“不……不能屈服……”

他掙扎著想要保持清醒，可四肢如灌了鉛般沉重。

魔紋徹底占據了身體的控制權，像無數條吸血蟲般吮食著他的理智。視野完全被血色遮蔽，耳中充斥著千軍萬馬廝殺的轟鳴。

恍惚間，呂乾看到一根折斷的枯枝。

那是他拾來當火把的松枝，粗糙的斷面像柄斷劍般插在泥土里。他顫抖著伸出手，用最后的意識狠狠握住斷枝——尖銳的木刺扎進掌心，劇痛如閃電劈開混沌。

“啊！”

呂乾嘶吼著弓起身子，鮮血順著手腕滴落在饕餮紋上。神奇的事情發生了：接觸到他純凈血液的魔紋突然瑟縮了一下，像是被燙傷的蛇般蜷曲后退。

這個發現讓他如獲至寶，立即咬破舌尖將血噴在左臂魔紋最密集的位置。

“滋滋”聲中，詭異的青煙從皮膚上升起。饕餮紋竟真的停止了擴張！

趁此機會，呂乾強撐著盤膝坐起，開始運轉吐納之法。

這是他這十幾天來摸索出的笨辦法——每當魔紋躁動時，就將全部注意力集中在控制呼吸上。雖然見效緩慢，但確實能緩解侵蝕。

隨著規律的呼吸，饕餮紋逐漸恢復平靜。

呂乾這才發現自己的肉身已經出現了可怕的變化：指甲變得漆黑尖銳，肘關節反方向彎曲，脊椎骨節嶙峋凸起......

這副半人半魔的模樣若被村民看見，怕是要被當場誅殺。

整整三天三夜，呂乾都蜷縮在山洞深處與魔性對抗。

當第四日的晨光透過洞口縫隙灑進來時，他終于恢復了人形。

代價是整個人瘦了一圈，眼窩深陷，嘴唇干裂如枯井。

但這次的危機也讓呂乾發現了一個重要規律：自身血液似乎能短暫壓制饕餮紋。這個發現或許能成為他最后的保命手段。

拖著虛弱的身體，呂乾爬到溪邊掬水痛飲。

溪水冰涼徹骨，灌入喉中卻帶來一股奇異的清甜。

呂乾貪婪地吞咽著，仿佛要把三天來流失的水分全部補回。

水珠順著他的下巴滴落在石板間，映出自己憔悴的倒影——雙眼布滿血絲，顴骨高聳，頭發糾結如枯草。

“還活著......”

他低喘著，顫抖的手指撫過水中的倒影。饕餮紋蜷伏在左臂上，呈現出病態的暗紅色，如同凝固的血痂。三天前那場惡戰留下的傷痕已經痊愈，但體內妖毒消磨帶來的虛弱感仍然揮之不去。

【魔性侵蝕度：33%】

視網膜上冰冷的數字閃爍，呂乾自嘲地咧了咧嘴。

十幾天前還是穿越之初的清秀青年，如今已是形銷骨立的魔人模樣。他的指尖突然發力，“啪”地捏碎了溪邊一塊鵝卵石。

身體確實變得更強大了。

碎石如沙礫般從指縫滑落，遠處忽然傳來枝葉摩擦的窸窣聲。呂乾瞬間繃緊全身肌肉，饕餮紋條件反射地泛起微光。樹叢分開的瞬間，他指尖已經凝聚起一縷魔氣——

“嘰！”

一只灰松鼠驚慌地竄過溪石，轉瞬消失在林間。

呂乾長舒一口氣，指甲緩緩收回正常狀態。經此一嚇，他終于徹底清醒過來。受傷耽擱的三天打亂了全部計劃，距離預言中的“妖獸襲村”僅剩兩天時間。

“必須回去了。”

他掙扎著站起身，望向地膳村方向。

清晨薄霧籠罩的山嶺間，早已看不清炊煙升起的方向，倘若不是自己曾留下記號，說不定已然迷失了方向。

......

第二十天的黃昏如期而至。

呂乾站在峭壁邊緣俯瞰地膳村。灼目的晚霞將整片山谷染成血色，村里的石牌坊投下狹長的陰影。十五天前被他破壞的酒窖已經修繕一新，但巡邏的村民數量增加了三倍。

山子的死顯然讓整個村子風聲鶴唳。

【魔性侵蝕度：37%】

左臂上的饕餮紋比起半月前已經擴張至肩胛骨，青黑紋路里偶爾會泛出暗紅血絲。呂乾試著活動五指，關節發出細微的咔響。如今這副軀體里流淌的力量，足夠撕碎當初三個山子。

可他知道這遠遠不夠。

“哐——”

沉悶的鐘聲突然從祠堂方向傳來。呂乾瞇起眼睛，看見村民們像受驚的蟻群開始向中心聚集。不少村壯挎刀佩劍站在石階上，白義正對著人群指天畫地說著什么。

“終于發現了？”

呂乾的鼻腔里鉆進一絲腥甜氣味。那不是人類血液的芬芳，而是某種更原始、更暴戾的存在——妖獸的唾液正順著山澗飄來。

嗔獸來襲，雖然因為虛弱而被聞人翊懸擊退，但作為凡人，面對妖獸這樣傳說中的存在，哪怕已經知道些許真相的白義等人也不由的感到驚慌。

于是夜間企圖聚眾人之力，商議如何對付嗔獸。

可所有人都好像忘記了一件事。

似嗔獸這么厲害的存在，為什么會執著于地膳村這么個小地方？

“我要是能夠吞了小麒麟...會有怎么樣的提升呢？”

呂乾自言自語的說著，近日吞噬了山間野獸的血肉，嶙峋的身軀也慢慢充盈起來，只不過臉上蒼白依舊。

“不著急......”呂乾舔了舔發干的嘴唇，指節輕輕叩擊著身旁的樹干，“先讓他們當螳螂。”

他感受著左臂上饕餮紋的輕微顫動。自從發現了用自身血液抑制魔性的方法后，他對這股力量的掌控精細了許多。

遠處的村莊燈火次第亮起，如同一片星子墜落在山谷里。

突然，一陣異樣的波動從霧山深處傳來。

【警告：高濃度妖力反應】

【距離：1.2公里】

視網膜上突然跳動的猩紅文字讓呂乾瞳孔驟縮。他猛地趴伏在巖石上，將氣息收斂至極致。幾乎是同一時刻，遠處的林海如被無形巨手撥開，成片的樹冠劇烈搖晃。

“來了！”

第一聲慘叫刺破夜空時，呂乾正借著陰影的掩護潛到村口磨盤下方。

如同孔雀一般的嗔獸破開那如同虛設的寨門，雙翼振振，數片翎羽飛濺而出，尖銳的翎羽劃破空氣，釘入來不及逃走的村民胸口。

鮮血如噴泉般涌出，染紅了黃土鋪就的村道。

一邊倒的屠殺！

面對妖獸，凡人根本沒有任何反抗的能力！