“你說什么？”

國王奧利安·洛林的咆哮震得穹頂金粉簌簌而下。

他從鑲嵌著獅首的黃金王座上站起，猩紅披風無風翻滾。

御階之下，賽瑞斯王子挺直脊背，俊美臉龐上沒有一絲多余表情。

“父王，艾麗婭的生命印記，離開魔王德古拉領(lǐng)地……最后停在骷髏鎮(zhèn)。”

賽瑞斯聲音近乎冷酷，并沒有因為同父異母妹妹危險處境有波動。

“而勇者萊昂的印記，返回魔王古堡?！?

“萊昂！他把我女兒丟給亡靈！”

奧利安王將手中權(quán)杖狠狠砸在大理石地面，權(quán)杖頂端藍寶石迸發(fā)刺目光芒。

“傳令駐守邊陲鎮(zhèn)的‘鐵壁’軍團，讓他們立刻率領(lǐng)駐軍開赴骷髏鎮(zhèn)！”

“父王，萬萬不可！”

賽瑞斯語速微快，但仍保持著表面克制。

“邊陲鎮(zhèn)緊鄰骷髏山脈，‘鐵壁’軍團是防備骨王南下唯一屏障！

前線戰(zhàn)事吃緊，莫頓公國虎視眈眈。

此刻調(diào)離，若骨王大軍乘虛而入……”

他刻意停頓，讓那可怕的后果在死寂的王宮中回蕩。

“王國北境，將門戶洞開！”

奧利安王雙拳緊握。

他當然聽懂賽瑞斯話語中深意。

邊境告急，骨王南下，這都是他身為帝王必須考量。

但此刻，腦海中唯一念頭，是艾麗婭可能正身陷亡靈魔爪。

理智與父愛在他胸膛中激烈搏殺。

最終，那份刻骨擔憂，徹底壓倒所有考量。

“這是命令！”他的聲音帶著不容置疑的決絕，

“我的女兒，比任何壁壘都重要！立刻執(zhí)行！”

賽瑞斯王子深深垂下頭，掩去眼中一閃而逝的復(fù)雜光芒。

他不再言語，恭敬行禮，緩步退出金碧輝煌卻令人窒息的主殿。

“父親您老了，該退位了?！?

賽瑞斯王子用只有自己能聽見的聲音喃喃。

“希望骨王能信守承諾?！?

他抬頭望向灰蒙蒙的天空。

王城上空，信天翁振翅高飛，宣告著即將到來的風暴。

……

遠方骷髏鎮(zhèn)，惡龍酒館門前，一只信天翁也帶來不寧預(yù)兆。

林恩從掛在頸間袋子中接過一份報紙和懸賞令。

信天翁是全大陸酒館最重要的資訊派發(fā)員，似乎歸屬于一個民間勇者創(chuàng)辦的通訊社。

林恩瞥一眼最新懸賞令。

【懸賞目標：神秘巨獸】

【懸賞金額：500金幣】

【暴行：搶劫杉樹鎮(zhèn)地主、吞噬樹精王子】

【目標特征：體型大，舌頭長】

林恩的瞳孔微微一縮。

500金幣！這足以讓鉆石級冒險者都為之瘋狂！

麻煩大了。

林恩將懸賞貼在吧臺后面的懸賞墻上。

接著他快速掃過報紙頭條：

“有巨龍自西向東飛行，預(yù)計將途徑骷髏鎮(zhèn)、邊陲鎮(zhèn)進入洛林王國境內(nèi)，請沿途居民注意躲避?！?

“翡翠森林瘋狂西擴！‘活體林墻’十日內(nèi)將抵達骷髏鎮(zhèn)邊緣！”

樹精族追得這么快，奈薩里奧這次捅了馬蜂窩啊。

林恩頭皮發(fā)麻，必須盡快準備好奈薩里奧的食材，準備好下一次亡命奔逃。

他的視線落在吧臺桌面。

那里出現(xiàn)了一幅用魔力潦草勾勒的“菜單”：

20個歪歪扭扭的綠色小人（哥布林），費力地托舉著一根散發(fā)著微弱光芒的骨頭。

旁邊，一根猩紅色的進度條正緩慢縮短。

進度條消失，奈薩里奧就會餓醒。

每次沉睡，奈薩里奧都會留下這樣的“食譜”。

進度條歸零，它會餓醒。

如果那時沒有準備好的“食材”。

林恩眼前閃過自己當初被那恐怖巨舌卷住、拖向深淵的絕望瞬間。

“那根發(fā)光的骨頭……到底是什么東西？”

林恩眉心緊鎖，指尖無意識敲擊桌面。

食譜明確指向哥布林。

“看來，得先向冒險者收購哥布林?！?

他拉開吧臺抽屜，里面孤零零躺著一枚黯淡的金幣和一枚銀幣。

巨大的資金缺口像一塊巨石壓在他心頭。

艾麗婭從客房走出，睡眼惺忪，金發(fā)有些凌亂。

林恩對著艾麗婭露出一個帶著幾分玩味微笑。

艾麗婭下意識繃緊身體，昨日的恐懼和虛弱感似乎又涌上來。

林恩挑眉，嘴角勾起一絲玩味的弧度：

“放松點，公主殿下。我這兒暫時不提供‘公主夾心面包’這種特色菜?！?

他下巴朝掃帚一點，

“先把戰(zhàn)場打掃干凈，準備開門營業(yè)。

希望今天的客人是活的，不是骨頭架子?！?

林恩說完去后面洗漱。

艾麗婭愣在原地。

昨天累到不知不覺睡著。

在這詭異的酒館睡得居然比她在皇宮床榻上還舒服。

醒來后她仔細檢查全身，確認完好無損，緊繃的心才稍微放下。

更讓她意外的是，沾滿泥污的靴襪被整齊脫下放在床邊，被子也蓋得嚴實。

這份來自“惡劣”老板的意外體貼，讓她心頭涌起復(fù)雜滋味。

她看著林恩的背影，眼神復(fù)雜。

為了把那份關(guān)于骨王和皇兄勾結(jié)的消息送回王國，暫時留在這里。

似乎……也沒那么糟？

至少比吊在魔王古堡等死強。

深吸一口氣，艾麗婭壓下雜念，笨拙拾起沉重的掃帚。

當她試圖清理一塊頑固污漬時，粗糙的掃帚柄磨疼手心，讓她想起宮中侍女用天鵝絨軟布擦拭象牙地板的場景……

眼眶微微發(fā)熱。

“艾拉！”

林恩的聲音從后間傳來，

“別數(shù)你那幾個銅板了，過來帶艾麗婭把后廚那幾條黑面包搬出來！硬的能當武器，正好防身?！?

小艾拉正趴在桌上，小心翼翼將幾枚銅幣疊成小塔，聞言立刻跳起來，脆生生應(yīng)道：

“來啦老板！”

她像只小鹿蹦到艾麗婭身邊，眨著大眼睛：

“艾麗婭姐姐，我?guī)闳グ崦姘∥伊饪纱罄?！?

艾麗婭看著小艾拉天真又努力的樣子，心中的陰霾被驅(qū)散了些許。

她勉強笑了笑，跟小艾拉去到后廚。

兩人合力搬動那幾條硬邦邦、散發(fā)著微酸麥香的黑面包。

小艾拉憋紅了小臉，嘴里還給自己鼓勁：

“嘿…咻！老板說這是今天的贈品呢！”

林恩回到大廳，正好看到這一幕。

小艾拉正努力把幾乎和她一樣高的黑面包拖向吧臺，艾麗婭剛嗯在后面小心護著，防止面包掉下來砸到小姑娘。

一絲極淡的笑意掠過林恩嘴角，但很快被凝重取代。

他注意到酒館窗外聚集了不少骷髏鎮(zhèn)的居民。

人們隔著玻璃指指點點，臉上混雜著好奇、警惕和昨夜魔王氣息殘留的恐懼。

林恩走到門口，推開木門：

“新店開業(yè)！今日進店，買任意酒水，送黑面包一片！先到先得！”

然而，回應(yīng)他的是更多審視的目光。

陽光從東窗爬過吧臺，又在地面拉出長長的西斜影子。

窗外的人群換了一撥又一撥，議論聲始終不斷，卻沒有一個人有勇氣推開那扇門，踏入這間透著神秘的酒館。

艾麗婭擦著早已光潔的桌子，心情復(fù)雜。

小艾拉無聊地趴在吧臺上，小腦袋一點一點，快要睡著了。

林恩靠在吧臺后，慢條斯理擦拭著锃亮的玻璃杯，眼神平靜無波。

他早已習慣這種開局。

“看來今天又要‘空軍’了……”

他心中暗嘆，伸手準備取下“營業(yè)中”的牌子。

“砰！”一聲悶響。

酒館那扇沉重的木門被撞開！

一個少年踉蹌著走進來，他身材單薄，穿著一件多處撕裂、沾滿泥漿的破舊布甲，背上掛著一把木劍。

風塵仆仆，臉上滿是汗水和塵土，看起來不過十六七歲，胸口劇烈起伏，大口喘著粗氣。

他掙扎著想站穩(wěn)，沉重的背包“噗通”一聲滑落在地。

一顆綠色皮膚，凝固著暗紅血跡的哥布林頭顱，從敞開的背包口滾出來，骨碌碌停在吧臺前。

空洞的眼眶直勾勾對著林恩。

“老板……這里……收哥布林嗎？！”

酒館里瞬間安靜下來。

艾麗婭停下了擦拭，驚訝地看著地上的頭顱和狼狽的少年。

心想誰沒事收購哥布林啊。

哥布林這種類人生物，渾身惡臭也沒有肉，不能作為食材。

一般只有數(shù)量太多，冒險協(xié)會發(fā)布清繳任務(wù)，由協(xié)會統(tǒng)一回收處理。

小艾拉也完全醒了，好奇地睜大眼睛。

林恩的目光掃過那顆猙獰的頭顱，又落回少年寫滿絕望與渴望的臉上。

他嘴角終于勾起一抹今天最真實的弧度：

“收！”

少年眼中瞬間爆發(fā)光彩。

“什么價格？！”

“三銀幣。”

艾麗婭心想，這人沒瘋吧？

花三銀幣收沒啥用處的哥布林？

還是有什么異食癖？

艾麗婭想起他上午說的“公主夾心面包”，忍不住打了個寒顫。