第二天一早，天剛蒙蒙亮。

蘇知意干了一件讓全村人都跌破眼球的事。

她讓周叔和兩個青年在村口的大槐樹下，直接立起了一塊木牌，上面用木炭寫著幾個歪歪扭扭卻清晰可見的大字：招工！

蘇知意站在木牌前，清越的聲音響徹整個清晨的杏花坳：

“各位鄉親叔伯！我蘇知意昨日已向村長買下西頭那片荒地！從今天起，就要開始動工開荒蓋房！”

這話一出人群里頓時議論紛紛。

“她真買那亂葬崗了？膽子也太大了！”

“就是！那地方邪性得很，誰敢去啊！”

蘇知意仿佛沒聽見，繼續朗聲道：“我知道大家在顧慮什么。但昨夜山神再次托夢于我，說那并非不祥之地，山神指點我，只要用人氣去沖，用汗水去澆灌，不僅能化解亂葬崗的煞氣，更能讓那片地變成真正的風水寶地！”

“所以我今日在此招工！凡是來幫我開荒的，無論男女一天工錢三十文！管一頓午飯，飯里保證有肉！干活踏實的，工錢一天一結，絕不拖欠！”

“轟——！”

人群徹底炸了。

“啥？一天三十文？！”一個漢子不敢相信自己的耳朵。

“還管一頓肉飯？真的假的？”

要知道去鎮上扛大包，累死累活一天也就二十文錢，還得自己備干糧！

蘇知意看著眾人臉上的震驚和渴望，加了一句：“今天報名，明天就能上工！愿意來的，現在就可以到秦媽這里登記！前三十名，我當場預付三天的工錢！”

預付工錢！

這四個字像一塊巨石砸進人群，瞬間擊潰了他們對鬼神的恐懼。

“晦氣能當飯吃嗎？三十文錢能給娃買多少糧食！我干了！”一個膽大的漢子第一個沖了出來。

“我也干！算我一個！”

“還有我！”

一時間村民們蜂擁而上，將秦媽的登記處圍得水泄不通。張大嬸的兒子栓子，更是二話不說，拉著幾個交好的青年主動幫著維持秩序。

蘇大強和幾個混混縮在人群后看著這火爆的場面臉都綠了。他們想煽動幾句，卻發現根本沒人聽，所有人的眼睛都紅了，死死盯著那登記的木板和秦媽手里的銅錢串子，生怕自己落后了。

蘇知意冷眼看著這一切，她知道在絕對的利益面前，所謂的牛鬼蛇神都得靠邊站。這就是她要的效果。

夜深了。

借住在村長家的西廂房里，大部分人都已沉沉睡去。

李四卻毫無睡意，他像貍貓一樣悄無聲息地摸下了床。

白天他假裝和其他人一樣對姑娘的闊綽感恩戴德，心里卻一直在盤算錢氏許諾的那十兩銀子。

下午吃飯時，他親耳聽到蘇知意對秦媽抱怨：“那上千兩的銀票放在身上實在不安全，還是老法子好，換成銀子裝在盒子里就壓在我床下的第三塊磚下面，誰也想不到……”

當時秦媽還勸道：“姑娘，這太不安全了！”

蘇知意卻擺擺手：“最危險的地方就是最安全的地方。再說了，有周叔他們在，誰敢亂來？”

李四把這段對話記得清清楚楚！

他躡手躡腳地溜進蘇知意暫住的那間屋子。屋里蘇知意和弟妹睡得正沉。

他伏在地上，借著窗外微弱的月光，找到了床下的位置，小心翼翼地撬開了第三塊地磚。

果然下面是一個半舊的木匣子！

李四心中狂喜，抱起匣子就想溜。可他剛一轉身，一道黑影便無聲無息地堵住了門口，正是那個瘸腿的老兵周叔！

“你想干什么？”李四嚇得魂飛魄散，抱緊了匣子。

周叔沒說話只是冷冷地看著他。

與此同時院子里火光搖曳，秦媽、王二和其他幾個下人都被驚醒舉著火把圍了過來。

蘇知意也恰好披著外衣出現在門口，看著眼前這一幕，她的臉上沒有絲毫驚訝，只有一片冰冷的失望。

“李四，你對我有什么不滿嗎？”

“沒……沒有！姑娘！我……我就是起夜，走錯屋了！”李四還在狡辯。

“是嗎？”蘇知意指了指他懷里的木匣，“那你懷里抱著的是我家的夜壺？”

眾人發出一陣哄笑。

李四的臉瞬間漲成了豬肝色。

“我……我……”

“打開它。”蘇知意命令道。

李四一咬牙索性破罐子破摔，當場打開了木匣。他想著只要里面有錢，他就抱著錢跑，總能沖出去！

然而匣子里沒有白花花的銀子，只有一堆圓滾滾、黑乎乎的石頭！

在匣子最上面還壓著一張紙條，上面寫著兩個字：蠢賊。

李四如遭雷擊癱倒在地。他這才明白自己從頭到尾就是個被戲耍的猴子！

“李四，”蘇知意的聲音如同數九寒冬的冰凌，“我買你的時候你說你老娘病重等著你換錢救命。我本想著這次招工的預付工錢里多分你一些讓你先寄回家去。為此我還特意向他人打聽了你家的住址……”

她頓了頓：“可他人告訴我，你李四三歲喪父，五歲喪母，是吃百家飯長大的，哪里來的病重老娘？！”

這番話如同一記重錘狠狠砸在李四心上，也砸在所有圍觀者的心上！

“你……”李四面無人色，抖如篩糠。

“姑娘，我作證！”一直沉默的老實漢子王二，此刻終于鼓起勇氣站了出來，他指著李四大聲道，“就是他！他親口跟我說錢家老太太找過他，讓他偷您的錢匣子，事成之后給十兩銀子！他還想拉我下水！姑娘，王二雖然蠢笨，但也知道誰是真心對我們好！我不能看著他害您！”

人證物證俱在！

蘇知意看著癱軟如泥的李四，冷冷地宣判：“我蘇知意的人，手腳不干凈，心思不正留你何用？”

她轉向周叔：“周叔，把他給我綁了！”

“是！”周叔上前用麻繩將李四捆了個結結實實。

“姑娘饒命！姑娘饒命啊！”李四殺豬般地嚎叫起來。

“饒你？”蘇知意冷笑，“念在你還沒得手，我不送官。但是，得從我這里滾出去！你身上的新衣是我買的脫下來！你吃下去的飯是你干活換的，我不計較。但杏花坳不歡迎你這種人！”

在眾人敬畏的目光中只穿著一條破褲衩的李四，被周叔像拖死狗一樣直接扔出了院子。

蘇知意轉身面對著院子里噤若寒蟬的眾人。

“今天的事，你們都看清楚了。忠心為我做事的，秦媽、周叔、王二，你們的月錢，從今天起比旁人多加二十文！”

“而三心二意的，他，就是你們的下場！”

“我蘇知意給出去的恩，隨時能收回來！我立下的規矩，誰逾越了誰倒霉！”

“都聽明白了嗎？”

“明白了！”眾人齊聲應道，聲音里充滿了發自肺腑的敬畏。

這一夜，杏花坳無人能眠。