晨曦微露，長春宮已是一派喜氣盈門。御前大太監曹德親臨，宣讀了皇帝冊封珍妃為珍貴妃的煌煌圣旨。金冊玉印、華美繁復的貴妃冠服被宮人恭敬捧入殿中，流光溢彩，映照著珍貴妃略顯蒼白卻難掩喜悅的面容。恰逢今日又是五皇子武弘智的滿月之喜，雙喜并至，長春宮上下無不歡欣鼓舞，喜氣洋洋。
自晨起，前來道賀的宗親命婦、后宮嬪妃便絡繹不絕，門庭若市。珍貴妃身著新賜的貴妃華服，端坐主位，雖產后體虛未復，眉宇間卻自有一股母憑子貴的雍容氣度。如今她位同副后，在這后宮之中，除卻慈寧宮那位至高無上的太后，已是名副其實的一人之下，萬人之上。眾人恭賀之聲不絕于耳，目光流轉間，亦不乏對侍立在一旁的百里丹若的打量。這位百里家的掌上明珠，身份特殊，日后是否會如她姑母般長居深宮，成為新一任的百里氏象征？種種揣測，盡在不言中。
夜幕低垂，宮殿宴會燈火輝煌，絲竹管弦悠揚悅耳。五皇子的滿月宴，亦是珍貴妃的晉封之宴，盛況空前。觥籌交錯間，群臣的目光投向珍貴妃時，已悄然帶上了新的考量。百里氏沉寂多年，人丁單薄，幾有日薄西山之象。然五皇子的降生，如同注入一劑強心針，瞬間點亮了百里氏重振門楣的希望。與百里氏聯姻，此刻看來，竟成了難得的“良緣”——家族尊貴卻人口簡單，無拖累之憂；有皇子傍身，前途可期；更兼貴妃在宮，圣眷正隆。一時間，連素來深居簡出、以體弱聞名的穆國公百里溪，也成了眾人競相攀談、暗中拉攏的對象。
百里溪謹記姐姐的提點，不敢有半分得意忘形。面對眾人的熱絡，他始終保持著謙卑的姿態，面上應酬得體，私下卻謹守分寸，不敢與任何朝臣過從甚密。
這一幕落在角落里的麗妃眼中，如同針扎般刺痛。她的弘陽，她的四皇子，出生時是何等倉皇與屈辱！別說如此盛大的滿月宴，就連最尋常的慶賀都因那場該死的瘟疫而無人提及！巨大的落差化作苦澀的汁液，在她心頭蔓延。斜對面，謝昭容投來毫不掩飾的、帶著得意與挑釁的目光，更讓她如坐針氈。麗妃強壓下翻騰的怒火，指甲深深掐入掌心，面上卻維持著得體的微笑，心中暗自發狠：來日方長，且看來日！
就在宴飲正酣之際，殿內絲竹之聲忽轉婉轉纏綿。一隊身著水袖霓裳的舞姬如云般飄入殿中，翩躚起舞，將中央一位懷抱琵琶、輕紗半遮面的歌者圍在中間。那歌者身姿窈窕，雖看不清全貌，卻自有一股清雅脫俗之氣。
珠玉般的歌聲隨之響起，帶著一絲幽怨，一絲纏綿，直透人心：
“捻起明珠捧入手心……”
“盈眶淚珠灑落衣襟……”
“心頭深藏不許付出的情……”
“夢中常見不能愛的人……”
“雙淚垂雙淚垂……”
“只能夠還君明珠雙淚垂……”
“天涯有芳草莫在此低回……”
“空留恨事難追回……”
“不敢說恨不相逢未嫁時……”
“是情深緣淺無言可對……”
“還君明珠雙淚垂……”
歌聲如泣如訴，字字句句敲打在皇帝心上！這曲調，這歌詞……他再熟悉不過！那是他年少時，無數次在寂靜深夜里，偷聽到養母敬明太后于月下獨自低吟的哀歌！歌中訴說著兩情相悅卻被迫分離的戀人，那份刻骨銘心卻無法相守的遺憾與痛楚。
每一次聽到這歌聲，皇帝心中都充滿了難以言喻的復雜情緒。他嫉妒歌中那個被深愛的男人，即便不能相守，卻占據了養母全部的心神。而他，那份對養母悖倫的、永遠無法宣之于口的隱秘情愫，卻連一絲回響都得不到，只能在心底腐爛。
一曲終了，余音繞梁。舞姬如潮水般退去，露出中央那位歌者的真容。她輕移蓮步，行至太后座前，盈盈下拜。
太后慈祥地笑著，目光轉向皇帝：“皇帝，你看，這是建業侯呂錄的嫡長女，名喚以苓。哀家瞧著她，倒有幾分像一位故人……”她語氣帶著一絲追憶與寂寥，“哀家在這深宮之中，時常感到孤寂。若能有位娘家的貼心人兒，長伴左右，說說體己話，該有多好？”
此言一出，殿內瞬間寂靜！群臣心中雪亮——太后這是要效仿當年榮妃舊事，再送一位呂氏女入宮為妃！只是不知，這位呂以苓，能得何等位份？遙想當年榮妃初入宮便封妃位，若非后來膽大包天行那“偷龍轉鳳”之事，觸犯天顏，以皇帝對雍公主的寵愛，封后亦未可知……
皇帝的目光落在呂以苓的臉上，沉默了片刻。比起榮妃，眼前這少女的眉眼輪廓，確實更像記憶深處的那個人，約有六分相似。然而，榮妃雖容貌只有四分像，那份清冷孤高的心性與才華橫溢的氣質，卻比眼前這位溫婉的少女更接近他心中的影子。
皇帝心中泛起一絲苦澀的漣漪。他富有四海，坐擁天下，卻終究無法擁有那個唯一想要的人。但至少……他還能擁有這些與她相似的影子。
既然太后開了口，而這張臉……也還算合他心意。皇帝斂去眼底的復雜，面上恢復平靜，朗聲道：“呂氏女以苓，溫婉淑德，深得朕心。即冊封為‘婕妤’，賜居……玉芙宮。”
太后聞言，臉上露出了滿意的笑容，微微頷首。
麗妃藏在袖中的手，指甲幾乎要嵌進肉里。又一個！又一個呂家的女人！她心中的恨意如同毒藤瘋長。
珍貴妃坐在上首，聽著皇帝親口冊封新人的旨意，心頭猛地一刺。她雖早知帝王之心不可獨占，也明白后宮佳麗三千是常態，但當親眼目睹、親耳聽聞皇帝納新，那份苦澀與失落仍如潮水般涌來，瞬間沖淡了雙喜臨門的喜悅。她強撐著端莊的笑容，指尖卻已冰涼。