路離的手懸在半空，掌緣繃帶滲出的暗紅在根蔓大廳幽暗的光線下，像一道凝固的血痕。冰冷，堅硬，帶著未散盡的鐵銹味，無聲地提醒著泥坑中的割裂與掙扎，更提醒著剛剛那險些將我意識拖入深淵的恐怖低語。
“吞噬他……力量……生存……”那滑膩惡毒的聲音似乎還在顱骨內壁陰魂不散地游蕩，每一次回響都激起一陣生理性的惡心與寒意。
“我走”兩個字帶來的決絕，在踏入這巨大、衰敗、如同遠古巨獸垂死腔室的空間后，被無孔不入的腐朽氣息和路離口中“食糧”的定位，碾磨成了細碎的恐懼粉塵。留下來？下一次地脈異動，或者那來自地心深處的“饑渴”直接鎖定我時，趙教授他們……會怎樣？被波及？被吞噬？我不敢想。
活下去……
世界樹在枯萎……
我是鑰匙？還是食物？
無數個聲音在我腦中瘋狂撕扯、咆哮。視線死死釘在路離伸出的手上，仿佛那是一只通往絞刑架的邀請函，又或是唯一能抓住的、懸在萬丈深淵之上的枯藤。
“我……”干澀的喉嚨像被砂紙摩擦，聲音微弱得幾乎被根蔓深處傳來的細微朽斷聲吞沒。就在那個“走”字即將沖破唇齒束縛的瞬間——
嗡！
一股無法形容的惡寒毫無征兆地攫住了我！并非來自外界，而是源于我的身體深處！仿佛有一塊冰冷的、活著的腐爛物，在我骨髓里猛地一顫！眼前的世界瞬間蒙上一層詭異的、不斷扭曲的暗綠色光暈。耳畔，那惡毒的低語聲陡然拔高，尖銳、亢奮，如同嗅到血腥的鬣狗：
“——就是那里！靠近它！擁抱它！力量！活下去！——”
我的身體完全不受控制！像被無形的絲線操控的提線木偶，猛地朝路離身側不遠處的方向撲去！那里，穹頂一根格外粗壯的虬結“樹根”根部，光線比其他地方更加黯淡。借著時明時滅的微弱青白光芒，能看到一小片區域的光滑玉質表面消失了，取而代之的是一塊……潰爛的傷口！
那傷口約莫臉盆大小，邊緣是腐敗的、如同被強酸侵蝕過的焦黑色，不斷向周圍完好的“樹根”組織緩慢地、頑強地蠶食。傷口中心，是粘稠、蠕動、仿佛擁有生命的濃稠漆黑！這漆黑并非靜止，它像一鍋熬煮到極致的、冒著氣泡的瀝青，又像無數糾纏在一起的、細小的黑色蠕蟲在瘋狂地翻滾、涌動！一股濃烈到令人窒息的氣味撲面而來——混合了爛肉、沼澤淤泥、濃烈硫磺和……一種難以言喻的、仿佛靈魂被灼燒后的焦糊惡臭！
“腐化點！”路離的厲喝如同驚雷炸響！聲音里第一次帶上了清晰的、不加掩飾的驚怒！
但太遲了！
我的身體已經帶著一股絕望的蠻力，重重撞向那處潰爛的傷口！手指完全不聽使喚，貪婪地、不顧一切地抓向那翻滾的濃稠漆黑！
“不——！”我靈魂深處發出無聲的尖嘯，眼睜睜看著自己的指尖離那片蠕動的地獄越來越近！
就在指尖即將沒入那粘稠黑暗的剎那——
嗤啦！
一道冰冷銳利的暗影撕裂昏暗的光線！路離的短刀“根蝕”后發先至，刀尖帶著一種決絕的狠厲，精準無比地刺向我抓向腐化點的手腕！不是劈砍，是刺！目標明確——要廢掉這只即將接觸污染源的手！
求生的本能和那詭異低語的操控在我體內展開了最原始的拉鋸戰！在刀尖觸及皮膚的冰冷刺痛感傳來的千分之一秒，我的手腕以一個極其別扭、幾乎要扭斷的角度猛地向外一甩！
噗！
刀鋒擦著我的小臂外側狠狠劃過！布料撕裂的聲音異常刺耳！緊接著是皮膚被割開的冰涼觸感，隨即火辣辣的劇痛才猛烈地炸開！溫熱的液體瞬間涌出，浸透了衣袖。
劇痛如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在我混亂的神經中樞上！那瘋狂操控身體的力量和腦海中的尖銳低語，因為這突如其來的劇痛猛地一滯！
“呃啊！”我痛呼出聲，踉蹌著向后跌倒，重重摔在冰冷光滑的地面上。小臂外側的傷口火辣辣地疼，鮮血迅速在淺色的衣袖上洇開一片刺目的猩紅。
然而，這劇痛帶來的清醒只持續了不到半秒！
一股難以言喻的、冰冷滑膩的觸感，如同最惡毒的寄生蟲，順著我甩手時無意中濺到手臂上的幾點微小粘稠黑液，瞬間刺破皮膚，鉆入了我的血管！它無視物理的阻隔，無視我的意志，以恐怖的速度逆流而上，直沖大腦！
“啊——！”這一次的慘叫撕心裂肺！那不是肉體的疼痛，而是靈魂被無數冰冷滑膩的觸手同時貫穿、攪動的極致痛苦！視野瞬間被翻滾的、無邊無際的粘稠黑暗徹底吞噬！那惡毒的低語不再是背景音，它變成了唯一的主宰，在我意識崩潰的廢墟上隆隆作響，充滿了難以言喻的狂喜和貪婪：
“——就是現在！抓住他！撕碎他！汲取他的生命！他的力量！他的枝脈！你將飽足！你將強大！你將取代他！——”
“吼——！”
一聲完全不似人類、充滿了原始獸性、貪婪和毀滅欲望的嘶吼從我喉嚨里爆發出來！大腦一片空白，只剩下那唯一指令的瘋狂回響！身體被一股沛然莫御的、遠超我自身極限的狂暴力量徹底支配！
我猛地從地上彈起！速度快得帶起殘影！受傷的手臂仿佛感覺不到疼痛，五指成爪，帶著撕裂空氣的尖嘯，以最原始、最兇殘的姿態，狠狠抓向幾步之外的路離的咽喉！指尖殘留的粘稠黑液在昏暗光線下泛著不祥的光澤！
路離的眼神在那一刻徹底變了！所有的疲憊、審視、甚至那一絲微弱的期冀，瞬間被凍結、粉碎！取而代之的，是極致的冰冷和一種仿佛面對深淵巨獸般的、純粹的、戰斗本能的肅殺！他瞳孔收縮如針尖，身體反應快到了非人的地步！
他沒有后退！反而迎著我的撲殺，不退反進！
左腳閃電般前踏半步，身體重心下沉，如同磐石扎根！握刀的右手手腕一抖，“根蝕”短刀在昏暗光線下劃出一道羚羊掛角般精妙絕倫的弧線！不再是攻擊，而是格擋！刀身帶著沉悶的破風聲，精準無比地橫拍在我抓向他咽喉的手腕內側！
嘭！
一聲悶響！手腕處傳來骨頭幾乎碎裂的劇痛！但我這被腐化力量驅動的撲擊力量實在太過狂暴！路離悶哼一聲，強橫的格擋力量雖然卸去了我爪擊的大半力道，改變了它的軌跡，卻無法完全阻止我的沖勢！他整個人被這股巨力撞得向后滑退，鞋底與光滑的地面摩擦，發出刺耳的銳鳴！
我的利爪擦著他的頸側掠過！帶起的勁風甚至割斷了他幾縷額前的碎發！指尖殘留的粘稠黑液有幾滴濺到了他頸側裸露的皮膚上！
滋滋——
如同冷水滴入滾油！那幾滴黑液瞬間冒起幾縷細微卻惡臭撲鼻的青煙！路離頸側的皮膚如同被強酸腐蝕，瞬間出現幾個細小的、焦黑的灼痕！他的眉頭猛地擰緊，眼神中的殺意如同實質的冰風暴！
“找死！”路離的聲音低沉得如同九幽寒風，每一個字都帶著凍結靈魂的殺意！
就在他即將爆發雷霆反擊，徹底將我格殺當場的瞬間——
“嗡——！”
一聲低沉、宏大、仿佛能穿透靈魂的奇異嗡鳴，毫無征兆地響徹整個巨大的根蔓大廳！這聲音并非來自某處，更像是空間本身在共振！嗡鳴聲中，穹頂那些原本黯淡欲滅的青白色光流，如同被強行注入了一絲活力，猛地亮起了一瞬！光芒掃過，大廳中央那片區域的光線驟然變得清晰穩定，如同舞臺的聚光燈！
幾道人影，如同鬼魅般，無聲無息地出現在這突然變得明亮的光圈邊緣！
為首一人，身形高挑，穿著一身剪裁利落的深藍色制服，材質奇特，仿佛流動的夜色。及肩的銀發在穩定下來的青白光芒下泛著冷冽的光澤，幾縷碎發拂過她線條清晰的下頜。她的面容極其冷靜，甚至可以說是漠然，一雙冰藍色的眼眸如同極地永不融化的寒冰，此刻正毫無波瀾地注視著場中狀若瘋魔的我，以及頸側帶著灼痕、殺意沸騰的路離。
在她身后，緊跟著三個同樣穿著深藍制服的身影，兩男一女，姿態各異，但眼神都銳利如鷹隼，瞬間鎖定了目標。其中一人手持一根約半米長的金屬短杖，杖頭鑲嵌著一顆鴿子蛋大小的、散發著柔和藍光的晶石，那奇異的嗡鳴聲正是從這晶石中發出！
“路離學長，看來你的‘鑰匙’，需要先上點保險。”銀發女子開口，聲音如同冰珠落玉盤，清脆、悅耳，卻帶著一種凍徹骨髓的寒意。她的目光掃過路離頸側的焦痕，又落在我被狂暴力量扭曲的臉上，冰藍色的瞳孔深處，沒有任何情緒，只有一種審視實驗品般的純粹觀察。
“蘇洛！”路離的聲音依舊冰冷，但沸騰的殺意似乎被強行按捺下去一絲，他死死盯著我，握著“根蝕”的手沒有絲毫放松，“‘靜界之石’！壓制她！”
被稱作蘇洛的銀發女子沒有任何廢話，只是極其輕微地頷首。
嗡——！
她身后那名手持短杖的學員瞬間將短杖高舉！杖頭那顆藍色晶石光芒暴漲！一圈肉眼可見的、如同水波般純凈的湛藍色光暈，以晶石為中心猛地擴散開來！光暈掠過之處，空氣中那無處不在的沉悶腐朽氣息仿佛都被短暫地凈化、驅散了！光芒瞬間籠罩了狀若瘋魔的我！
“呃啊啊——！”被那純凈藍光籠罩的剎那，我發出一聲凄厲無比的慘嚎！如同被潑了濃硫酸！體內那股狂暴的、驅動我的黑暗力量，以及腦海中那瘋狂咆哮的惡毒低語，如同遇到了克星天敵，發出了尖銳的痛苦嘶鳴！那股支撐著我、讓我變得力大無窮的詭異力量如同潮水般急劇退去！隨之而來的，是身體被瞬間掏空的極致虛弱感，以及被強行中斷力量鏈接后靈魂撕裂般的劇痛！
眼前翻滾的黑暗如同被強光驅散的濃霧，迅速褪去。根蔓大廳那巨大、衰敗、布滿虬結發光“樹根”的景象重新映入眼簾。劇烈的眩暈和惡心感海嘯般襲來，我雙腿一軟，眼前一黑，身體不受控制地向前栽倒。
意識沉入黑暗前的最后一瞬，我仿佛又聽到了那個聲音。不再是狂暴的嘶吼，而是如同毒蛇在耳蝸深處舔舐般的、充滿怨毒和貪婪的冰冷低語：
“……容器……完美的……容器……”