不料，孟玉蟬怔愣片刻后，眼中驟然迸發出驚人亮光，猛地抓住她的手，欣喜若狂：“真的？逍遙，你的意思是，你會留下來？留這么久？太好了！我不怕苦！多久都沒關系！”

臉上綻放出發自內心的燦爛笑容，仿佛聽到的不是噩耗，而是天大的喜訊。

虞逍遙徹底愣住，看著好友的欣喜面容，到了嘴邊關于病情可能更為嚴重的推測，猛地哽在喉頭，一個字也說不出來了。

她默默轉開視線，心底深處傳來一陣尖銳的刺痛。

孟玉蟬的脈象之兇險，遠非“一至四個月”能概括。

那混合的異毒如附骨之疽，極為難纏，后續調理能否順利、究竟需要多久、是否會有不可逆的損傷，她此刻完全沒有把握。

甚至……情況可能更糟。

但這些殘酷的猜測，看著孟玉蟬那雙充滿依賴的眼睛，她一個字也說不出口。

傅九闕！

是他用的內力催化，雖救了急，卻也可能造成了更深層的隱患。

他既是丈夫，玉蟬此番受苦，他脫不了干系！

虞逍遙暗自咬牙，心中已有決斷：必須讓他知道事情的嚴重性，必須讓他為此負責到底！調理期間所需的一切珍稀藥材，侯府必須毫不吝嗇地供應！若他敢有絲毫怠慢或委屈了玉蟬……

想到這，她眼底掠過一絲極淡極冷的寒光。

那便休怪她虞逍遙，不顧什么侯府權勢，哪怕用盡手段，也要替好友討個公道！

……

春闈三場，九日鏖戰，于貢院大門再度開啟之時，終是塵埃落定。

厚重的朱漆大門緩緩洞開，刺目的天光涌入，照在一張張臉上。

學子們魚貫而出，身上混雜著墨香、汗味以及號舍中特有的陳舊氣息。

傅九闕走在人群中，身姿依舊挺拔，但眼底難以掩飾地帶著連日耗費心神的疲憊。

臉色較九天前清減了些許，薄唇緊抿，透著慣有的冷峻。

目光越過那些急切迎上來的家仆親友，徑直望向稍遠處。

那里，孟玉蟬正安靜地立在侯府的馬車旁，一襲淺碧色衣裙，如同喧囂人潮中一株清新的翠竹。

她并未像旁人那般急切揮手呼喚，只是在他目光投來的瞬間，唇角柔柔向上彎起，眼中漾開清晰可見的期盼。

她答應過會來接他，她便來了。

傅九闕腳步加快了幾分，穿過人群，走到她面前。

周遭的嘈雜似乎瞬間遠去。

“夫君。”孟玉蟬輕聲喚道，遞上一杯一直溫著的參茶，“辛苦了。”

傅九闕接過，指尖不經意觸碰到她的，微暖。

他飲了一口，溫熱的液體滑入喉中，舒緩了些許疲憊。

“等久了？”他問，聲音因久未開口而略顯低啞。

“不久。”孟玉蟬搖頭，笑意不減，“回家吧。”

馬車轱轆碾過青石板路，微微晃動。

車內，氣氛一時安靜。

孟玉蟬悄悄打量傅九闕的神色，見他閉目養神，眉宇間倦意明顯，便將所有關于考試的問題都咽了回去。

她深知他心高氣傲，對此次科考期望極重，前世他便是此科狀元。

然今生變故頗多，她唯恐一句隨意的問詢，都會給他增添壓力。

于是，揀了些府中無關痛癢的瑣事來說，語速輕緩：“……院角那株老梅結了不少果子，青杏大小了，想來夏日能釀些梅子酒。前幾日西街市集新來了個賣絨花的攤子，手藝精巧，給襄苧帶了一朵，她歡喜得很……小廚房試著做了新式的荷花酥，模樣倒好，就是甜了些，你若不喜太甜，明日我讓他們減些糖……”

她聲音溫柔，絮絮說著家常，如同最尋常的妻子迎接遠歸的丈夫，只字不提功名前程。

傅九闕聽著，并未睜眼，緊繃的神經卻在這樣平淡瑣碎的敘述中漸漸松弛下來。

直至她話音稍頓，他才忽然開口，問的卻是：“這幾日，府中可有人為難你？”

睜開眼，目光清亮銳利，落在她臉上，帶著審視。

他所指的，自然是那位始終看孟玉蟬不順眼的蘇氏，以及慣會興風作浪的凌姨娘。

孟玉蟬微怔，心下泛起暖意。

他出考場第一句關切，問的是她的安危。迎上他的目光，笑容溫婉：“沒有。侯夫人忙著照料世子的傷勢，無暇他顧。凌姨娘那邊也甚是安靜。我一切皆好，夫君不必掛心。”

她語氣輕松，甚至帶著幾分寬慰他的意味，仿佛真的度過了一段風平浪靜的日子。

傅九闕仔細看她神情，不似作偽，這才微微頷首，重新合上眼，真正放松下來歇息。

馬車駛入長慶侯府，直至閬華苑門前停下。

傅九闕先下了車，很自然地回身，伸手扶了孟玉蟬一把。

兩人一同踏入院門。

然而，甫一入院，一股濃郁苦澀的藥味便撲面而來，并非平日偶爾煎服的補藥氣息，而是持續不斷的味道。

傅九闕腳步一頓，眉頭瞬間鎖緊。

目光一掃，立刻便看到了廊下小泥爐上正咕嘟咕嘟冒著熱氣的藥罐，以及坐在爐邊小杌子上，拿著一把蒲扇，正有一下沒一下扇著火的虞逍遙。

虞逍遙依舊是一身利落的素色衣裙，發髻隨意挽起，幾縷發絲垂落頰邊。

她聽到腳步聲，抬起頭來，看到并肩進來的兩人，視線在傅九闕身上停留一瞬，沒什么表情，又懶洋洋地垂下眼去繼續看火，仿佛他們只是不相干的路人。

傅九闕的臉色霎時沉了下來。

虞逍遙。她怎么會在這里？

還如此堂而皇之地在他的院子里煎藥？她不是該遠在千里之外，再也不回京城這是非之地嗎？

他幾乎立刻認定，虞逍遙的出現必與母親蘇氏的刁難有關，而孟玉蟬方才的言語，只是不想讓他擔心的事后安撫。

更深的，是一種警惕與排斥。

虞逍遙知曉太多。她此刻出現，是何用意？會不會對孟玉蟬說什么？會不會……影響他們之間剛剛緩和的關系？

“她為何在此？”傅九闕側頭看向孟玉蟬，聲音冷了幾分，帶著質問。

孟玉蟬感受到他驟然降低的氣壓，心知他誤會了，連忙輕聲解釋：“夫君勿惱。逍遙是特意來為我調理身子的。前次在孟府中的那藥，似乎留下了些細微不適，尋常大夫看不出，逍遙醫術精湛，方能察覺。她需得留下些時日，為我仔細調理清楚。”

她刻意淡化嚴重性，只說是“細微不適”。

傅九闕聞言，目光中的冷厲稍緩，但疑慮未完全消散。

他看向那藥罐，又看向神色平淡甚至有些漠然的虞逍遙：“是何不適？嚴重到需她親自入住府中調理？”

他記憶中的孟玉蟬，身體雖不算強健，卻也并非孱弱。

“虞大夫說需費些時日，仔細些總沒錯。”孟玉蟬挽住他的手臂，輕輕帶了他一下，語氣帶上一絲央求，“夫君剛出考場，勞神費力，先進屋歇息吧。這些小事，回頭我再細細說與你聽，可好？”

傅九闕垂眸看她。她仰著臉，眼神清澈，帶著懇切，似乎真的只是需要好友醫術相助調理小恙。

他雖不喜虞逍遙，更不喜任何超出掌控的人事出現在閬華苑，但關乎孟玉蟬身體，終究是重視的。

沉默片刻，他壓下心頭諸多疑問與不快，終是暫緩了追究，只淡淡道：“既如此，便依你。”

算是默許了虞逍遙的暫時存在。

傅九闕歸家后的第一日，并未如尋常考生那般蒙頭大睡以補足精神，而是依舊早起，在院中練了一套劍法，疏解了幾日困于號舍的滯澀。

待他收劍回房，孟玉蟬已備好溫水巾帕，伺候他擦洗更衣。

用早膳時，孟玉蟬似想起什么，眉眼彎彎地道：“夫君，外祖家從江南派了兩個人來給我，前幾日剛到的，想著你考試要緊，便未打擾。”她輕輕擊掌兩下。

早已候在外間的兩個身影應聲而入，齊齊福身行禮：“奴婢青橙（青菱），見過二公子。”

竟是一對雙生姐妹花，約莫十五六歲年紀，生得一模一樣，杏眼桃腮，十分俏麗。

只是一個眼神靈動，透著一股精明勁兒；另一個則腰背挺直，目光清亮，行動間自帶一股利落之氣。

“起來吧。”傅九闕目光淡淡掃過，并未過多停留。程家送來的人，自是給孟玉蟬使喚的。

孟玉蟬笑著介紹：“這是青橙，于數字賬目上極有天賦，外祖夸她心算快過老掌柜。這是青菱，自小跟著護院學過些拳腳，等閑三五人近不得身。有她們在身邊，我也多個臂膀。”

傅九闕聞言，這才又仔細看了兩姐妹一眼，略一點頭：“你外祖有心了。”

他目光掠過她們身上比襄苧等人略次一等的衣衫紋飾，隨口問道：“既是程家送來貼身伺候你的，為何還未提等？”

按侯府規矩，各位主子身邊貼身伺候的大丫鬟皆是一等，月例份例都不同。

這青橙青菱一看便是程家精心培養，送來必是給孟玉蟬做心腹用的，卻仍穿著二等丫鬟的服飾。

提及此事，孟玉蟬臉上的笑意淡了些，略顯無奈：“昨日便讓襄苧去管事處辦理提等和錄檔事宜了。只是……管事的黎嬤嬤說，她們是外頭來的，雖程家送了身契來，但還需核對歸檔，又說府里近來事忙，一等丫鬟的名額也緊，諸多推諉。襄苧磨了半日，最后也只勉強辦了個二等。”

傅九闕執箸的手微微一頓。

黎嬤嬤？那是蘇氏手下得力的老人，管著府中部分人事雜務。其刻意刁難之意，不言自明。

他眸色倏地沉冷，眼底掠過一絲極淡卻駭人的殺意。

一個老奴，也敢在他剛離家時，這般怠慢他的人？

但面上并未顯山露水，只語氣平靜：“無妨。明日讓襄苧再去一趟。告訴她，是我的意思，將青橙青菱提為一等丫鬟，錄入閬華苑檔。黎嬤嬤若再問，便讓她來尋我。”

孟玉蟬微怔，看向他。

見他神色淡然，仿佛只是在說一件微不足道的小事，但那話語中的分量卻讓她心頭一安。他如此說，必是已有把握，或許在府中人事上，他已悄然布下了能制衡黎嬤嬤甚至蘇氏的人手？

她不再多問，只柔順應下：“好，聽夫君的。”

午間，孟玉蟬特意吩咐小廚房備了鍋子，說是為傅九闕接風洗塵，也去去貢院里的濁氣。

紅泥小爐燒得正旺，銅鍋里奶白色的高湯咕嘟咕嘟翻滾著，熱氣氤氳。

各式鮮切肉片、魚膾、時蔬菌菇擺了滿桌，色彩繽紛，令人食指大動。

傅九闕、孟玉蟬、以及被孟玉蟬強拉著坐下的虞逍遙三人圍桌而坐。

只是這飯桌氣氛，卻遠不如鍋子那般熱火朝天。

傅九闕夾起一片薄如蟬翼的鮮嫩魚片，在滾湯里微微一涮，便自然地放入孟玉蟬碗中：“貢院飲食粗糙，多用些。”

孟玉蟬剛要道謝，旁邊伸來一雙筷子，精準地將那片魚片夾走，放回傅九闕面前的骨碟里。

虞逍遙眼皮都沒抬，聲音平淡無波：“她現下體質虛寒，忌食生冷魚膾，易生濕邪。”

傅九闕夾菜的手僵在半空，臉色瞬間冷了下來。

孟玉蟬忙打圓場：“是了是了，逍遙叮囑過我。我吃些羊肉便好，溫補的。”說著自己夾了片羊肉涮了放入碗中。

虞逍遙卻又拿起一個小酒壺，里面是她特意帶來的藥酒，斟了淺淺一小杯，推到孟玉蟬面前：“每日一小杯，活血通絡，對你身子有益。”

孟玉蟬剛要去接，傅九闕已伸手將那酒杯攔下，移開：“她不勝酒力。用藥豈能兒戲，當遵醫囑循序漸進，豈可隨意飲用來歷不明的藥酒？”

他目光銳利地看向虞逍遙，帶著明顯的質疑與不信任。

“來歷不明？”虞逍遙挑眉，終于正眼看向傅九闕，唇角勾起一抹譏誚，“傅二公子是在質疑我的醫術，還是覺得我會毒害她？”

“逍遙！”孟玉蟬急忙按住虞逍遙的手，又看向傅九闕，眼神帶著懇求，“夫君，逍遙的藥酒是極好的，我昨日飲了，覺得身上暖和許多……”

一頓飯，便在傅九闕與虞逍遙這不動聲色卻又刀光劍影的互相拆臺中進行。

孟玉蟬夾在中間，左右安撫，疲于應對，美味的鍋子，吃在嘴里也如同嚼蠟。