特產在朝鮮貴族圈里價值不菲，

轉手就能換得遠超尋常俸祿的利益。

此刻見對方旗幟半降、船速放緩，他心中生出幾分僥幸：

“莫不是怕了我們的板屋船？

傳令前隊三艘板屋船，

靠上去用弓銃逼退他們，別耽誤了糧船行程！”

三艘板屋船應聲前沖，

船舷上的朝鮮兵紛紛搭弓拉弦，

零星的火銃聲在晨霧中響起。