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冰冷的海水在清晨的微光中呈現出一種沉滯的鉛灰色，薄霧如同幽靈的紗幔，低低地彌漫在海面上，模糊了海天的界限。

龐大的艦隊就在這迷蒙的灰白背景中破浪前行，近百艘大小不一的劃槳戰船組成的陣列，像一頭頭匍匐在海上的遠古巨獸。

船槳起落，拍打著水面，發出沉悶而整齊的“嘩啦”聲，撕碎了海洋沉睡般的寧靜。

瓦雷利亞人號，這支聯合艦隊當之無愧的旗艦，高昂的船首如同巨獸的獠牙，劈開前方的薄霧與海浪。

船頭之上，薩拉多·桑恩昂然而立。

他身著一件華貴的酒紅色天鵝絨外衣，下身是漂白得耀眼的高筒皮靴，靴筒邊緣用銀線精巧地繡著繁復的蔓葉紋。

海風吹拂著他修剪精致的胡須，也帶來遠處水手們號令的模糊回響。

他身旁，一個面色蒼白、身材干瘦的年輕男子微微佝僂著腰，臉上堆滿了諂媚的笑容，聲音又尖又細：“尊貴的大人，那個不知天高地厚的東方巫師，怕是遠遠望見咱們這遮天蔽日的艦隊，就要嚇得屁滾尿流，掉頭逃命了，整整一百艘戰艦啊，這狹海之上，還有誰能與您的威勢爭鋒？”

他是薩拉多寵信的太監近臣，名叫維里提斯。

薩拉多嘴角勾起，露出一抹志得意滿的微笑。

他微微側頭，斜睨了維里提斯一眼，那份自信如同實質般彌漫開來：“逃？就算他長了翅膀，飛回厄索斯的老巢，我也要把他揪回來，綁在血石島的礁石上，讓海鳥啄食他的眼睛，諸神在上，必會見證我的決心，這個玩弄巫術的東方人，注定在劫難逃。”

另一位站在薩拉多稍后位置、面容圓潤富態的中年男子，臉上卻帶著揮之不去的憂慮。

他是薩拉多的另一位太監近臣，梅佐·馬赫。

他搓了搓手，謹慎地開口：“大人，請恕我多言，消息都說那東方人確實有些邪門的手段，我們此番深入，是否該再謹慎些？噬骨峽水道狹窄曲折，暗礁密布，萬一...”

“巫師？”

維里提斯那尖細的聲音立刻像錐子一樣刺破了梅佐的憂慮，他夸張地嗤笑一聲，帶著毫不掩飾的輕蔑：“梅佐，您莫不是被那些嚇唬小孩的故事唬住了？再邪門的巫師，脖子挨上一刀，不也得乖乖去見他們的異教邪神，說到底，不過是些裝神弄鬼、哄騙愚民的戲法罷了，在薩拉多大人的艦隊面前，不值一提。”

薩拉多聞言，發出一陣洪亮的、充滿優越感的笑聲。

他大手一揮，仿佛已看到勝利的旗幟在裂顎島上飄揚：“維里提斯說得對，所謂的巫師，不過是些...”

“大人！”一聲急促的呼喊打斷了薩拉多的豪言壯語。

三人循聲望去，只見一艘輕便的劃槳小艇正奮力劃破波浪，快速靠近瓦雷利亞人號。

船頭站著的是莎亞拉之舞號的船長，柯連恩·薩斯芒。

他有著一張飽經風霜的臉，深陷的眼窩里嵌著一雙銳利的眸子，此刻卻寫滿了焦急。

他身手敏捷地攀上旗艦船舷，甚至顧不上行禮，直接沖到薩拉多面前，喘息著報告：“大人，前方哨船發現敵蹤，在噬骨峽入口附近水域，發現大約四五艘敵艦，看樣式，正是那東方人手下巡邏的戰船。”

薩拉多眼中精光一閃，非但沒有緊張，反而露出一絲獵人發現獵物蹤跡的興奮：“好！追上去！肯定是他們在峽口外圍警戒的船只，那東方人手頭的船有限，打掉一艘，他就少一分力量，傳令，全速追擊！”

柯連恩卻急得額頭冒汗：“大人，萬萬不可冒進，前面就是噬骨峽了，那里水道狹窄得只能容兩三船并行，水下全是火山噴發留下的鋒利礁石，犬牙交錯，水流又急又亂，更可怕的是里面七拐八繞，像個迷宮，我擔心這恐怕是那東方人設下的圈套，故意引我們進去。”

維里提斯立刻像被踩了尾巴的貓，尖聲斥責：“柯連恩，對面才幾條破船，就把你這位‘勇猛’的船長嚇破膽了。圈套？那東方人拿什么設圈套？就憑他手里那幾十條破船？”

薩拉多臉上的笑容消失了，取而代之的是一種被質疑權威的陰沉。

他目光銳利地盯著柯連恩，又掃了一眼遠處霧氣繚繞、嶙峋礁石若隱若現的噬骨峽入口，語氣帶著不容置疑的斷然：“追擊！那個東方人手里的船加起來也不到我們的一半，他根本沒有本錢也沒有膽子在噬骨峽里伏擊我們，傳令，艦隊變陣，給我咬住他們。”

他堅信，絕對的數量優勢足以碾碎任何陰謀詭計。

柯連恩看著薩拉多那副剛愎自用、勢在必得的神情，心猛地沉了下去，一股冰冷的絕望攫住了他。

他狠狠地剜了一眼薩拉多背后那個得意洋洋的維里提斯，心中無聲地咆哮。

一直沉默的梅佐·馬赫此刻也顧不得許多，硬著頭皮上前一步，聲音帶著懇求：“大人，柯連恩船長的擔憂不無道理，就算要追，也請務必留下一些人扼守峽口，萬一那東方人狡猾，派船從我們后方包抄過來，堵住退路，我們可就陷入真正的絕地了，前有堵截，后有追兵，艦隊在狹窄水道里根本無法展開，后果不堪設想。”

維里提斯立刻發出一聲不屑的冷笑，尖酸刻薄地譏諷道：“梅佐，我看您的膽子是真被留在血石島了，一個靠裝神弄鬼起家的東方巫師，也配讓薩拉多大人如此忌憚？簡直是天大的笑話。”

薩拉多的臉色徹底陰沉下來，如同暴風雨前的海面。

他冰冷的目光掃過梅佐那張因緊張而更顯圓胖的臉，又掠過柯連恩焦慮的眼神，最終停留在維里提斯那諂媚而篤定的表情上。

一絲被反復勸諫所激起的厭煩和怒意在他眼中凝聚。

他猛地一揮手，聲音如同寒冰碎裂：“夠了！既然你們如此‘堅持’，那就依你們，梅佐·馬赫。”

梅佐心頭一緊，臉色瞬間變得慘白。

“你，跟著柯連恩的莎亞拉之舞號，留在峽口警戒。”

薩拉多的命令斬釘截鐵，語氣冰冷：“我親率主力艦隊進入噬骨峽，碾碎那些不知死活的東方人！我倒要看看，他們能玩出什么花樣。”

梅佐只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂，薩拉多語氣中的反感和不信任如同鞭子抽在他心上。

他還想再掙扎著勸一句，卻瞥見柯連恩投來的一個極其復雜的眼神。

梅佐喉頭滾動了一下，最終，所有的話都化作一聲沉重的嘆息，咽了回去。

戰術已定，再無轉圜余地。

柯連恩和梅佐沉默地回到小艇，劃向孤零零停泊在龐大艦隊邊緣的莎亞拉之舞號。

這艘擁有三層槳座的快速戰艦，此刻在近百艘戰船的映襯下，顯得如此渺小而無助。

梅佐踏上莎亞拉之舞號的甲板，望著薩拉多旗艦瓦雷利亞人號那巨大的、逐漸融入峽口霧氣的輪廓，感覺自己的心臟被一只冰冷的手攥緊了：“柯連恩，薩拉多大人現在根本聽不進任何逆耳忠言，都是維里提斯那個蠢貨！萬一，我是說萬一，真被對方堵在峽口里面，我們這點力量，根本無濟于事。”

柯連恩雙手緊緊抓住冰冷的船舷，指節因用力而發白。

他望著噬骨峽那如同巨獸咽喉般的入口，濃霧在嶙峋漆黑的礁石間繚繞，海流撞擊巖壁發出沉悶的嗚咽。

他苦澀地嘆了口氣，聲音沙啞：“梅佐，你還不了解薩拉多大人嗎？他向來視石階列島為囊中之物，自信得近乎傲慢。

這次為了剿滅這個突然冒出來的東方人，他不僅動用了自己的全部家底，還從里斯借了兵，又壓服了石階列島其他幾股勢力一起出兵，他太需要一場酣暢淋漓的大勝來鞏固權威，向所有盟友展示他的力量了，我們的話，他怎么可能聽得進去？”

梅佐看著薩拉多龐大的艦隊如同一條臃腫的長蛇，緩緩游入噬骨峽那狹窄而險惡的口子，心中充滿了不祥的預感，聲音干澀：“那我們現在只能祈禱了，祈禱那個東方人只是在虛張聲勢，祈禱這該死的噬骨峽里沒有埋伏。”

“祈禱？”柯連恩嘴角扯出一個比哭還難看的笑容，眼神銳利地掃視著霧氣彌漫的海面：“諸神...恐怕早已閉上了眼睛。”

就在兩人憂心忡忡、有一搭沒一搭地低聲交談時，一名瞭望手突然驚恐地嘶喊起來，聲音因極度的恐懼而變調：“天哪，那是...海怪嗎？”

柯連恩和梅佐悚然一驚，猛地撲向船舷。

順著瞭望手指的方向望去，只見在噬骨峽入口外更遠處的薄霧深處，一片巨大模糊的黑影正緩緩浮現。

那輪廓在流動的霧氣中扭曲變形，時聚時散，如同從深海中悄然升起的巨型海怪。

經驗豐富的柯連恩瞳孔驟然收縮成針尖大小，一股寒意瞬間凍結了他的血液。

他幾乎是吼出來的：“糟了，是敵襲！”

他猛地轉身，朝著傳令兵嘶聲咆哮：“快！派最快的劃子，立刻進峽，通知薩拉多大人，敵艦正在圍堵峽口，數量...”

他再次死死盯住那片越來越清晰、越來越龐大的黑影，聲音艱澀得如同砂紙摩擦：“十艘...二十...不，整整二十五艘！”

梅佐也看清了，那確實是一支艦隊，正借助微弱但方向有利的晨風，朝著峽口壓迫而來。

然而，當它們沖破薄霧的最后一層遮掩，完全顯露出身形時，梅佐臉上卻浮現出巨大的困惑：“柯連恩，不對，你看清楚，這些是商船，是那種用來運貨的寬底橫帆商船，那個東方人瘋了嗎？把商船拉來打仗？雖然風向對他們有利，可這種船笨重，沒有槳，進了噬骨峽那鬼地方，在亂流和礁石里根本施展不開，怎么可能是我們劃槳戰船的對手？”

柯連恩瞇起眼睛，如同鷹隼般銳利的目光掃過那些逼近的商船。

當他的視線落在為首幾艘船的船首時，心臟猛地一沉，臉色變得更加難看：“不，梅佐，你看船首，他們裝了撞角。”

他倒吸一口冷氣，語氣帶著難以置信的荒謬：“這家伙難道是想效仿‘碎船者’卡戈？用船撞船？可卡戈用的都是靈活堅固的劃槳戰船，這些商船船體是軟的松木，撞上來頂多把我們的船舷撞爛一個大窟窿，自己肯定也散了架，根本傷不到我們的龍骨結構，他到底想干什么？”

梅佐看著那二十五艘如同移動木墻般壓過來的商船，巨大的困惑壓倒了恐懼：“那我們要不要攔截？雖然他們船多，但都是笨重的商船，我們莎亞拉之舞號速度快，加上峽口地利...”

柯連恩眉頭緊鎖，目光在那些笨拙的商船和自己這艘孤零零的戰艦之間反復衡量。

他痛苦地閉上眼，復又睜開，聲音里充滿了無奈和憋屈：“攔截？拿什么攔？我們只有一艘船，沖上去就是送死，放它們進去，我倒要看看，這些活棺材一樣的商船，在薩拉多大人的艦隊面前能掀起什么浪花。”

于是，在柯連恩和梅佐復雜而困惑的注視下，那二十五艘船首裝著猙獰撞角的商用帆船，如同沉默而笨拙的巨獸，一艘接一艘，毫無阻礙地駛過莎亞拉之舞號，緩緩駛入了噬骨峽那如同巨獸咽喉般幽深、狹窄的入口。

霧氣很快吞噬了它們龐大的身影，只留下沉悶的帆布鼓蕩聲和海浪拍打礁石的嗚咽。