“中了！我真的中了！”安通激動(dòng)得原地蹦跳，和同伴緊緊擁抱。

“素云兄，恭喜！實(shí)至名歸！”祝賀聲涌向那位沉穩(wěn)的戚姓青年。

“天啊……竟然是傅九闕……”

“長(zhǎng)慶侯府那個(gè)庶子？！”

“紫竹先生親口宣布，還能有假？”

“這下可有好戲看了，侯夫人的臉都青了……”

方才還圍攏在長(zhǎng)慶侯夫婦身邊奉承巴結(jié)的人群，此刻眼神復(fù)雜，有意無(wú)意地拉開(kāi)了距離。

蘇氏被長(zhǎng)慶侯死死拽著胳膊，身體卻像被抽掉了所有骨頭，雙腿一軟，“噗通”一聲跌坐在地。

她滿(mǎn)臉失神地望著那緊閉的書(shū)院大門(mén)，神經(jīng)質(zhì)地喃喃自語(yǔ)：“不可能……怎么會(huì)是他……一定是弄錯(cuò)了……我的長(zhǎng)安……長(zhǎng)安才該是榜首……弄錯(cuò)了……”

孟玉蟬卻仿佛置身于另一個(gè)世界。

當(dāng)紫竹公子清晰念出“傅九闕”三個(gè)字時(shí)，一股滾燙的熱流瞬間沖上她的頭頂，臉頰不受控制地泛起紅暈。

她的目光緊緊追隨著紫竹公子離開(kāi)的方向，前世支離破碎的畫(huà)面在她腦海中飛速閃現(xiàn)：

戚素云，安通，這兩位確實(shí)在紫竹公子門(mén)下學(xué)有所成，后來(lái)都成了朝廷棟梁，清正廉明。

而傅長(zhǎng)安，前世同樣落選，卻靠著凌姨娘的手段遮掩，依舊頂著才子之名招搖過(guò)市。

最痛徹心扉的是九闕！他本應(yīng)是那一科的狀元，文章錦繡，才華橫溢，卻被凌姨娘那個(gè)毒婦暗中設(shè)計(jì)，生生毀掉了他的試卷，污了他的名聲，讓他明珠蒙塵，含恨而終！

前世的遺憾與憤怒，此刻盡數(shù)化作了揚(yáng)眉吐氣和一種討還公道的決心！

今生，她絕不會(huì)讓悲劇重演，屬于九闕的榮耀，她要一分不少地替他拿回來(lái)！

一只大手，輕輕覆上了她因激動(dòng)而微微顫抖的手背。

孟玉蟬猛地回神，轉(zhuǎn)頭撞進(jìn)傅九闕深邃的眼眸里。

那里面沒(méi)有狂喜，只有一種早已預(yù)料到的篤定。

他微微傾身，湊近她的耳邊，聲音低沉，帶著一種撫慰人心的力量：“別怕。我說(shuō)過(guò)，不會(huì)讓你失望。”

孟玉蟬聞言，臉頰上的紅暈加深，如同抹了最艷麗的胭脂，一直蔓延到耳根。

心臟不受控制地狂跳起來(lái)，咚咚咚，擂鼓一般，幾乎要沖破喉嚨。

她下意識(shí)地想抽回手，卻被他更緊地握住。

“是你！孟玉蟬！一定是你這個(gè)賤人搞的鬼！”跌坐在地的蘇氏猛地抬起頭，怨毒的目光如同淬了毒的匕首，狠狠刺向孟玉蟬。

她指著孟玉蟬的鼻子，聲音因憤怒和恨意而尖銳至極，“是你！一定是你使了什么下作手段，迷惑了紫竹先生！是你害得我的長(zhǎng)安被除名，讓這個(gè)孽種頂替上去！你好毒的心腸！我不會(huì)放過(guò)你！長(zhǎng)慶侯府絕不會(huì)善罷甘休！”

這毫無(wú)根據(jù)的指控，如同在喧鬧的油鍋里又潑進(jìn)一瓢冷水，瞬間將所有目光都吸引了過(guò)來(lái)。

眾人驚愕地看著狀若瘋婦的侯夫人，又看向被指著鼻子辱罵的孟玉蟬。

傅九闕臉色驟然一沉，周身氣息瞬間變得冷冽。

他毫不猶豫地要將孟玉蟬拉到自己身后，用自己的身體擋住那些目光。

然而，孟玉蟬卻輕輕掙脫了他的手。

她沒(méi)有退縮，反而向前走了一步，主動(dòng)站到了蘇氏的對(duì)面。

她沒(méi)有立刻反駁，只是微微抬起那張泫然欲泣的臉，眼圈迅速泛紅，淚珠在眼眶里打著轉(zhuǎn)，要落未落，顯得委屈極了。

“母親……您怎能如此冤枉兒媳？?jī)合笨v有天大的膽子，也不敢行此大逆不道之事，去蒙蔽紫竹先生啊！”

她抬手，用帕子輕輕按了按眼角。

“方才紫竹先生明言，若有疑慮，可去展書(shū)堂查閱考卷，自證公正。母親若不信先生，不信書(shū)院，大可以親自去看，看看究竟是九闕的文章實(shí)至名歸，還是有人暗中作梗？”

她微微吸了一口氣，目光掃過(guò)臉色鐵青的長(zhǎng)慶侯，又落回蘇氏身上，聲音帶著一絲顫抖，卻是字字誅心：“母親，父親，兒媳知道，你們偏愛(ài)大哥，事事以大哥為先。可九闕，他也是侯府的公子，是你們的親生骨肉啊！他寒窗苦讀，焚膏繼晷，付出的努力，難道就因?yàn)樗鞘觯突钤摫灰暥灰?jiàn)，被輕易抹殺嗎？”

“若九闕真有那等通天徹地的本事，能瞞天過(guò)海，蒙蔽當(dāng)世大儒，那他又何至于在府中被視作草包，被誤會(huì)多年，默默無(wú)聞？！”

這聲質(zhì)問(wèn)，如同驚雷，炸響在眾人心頭。

是啊，若傅九闕真有如此驚天手段，何必隱忍至今？

孟玉蟬仿佛才驚覺(jué)自己“失言”，猛地抬手捂住了嘴，驚慌失措地看向周?chē)苊苈槁榈娜巳海壑袧M(mǎn)是難堪，迅速低下頭。

這一番示弱、講理、質(zhì)問(wèn)、再示弱的表演，堪稱(chēng)入木三分。

傅九闕立刻會(huì)意，上前一步，再次握住她的手。

他看向蘇氏和長(zhǎng)慶侯：“母親息怒。玉蟬只是替兒子感到委屈，一時(shí)情急，言語(yǔ)失當(dāng)，還望父親母親海涵。”

他輕輕拍了拍孟玉蟬的手背，溫聲安撫，“別哭了，清者自清。先生既已裁定，自有公論。”

這舉動(dòng)，無(wú)疑將孟玉蟬“委屈小媳婦”的形象進(jìn)一步強(qiáng)化。

圍觀(guān)的人群徹底被點(diǎn)燃了。

“侯夫人這話(huà)也太過(guò)了！紫竹先生什么人，豈是能輕易蒙蔽的？”

“就是！人家先生都說(shuō)了可以去查卷子，這不是明擺著心里沒(méi)鬼嗎？”

“長(zhǎng)慶侯府真是奇了怪了，拿到兩張?zhí)樱蠢碚f(shuō)該高興才對(duì)，怎么反倒像天塌了似的？這庶子中選，難道不是喜事？怎么瞧著侯爺和夫人倒像是不樂(lè)意？”

“對(duì)啊！傅世子才名遠(yuǎn)播，怎么反倒落選了？反倒是那個(gè)一直默默無(wú)聞，甚至傳言文墨不通的庶子傅九闕，成了榜首？這事，透著蹊蹺啊！”

“咦？你這么一說(shuō)，關(guān)鍵是啊，”

一個(gè)清朗的聲音在人群中響起，瞬間吸引了所有人的注意：

“第一個(gè)問(wèn)題：在場(chǎng)諸位，有誰(shuí)親眼見(jiàn)過(guò)傅九闕公子文墨不通，寫(xiě)不出像樣文章的？”

人群瞬間安靜下來(lái)，眾人面面相覷，仔細(xì)回想。

是啊，關(guān)于傅九闕是“草包”的傳言，似乎都是道聽(tīng)途說(shuō)，誰(shuí)也沒(méi)真正見(jiàn)過(guò)他出丑，或者看過(guò)他寫(xiě)狗屁不通的東西。

“第二個(gè)問(wèn)題，”那聲音繼續(xù)追問(wèn)，“又有誰(shuí)，親眼見(jiàn)過(guò)咱們這位才名遠(yuǎn)揚(yáng)的傅長(zhǎng)安世子，當(dāng)眾做過(guò)一篇錦繡文章，或者即興賦過(guò)一首好詩(shī)？”

全場(chǎng)再次陷入一片死寂。無(wú)數(shù)道目光，帶著恍然大悟，齊刷刷地從孟玉蟬和傅九闕身上移開(kāi)，聚焦在了臉色由慘白轉(zhuǎn)為鐵青的傅長(zhǎng)安身上。

是啊！傅長(zhǎng)安的才名，似乎也只存在于眾人的口口相傳，存在于侯府刻意的宣揚(yáng)。

誰(shuí)真正見(jiàn)過(guò)他提筆寫(xiě)出驚才絕艷的東西？

而那個(gè)一直沉默低調(diào)的傅九闕，卻在紫竹先生最嚴(yán)苛的遴選中，力壓群雄，奪得榜首！

懷疑的種子一旦種下，便瘋狂滋長(zhǎng)。

眾人看向傅長(zhǎng)安的眼神，充滿(mǎn)了探究和質(zhì)問(wèn)，那目光仿佛在說(shuō)：難道，這長(zhǎng)慶侯府的世子爺，竟是個(gè)腹內(nèi)空空的“草包”？而那個(gè)一直被輕視的庶子，才是真正的璞玉？

傅長(zhǎng)安只覺(jué)得那些目光像燒紅的烙鐵，燙得他渾身劇痛。

巨大的羞恥和恐慌，瞬間沖垮了他搖搖欲墜的理智。

傅長(zhǎng)安猛地抬起頭，臉色由慘白轉(zhuǎn)為一種不正常的豬肝紅，眼睛瞪得幾乎要裂開(kāi)。

“不！我不是草包！你們懂什么？”他嘶吼出聲，聲音尖利，帶著一種癲狂，“是他！是傅九闕用了卑鄙手段！紫竹先生被他蒙蔽了！我才是榜首……”

這徹底失控的丑態(tài)，比之前的落選更讓長(zhǎng)慶侯感到難堪和窩火！

只覺(jué)得一輩子的臉面都在今日被這個(gè)不爭(zhēng)氣的兒子和潑婦妻子丟盡了！

他唯一能做的，就是立刻結(jié)束這場(chǎng)鬧劇！

“住口！孽障！還嫌不夠丟人嗎？”長(zhǎng)慶侯一聲怒吼，震得傅長(zhǎng)安渾身一哆嗦。

長(zhǎng)慶侯臉色鐵青，陰沉得能滴出水來(lái)，他不再看長(zhǎng)子一眼，對(duì)身邊幾個(gè)同樣臉色難看的護(hù)衛(wèi)厲聲下令：“還愣著干什么？把這個(gè)丟人現(xiàn)眼的東西給我拖走！立刻回府！”

護(hù)衛(wèi)們立刻上前，一左一右架住還在掙扎的傅長(zhǎng)安，幾乎是半拖半拽地將他迅速帶走了。

蘇氏被丫鬟勉強(qiáng)從地上攙扶起來(lái)，發(fā)髻散亂，臉上淚痕和脂粉糊成一團(tuán)，狼狽不堪。

她胸口劇烈起伏，怨毒的目光狠狠刺向不遠(yuǎn)處并肩而立的傅九闕和孟玉蟬。

那眼神里充滿(mǎn)了恨意和不甘，仿佛要將他們生吞活剝。

她嘴唇無(wú)聲地翕動(dòng)了幾下，最終沒(méi)有發(fā)出聲音，但那眼神已經(jīng)清晰地傳達(dá)了一切：等著！回府再跟你們算賬！

就在蘇氏那警告的眼神掃過(guò)來(lái)的瞬間，孟玉蟬仿佛被刺傷，身體猛地一顫。

她低呼一聲“啊！”，像只受驚的小鹿，下意識(shí)地就往傅九闕身后縮去，緊緊抓住了他的衣袖：“夫君，母親她好可怕……”

傅九闕立刻會(huì)意，極其自然地側(cè)身一步，將她更嚴(yán)實(shí)地護(hù)在自己身后。

“別怕，玉蟬，有我在。公道自在人心，沒(méi)人能無(wú)故傷害你。”他這話(huà)，既是安撫孟玉蟬，更是說(shuō)給周?chē)形瓷⑷サ娜巳郝?tīng)，將“受害者”的形象牢牢釘死。

果然，看到孟玉蟬這副被“惡婆婆”嚇到的柔弱模樣，再聯(lián)想到方才侯夫人那瘋狂的指控，不少人眼中都流露出同情和不忿。

“去展書(shū)堂！看文章去！”

“對(duì)！看看紫竹先生選的人，文章到底有多好！”

“也看看那傅長(zhǎng)安的，是不是真像他名氣那么大！”

不知是誰(shuí)在人群中高喊了一聲，立刻點(diǎn)燃了眾人強(qiáng)烈的好奇心。

看熱鬧不嫌事大，也為了驗(yàn)證心中的種種猜測(cè)和疑惑，人群如同退潮般，呼啦啦地朝著書(shū)院側(cè)門(mén)“展書(shū)堂”的方向涌去。

原本擁擠喧鬧的書(shū)院門(mén)前，很快便只剩下長(zhǎng)慶侯府幾輛孤零零的馬車(chē)和寥寥幾個(gè)下人。

喧囂遠(yuǎn)去，周?chē)查g安靜下來(lái)，只剩下車(chē)輪碾過(guò)石板路的聲響。

一踏上馬車(chē)，厚重的車(chē)簾一放下，隔絕了外界的視線(xiàn)，孟玉蟬臉上的驚懼和委屈瞬間消失得無(wú)影無(wú)蹤。

她抬手，用帕子干脆利落地擦去眼角殘留的濕意，動(dòng)作沒(méi)有絲毫拖泥帶水。

方才還楚楚可憐的眼眸，此刻恢復(fù)了清明，甚至帶著一絲大獲全勝后的銳利光芒。

她轉(zhuǎn)向坐在對(duì)面的傅九闕，唇角勾起一抹帶著狡黠的笑：“夫君方才配合得真好。”

傅九闕看著她，微微頷首，并未多言，只安靜地等待她的下文。

“今日之后，”孟玉蟬壓低聲音，“傅長(zhǎng)安那才子的名頭，算是徹底掛不住了。經(jīng)此一鬧，加上展書(shū)堂那邊文章一公開(kāi)對(duì)比，他那點(diǎn)金玉其外的底細(xì)，想捂也捂不住。‘草包’這頂帽子，他戴定了！”

她語(yǔ)氣篤定，帶著一絲暢快，“而夫君你，紫竹先生親口點(diǎn)中的榜首，文章在展書(shū)堂公開(kāi)示眾，你的才華，你的名字，將真正響徹京城，再無(wú)人能質(zhì)疑！”

想到前世傅九闕被埋沒(méi)的才華和悲慘結(jié)局，再對(duì)比今生的揚(yáng)眉吐氣，孟玉蟬心中涌起巨大的喜悅和暢快。

這喜悅，遠(yuǎn)比任何言語(yǔ)更能驅(qū)散馬車(chē)內(nèi)沉悶的空氣。

傅九闕靜靜地看著她眼中跳躍的光芒，那光芒因他而亮。

沉默片刻，才緩緩開(kāi)口：“你可擔(dān)心？”

“回府之后，蘇氏還有父親，恐怕不會(huì)輕易放過(guò)你。”

他問(wèn)的是擔(dān)心，而非害怕。

他了解她的心智，更想知道她心中是否已有應(yīng)對(duì)之策。

孟玉蟬迎上他的目光，沒(méi)有絲毫閃躲。

“不擔(dān)心。”她回答得斬釘截鐵。

“其一，夫君如今已是紫竹先生的入室弟子。紫竹先生是什么人？當(dāng)世大儒，桃李滿(mǎn)天下，朝中多少重臣曾受其教誨？他的門(mén)生故舊，勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié)。侯府就算再惱恨，在夫君正式拜師甚至學(xué)成之前，也絕不敢輕易動(dòng)你分毫。”

“動(dòng)了你，就是打了紫竹先生的臉，得罪的是整個(gè)清流文官。侯爺在朝堂浸淫多年，這點(diǎn)利害，他比誰(shuí)都清楚。所以，夫君你如今，就是一道無(wú)形的護(hù)身符。”

傅九闕眼中閃過(guò)一絲贊賞，微微頷首，示意她繼續(xù)往下說(shuō)。