商議已定，劉潛徑直走向酷刑淵深處關押囚犯的海蝕洞牢獄。

潮濕陰冷的空氣中彌漫著霉味和海腥，火把在石壁上投下搖曳不定的影子。

自喬拉·莫爾蒙被俘，已過去數日。

劉潛看似通過昨夜的激戰，收服了千余名海盜，但實際上能堪大用的不多。

羅洛統御著五百名的海盜。

杰妮絲和杰琳娜麾下有一千名精銳的龍靈守衛，另有一千五百名海盜新附。

但杰妮絲已全心投入鬼草種植的難題，統御重擔幾乎全壓在了杰琳娜肩上。

而根據杰琳娜的說法，那群海盜的戰斗力極其低下，無法打硬仗。

面對石階列島錯綜復雜的亂局和潛在的強敵，他急需一位真正懂得如何將散兵游勇鍛造成鋼鐵之師的教頭。

眼下唯一的人選，便是這鐵窗后的囚徒——喬拉·莫爾蒙。

喬拉·莫爾蒙身為熊島的伯爵，曾經參加過三叉戟河之戰以及平定鐵群島叛亂的戰役，戰功卓著，尤其是攻占派克城時，他是除了密爾的紅袍僧索羅斯以外第二位沖上城墻的人，實戰經驗肯定十分豐富。

鐵柵欄內，搖曳的火光勾勒出一個頹然孤寂的背影，仿佛一頭被拔去利爪、困于囚籠的巨熊。

“喬拉爵士，”劉潛的聲音在幽閉的空間里顯得格外清晰，不咸不淡地響起，“這幾日休養，精神可曾好些？”

喬拉·莫爾蒙猛地抬起頭，渾濁的眼中翻涌著不甘的怒火與深深的屈辱：“你究竟是誰？東方的面孔，卻對七國貴族了如指掌.....還有，你把我的琳妮絲怎么樣了？”

他的聲音嘶啞，帶著壓抑不住的焦慮。

劉潛輕笑一聲，帶著一絲玩味：“別急，莫爾蒙‘大人’。”

他刻意加重了那個諷刺意味十足的稱謂，“莫爾蒙夫人正享受著我們的‘熱情款待’。請相信我的品格，對于七國傳承有序的貴族血脈，我一向心懷敬意。”

除了蘭尼斯特，他心中冷冷補充道。

那聲“大人”如同鞭子抽在喬拉臉上，他氣得臉色鐵青，額頭青筋暴起：“小子！你若敢動琳妮絲一根頭發，我發誓......”

“那是自然，”劉潛截斷他的狠話，語氣帶著一種虛偽的誠懇，“賓客權利的神圣，我深銘于心，不敢玷污，倘若琳妮絲女士有絲毫閃失，那比殺了我還難受，只是.....”

他話鋒一轉，環視這簡陋潮濕、散發著霉味的海蝕牢獄，“這個地方是石階列島的海盜巢穴，沒有那些能讓尊夫人展露笑顏的奢華消遣，只能委屈夫人暫且忍耐，想必爵士您，最能體諒我的這份‘苦衷’？”

他話語中的陰陽怪氣幾乎要溢出來。

喬拉的心猛地一沉，苦澀如同膽汁般在喉間蔓延。

他豈會聽不出劉潛的弦外之音？

幾天的牢獄生涯，讓他對過往的自己有了更清晰的認知。

琳妮絲那驕奢的性情，以及他自己一味的縱容迎合她，正是一切苦難的源頭。

為了讓她在那苦寒貧瘠的熊島也能享受到舊鎮般的奢靡，他耗盡了熊島本就微薄的積蓄，榨干了領民的血汗，最終被逼得鋌而走險販賣奴隸......

他痛苦地閉上眼睛，片刻后才強行壓下翻騰的情緒，重新看向劉潛。

這時，他才更清晰地注意到眼前之人的年輕，以及那份與年齡不符的深沉。

“你腰間那把劍.....”喬拉的目光落在劉潛的佩劍上，帶著戰士的本能審視，“是瓦雷利亞鋼？”

“錚——”一聲清越龍吟，長劍應聲出鞘。

凜冽的寒光瞬間充盈牢室，劍身上流淌的波紋在火把下泛著神秘幽光。

喬拉瞬間屏住了呼吸。

“你怎么會有如此品質的瓦雷利亞鋼劍？”喬拉的眉頭擰成了疙瘩，眼前這個東方青年的神秘感更濃了。

“這把劍算好嗎？”劉潛嘴角勾起一抹難以捉摸的笑意，“若我告訴你，那日與海盜交手的士兵，他們身上的赤銅盔甲，手中所持的鋼劍皆是瓦雷利亞鋼所鑄呢？”

喬拉的瞳孔驟然收縮。

那日海戰中，那些沉默戰士身上異常堅固、光澤獨特的盔甲和手中鋒銳異常的武器曾讓他心驚。

他本能地抗拒這個荒謬的說法：“不可能，這世上怎會有如此多的瓦雷利亞鋼？除非你們洗劫了瓦雷利亞廢墟。”

喬拉不知道他竟誤打誤撞地說出了真相。

“喬拉爵士，”劉潛忽然換了個話題，聲音帶著奇異的穿透力，“你的人生中，可曾經歷過某種顛覆性的變故？我指的不是販賣奴隸東窗事發，或是此刻的身陷囹圄，而是一覺醒來，恍然發覺自己置身于一個全然陌生、規則迥異的世界？”

喬拉一怔，茫然地搖了搖頭。

“那你的經歷便只是一種‘偶然’。”劉潛的笑容意味深長，“這個世界遠超你的想象......”他仿佛在闡述一個宇宙的真理。

“可這跟瓦雷利亞鋼有何關系......”喬拉急切地想追問。

“閑談到此為止。”

劉潛手腕一翻，長劍精準地滑入劍鞘，動作干凈利落，打斷了喬拉的話。

“該談正事了，爵士。身為階下囚，想必你心中早有揣測——我為何抓你？為何留你性命？”

喬拉沉默片刻，沉聲道：“無非是為了贖金，這點海盜的勾當，不外如是。”

劉潛幾乎要笑出聲，他強忍住，搖了搖頭：“大錯特錯，你的熊島，除了那些黑熊和凍土，還有什么值得我惦記？我要的，”

他盯著喬拉的眼睛，一字一頓，“是你為我效力。”

喬拉臉色劇變，仿佛受到了莫大的侮辱，譏諷道：“讓一個抹過七神圣油的騎士，為你這個來歷不明的外國人效力？若我真如此背棄騎士之道，無需艾德·史塔克用他那把‘寒冰’行刑，我的父親定會親手用家傳寶劍‘長爪’將我劈成兩半。”

“你就不想聽聽，我需要你做什么？”劉潛語氣平靜。

“不管你讓我做什么，都不如現在把我給殺了。”喬拉斬釘截鐵。

劉潛臉上的溫和瞬間消失，取而代之的是一片冰寒：“你早該這么說，我也不必對琳妮絲女士百般‘客氣’了。”

“你敢動琳妮絲一根手指，我必殺你！”喬拉如同被激怒的困獸，猛地撲到鐵柵前，雙目赤紅，拳頭攥得咯咯作響。

劉潛心中發笑，他就知道，喬拉的弱點就是女人。

“嘖嘖嘖，”他微微搖頭，語氣玩味，“喬拉爵士，你對琳妮絲女士的愛讓諸神動容，讓我們來做一個交易，如何？”

他向前一步，隔著鐵柵，聲音低沉卻充滿不容置疑的力量，“我以我的信譽保證琳妮絲女士在此地的絕對安全與舒適，只要她安分守己，而你，則作為我的雇傭騎士，為我效力，我還會支付你優渥的傭金，讓你能體面地供養你的夫人，畢竟......”

他刻意停頓，目光如冰錐般刺入喬拉心底，“你也不想你的夫人——尊貴的琳妮絲·海塔爾女士，在這海盜窩里受到哪怕一絲一毫的‘委屈’吧？”

劉潛的話像是商量，更像是威脅。

喬拉的臉因極致的憤怒和屈辱而扭曲，青筋在額角突突跳動。

拒絕的話語沖到嘴邊，卻如同被一只無形的手死死扼住。

琳妮絲驚恐哭泣的臉龐以及在這蠻荒之地可能遭受的可怕境遇，無數畫面在他腦中翻騰。

他死死瞪著劉潛，胸膛劇烈起伏，仿佛在與無形的枷鎖搏斗。

牢獄中只剩下火把燃燒的噼啪聲和他粗重的喘息。

許久，仿佛耗盡了全身力氣，喬拉頹然垂下頭，發出一聲沉重得如同巨石墜地的嘆息：“只要你能保證琳妮絲的安全......我......為你效力。”

每一個字都像是從牙縫里擠出來，充滿了不甘與苦澀。

“明智的選擇。”劉潛臉上重新浮現出那種掌控一切的笑容，輕輕拍了下掌，“放心，我是個守信之人。當然，前提是對方不會先撕毀約定。”

他話中暗藏的警告，喬拉聽得一清二楚。

“我需要你為我訓練一支軍隊，一支真正能用于征伐的軍隊。”劉潛轉入正題，語氣嚴肅，“你看到了，我的人攻下了這里，俘虜了很多人。但如何將這群烏合之眾的海盜，鍛造成可用的刀刃，如何統帥他們作戰......我需要你的經驗和能力。”

喬拉猛地抬起頭，眼中閃爍著震驚和一絲不易察覺的警惕：“訓練軍隊，你想做什么？吞并整個石階列島？這里的土地貧瘠如狗啃過，毫無統治價值，還是說……”

他銳利的目光仿佛要穿透劉潛，“你想效仿那‘九銅板王’，以此為跳板，染指維斯特洛，實現你更大的野心？”

受過良好貴族教育的他，瞬間意識到了什么。

劉潛搖了搖頭，嘴角勾起一抹輕蔑的弧度：“九銅板王？那不過是個被歷史嘲弄的笑話罷了。”

他不再多言，轉身走向牢門，昏暗的光線將他離去的背影拉得很長。

“你究竟想做什么？”喬拉不甘的聲音在身后追問。

劉潛的腳步沒有絲毫停頓，只留下一句話在潮濕的空氣中回蕩：

“以后你自然會知道。”

沉重的牢門緩緩關閉，將喬拉·莫爾蒙那張交織著屈辱、憤怒和憂慮的臉，重新鎖進了搖曳的火光與深沉的黑暗之中。