自劉潛的鐵腕攻占裂顎島，已經悄然過去了十余個日夜。

咸澀的海風依舊吹拂著這座崎嶇島嶼。

空氣中彌漫的不再是海盜的喧囂與血腥，而是木材的清香、桐油的刺鼻以及鐵錘敲打船板的鏗鏘節奏。

羅洛與喬拉·莫爾蒙爵士已經帶著豐碩的成果從矛柄村返回。

十幾艘滿載的平底駁船吃水頗深，緩緩駛入裂顎島西側那個由天然海灣稍加改造而成的簡陋船塢。

卸下的物資堆積如山。

粗壯的橡木、松木梁柱，散發著濃烈氣味的成桶桐油，堅韌的亞麻纜繩，厚實的亞麻帆布卷，還有幾十名泰洛西造船匠。

劉潛站在船塢邊緣一處高聳的礁石上，俯瞰著下方忙碌的景象。

陽光刺破薄云，在海面反射出粼粼光斑，映襯著他沉靜如水的面容。

他將這些重金雇傭來的泰洛西工匠與裂顎島原有的的海盜船匠混編在一起，在羅洛的統籌下，日夜不停地搶修著那些在海戰中受損的戰船。

船塢之中，工匠們如同忙碌的工蟻，剝離斷裂的木板，更換腐朽的龍骨肋材，用燒紅的鐵釘和浸透桐油的麻絲填補縫隙。

劉潛深知，薩拉多·桑恩隨時可能壓頂而來。

每一艘修復的船只，都是他在這片風暴之海立足的籌碼。

至于那座被徹底掏空了的海盜巢穴——哭礁島，劉潛并未輕視。

他命令哈爾挑選了一支百人精銳小隊，由幾名經驗豐富的原裂顎島海盜頭目帶領，攜帶足夠的補給和弩機，進駐了哭礁島那座相對堅固的瞭望塔。

他們的任務很簡單。

監控附近海域，成為灰絞架島鏈以及血石島東側的前哨眼睛，同時防止任何小股海盜趁機占據，成為薩拉多的釘子。

事實上，就在數日前，通過矛柄村那些消息靈通的泰洛西商販之口，劉潛得知薩拉多·桑恩正瘋狂集結石階列島殘余海盜勢力。

“狹海親王”顯然被劉潛這個“東方巫師”的迅猛崛起徹底激怒，也感到了前所未有的威脅，決心傾其所有，畢其功于一役。

為此，劉潛早已命令羅洛和哈爾，派遣輕快的長船和劃槳快艇，像幽靈般在灰絞架島鏈和血石島以東那片被暗礁和淺灘分割得支離破碎的海域中晝夜游曳偵查。

然而，令人費解的是，預想中那遮天蔽日的海盜艦隊并未如期出現。

海面上只有尋常的商船和零星的海盜小船，薩拉多龐大的主力仿佛憑空消失了。

這種反常的寂靜，如同暴風雨來臨前令人窒息的低壓，讓劉潛心中那根弦越繃越緊，一絲狐疑悄然升起。

他不相信薩拉多會放棄進攻，這種沉寂更像是暴風雨前的蓄力。

他連續數次派出心腹，偽裝成商販深入矛柄村探聽風聲。

終于，一個裹挾著陰謀氣息的關鍵情報被帶了回來。

“里斯人？”

劉潛的眉頭瞬間擰成了一個川字，他盯著前來匯報的羅洛，聲音低沉而銳利：“你是說，里斯人直接下場，贊助了薩拉多戰艦？有多少？”

羅洛搖搖頭，眼神凝重：“大人，矛柄村的泰洛西人嘴巴很緊，涉及到里斯的具體數目和艦船類型，他們諱莫如深，只透露出風，里斯人這次下了血本，他們的目的很明確，借薩拉多這把刀，徹底清除您這個‘不穩定因素’，進而完成對整個石階列島西部和中部商路的絕對控制?！?

劉潛沉默地踱步，潮濕的海風灌入眼前，吹動他額前的黑發。

他默念著“里斯”與“泰洛西”這兩個自由貿易城邦的名字，嘴角勾起一抹洞察的冷笑。

“有意思，這兩個‘女兒’們的明爭暗斗，竟然把我當成了棋子?！?

他心思電轉，瞬間明白了這情報的源頭是泰洛西人。

他們故意放出這個消息，絕非出于好心，而是赤裸裸的驅虎吞狼之策。

泰洛西想看到的，是劉潛與里斯支持的薩拉多·桑恩火并。

里斯至少拿出了真金白銀支持薩拉多，而富庶的泰洛西呢？

他們坐擁強大的艦隊和數不清的金幣，卻只肯在矛柄村販賣些木材桐油，坐山觀虎斗，等著他和薩拉多拼得兩敗俱傷，再出來收拾殘局，輕松摘取整個海域的果實。

“呵呵，”劉潛發出一聲意味不明的低笑，手指輕輕敲擊著冰冷的石窗臺：“看來我倒是小覷了泰洛西人，這石階列島的水，比我想象的更深?！?

他的語氣聽不出是憤怒還是贊嘆，只有深沉的警惕。

羅洛憂心忡忡地開口，打斷了他的思緒：“大人，現在的問題是，無論里斯具體提供了多少戰艦，薩拉多艦隊的實力必然因此大幅膨脹，如果我們選擇在開闊海域與其正面決戰...”

他頓了頓，話語變得異常委婉，甚至帶著一絲不易察覺的艱澀：“勝算恐怕不容樂觀?！?

這“不容樂觀”四個字背后，是近乎絕望的實力差距。

海盜們本就熟悉這片復雜海域，如今又得到里斯強大的海上力量加持，劉潛那些剛剛修復、數量有限的槳帆船和臨時征調的商船，在裝備精良、數量占優的敵方艦隊面前，無異于以卵擊石。

劉潛轉過身，深邃的眼眸中沒有絲毫慌亂，反而閃爍著冷靜的光芒：“誰說一定要在開闊海面上硬碰硬？羅洛，你我都清楚，我們的核心力量是龍靈守衛，他們身披重甲，手持利刃，在陸地上是橫掃千軍的鐵壁，但在顛簸搖晃、空間有限的船上呢？”

通過數次實戰，尤其是慘烈的潮汐礁盤夜戰，劉潛對龍靈守衛的優劣勢有了透徹的認知。

這些沉默的戰士防御驚人，力量遠超常人，在接舷后的近身混戰中，一個龍靈守衛足以壓制十名普通海盜。

然而，海戰的殘酷規則極大地限制了他們的發揮。

狹窄的劃槳船甲板限制了他們的行動，接舷時那脆弱的跳板只能容許少量士兵同時通過，使得他們無法形成集團沖擊的絕對優勢。

要是僅僅如此還好。

更致命的是，狡猾的海盜在吃過幾次虧后，早已學乖。

一旦發現這些重裝戰士，他們根本不會傻乎乎地沖上來肉搏。

卡戈那夜的戰術就是明證。

潮汐礁盤一戰，裂顎島海盜們驅動快船利用速度和靈活性撞擊劉潛船隊的薄弱側翼，撞裂龍骨，將甲板上的士兵拋入冰冷的海水，然后遠遠地用重型弩箭甚至投石機進行遠程覆蓋打擊。

龍靈守衛引以為傲的防御，在密集的遠程重型武器面前成了沉重的負擔，落水后更是失去了所有戰斗力，只能成為漂浮的靶子。

若非那夜戰場水淺，能夠及時打撈，損失將難以估量。

“除非...”劉潛的目光掃過羅洛和一旁沉默傾聽的哈爾：“除非我們能將戰場，從他們占據絕對優勢的海面，轉移到能最大限度發揮龍靈守衛威力的地方，比如說島嶼、灘頭、或者一個他們無法發揮遠程火力，不得不與我們短兵相接的陷阱里。”

羅洛若有所思，他粗糙的手指在下巴的胡茬上摩挲著，突然眼中精光一閃：“大人，卡戈的那些船，您還記得嗎？它們船首都裝有堅固的青銅撞角，如果我們能......”

“撞角？”

劉潛的思緒瞬間被點亮，他順著羅洛的話急速推演。

“安裝在商船上，利用商船更大的體積和慣性去撞擊？但商船速度太慢，轉向笨拙，順風還好，一旦逆風或側風，就成了活靶子，即使撞上，最多也只能破壞敵艦的船舷和上層建筑，很難一擊致命撞斷龍骨...”

他來回踱步，語速越來越快，仿佛在和自己頭腦風暴。

突然，一個詞如同閃電般劈入他的腦海——火！