“小澤！小——澤——”一個略顯蒼老卻透著習慣性高亢的聲音穿透了薄薄的墻壁，打破了棚屋里的死寂，“聽到沒？好消息！北邊那幾個大點兒的避難所又在召集戰士啦！你那腳……咋樣了？能動彈不？這可是進城的好機會啊！機不可失！”

征集令。如同每年的固定節日，總會在特定的時間段由不同的避難所發布。名義上招收年滿十六周歲的青少年（當然，在這個身份證明早已成為廢紙的時代，只要你看上去沒那么瘦小羸弱，敢說自己是十六，再咬緊牙關通過簡單的體能測試，基本就沒人會細究你的真實骨齡），為避難所的防御或外勤部隊補充兵員。

這對于像趙澤這樣，掙扎在官方大型避難所之外、依靠小股幸存者組成的流動聚落或荒野地窖茍延殘喘的人來說，簡直是改變命運的天梯。進入高墻之內，意味著安全的夜晚（至少不必時刻緊繃神經，半睡半醒提防災獸的襲擊），穩定的食物配給（哪怕是定量的），醫療機會（盡管簡陋），更重要的是——獲得一次免費植入基礎“符文序列”的機會！這等于敲開了超凡力量的大門，擁有了在這個世界存活并向上爬升的資格。

這誘惑太大了。然而，趙澤比許多同齡人更清楚其中的代價。

一旦進入戰斗部門，簽署了那份用生命擔保的契約，你的命就不再屬于自己。根據避難所的命令，深入危機四伏的荒野執行任務，清理游蕩災獸、搜刮資源、甚至……沖擊那些不那么重要的天災巢穴——這是核心城市之外所有避難所戰士的日常。死亡通知書送達的頻率，不見得比外面自生自滅的流民低多少。

在這個名為“覺醒”的神秘現象降臨后，地球上的所有人類和部分動物都開始了緩慢而劇烈的生理進化。肉體逐漸強化，反應速度、自愈能力、五感敏銳度都在提升。而在少數個體身上，則伴隨著“特殊能力”的誕生：火焰、寒冰、電擊、力量增幅、物質操控、感知強化……光怪陸離，不一而足。

覺醒的核心標志，是小腹丹田之內開辟出的一團淡白色的、緩慢自行旋轉的氣旋，后來被稱為“元氣”。這氣旋仿佛力量的源泉，旋轉越快，儲存的元氣就越渾厚。然而，覺醒本身充滿了巨大的不確定性和危險。人類只模糊地知道，運動、特別是激烈搏殺帶來的生死壓力，似乎能催化覺醒的發生。但覺醒什么樣的能力？能力的強弱高低？如何高效安全地提升這些力量？覺醒后會不會自爆？這些都是災變初期無人能解的謎團，覺醒者如同中彩票，而更多的人則毫無變化。

真正的轉機，正是符文超算機的誕生。

這臺劃時代的儀器賦予了人類一個顛覆性的能力——解析、復制、注入超凡力量。是否擁有能力，不再完全依賴于那不可捉摸的“覺醒”。普通人通過植入解析推演出來的“符文序列”（如同能力的種子），再持續用自身的“元氣”去滋養、培育它，同樣能掌握各種超凡力量。雖然這種植入后的力量成長速度和上限，很大程度上依然依賴個體對元氣的吸納效率（這又與天賦、功法、資源等掛鉤），但畢竟開辟了一條看得見摸得著的、可控的進化之路！

擁有力量，成為戰士，活下去的希望……似乎前所未有地觸手可及。

末日的生存法則冰冷而清晰：被動等待即是死亡。食物、藥品、燃料，一切維系的資源都深藏在廢土瘡痍的褶皺里，需要用命去翻找。就在八天前，十五歲的趙澤和他的兩個伙伴——魏乾和劉銘，如同每一個有風的日子，踏出了村外那片相對安全的殘垣斷壁。

三人是老搭檔了。魏乾，微胖但敏捷，負責警戒；趙澤體格健碩，手腳麻利；劉銘則略顯單薄，但眼神活絡。分工明確：魏乾攀上廢墟高點，眼睛像鷹隼般掃視著起伏的灰色荒地；趙澤和劉銘則貓著腰，在倒塌的貨架、半掩的汽車后備箱和頑強生長的變異植株間翻找，每一粒風干的豆子，每一塊尚未完全腐敗的脫水肉干，都彌足珍貴。

“喂，胖乾，”劉銘扒拉著一堆銹蝕的鐵皮，瞥見魏乾腰間別著的那件“武器”，忍不住揶揄，“能不能把你那根‘燒火棍’收收？晃眼！有那功夫不如學我們帶把開刃的砍刀實在！”他揚了揚手里一把豁了口的厚背菜刀。

魏乾哼了一聲，小心翼翼地解下他那件“寶貝”——一根粗糙的木柄，頂端用浸油的藤蔓緊緊捆著一塊巴掌大小、邊緣崩裂的焦黑鐵片。鐵片上隱約可見一些細密的、仿佛被烈火灼燒過的扭曲刻痕。“沒見識！”魏乾得意地用手指劃過那些痕跡，“看見沒？符文！真正的符文！知道啥叫符文不？能量通路！只要給點‘氣’，這寶貝就能…呃…噴出老長的火焰！你們那鐵片子能比？”他瞇著眼，仿佛已經看到了烈焰吞吐的景象，全然無視了同伴們憋笑的表情。

他沒說的是，這鐵片曾是某個掙扎過的戰士最后的碎片。一次獨自出外“淘寶”時，他目睹了一場慘烈的短兵相接：一個渾身浴火的戰士用一柄燃燒的長刀劈開了一頭甲殼巨蟲的硬殼，最終同歸于盡。等動靜平息，他才敢爬過去，在灼熱的焦土中撿到了這唯一尚存的殘骸。

“嘖嘖嘖，噴火？”劉銘夸張地掏掏耳朵，“那你覺醒了嗎，胖爺？肚子里那團‘白霧’能冒出來了沒？別神氣了，當心點煙燎著自己！”兩人笑鬧起來。

村中長老定下的鐵律，是用無數鮮血寫就的：

1.禁遠行。遠離村落核心，救援鞭長莫及。

2.禁迷霧。尤其嚴禁踏入被灰白濃霧永久籠罩的扭曲森林——那是已知的死亡禁地。

3.分職責。警戒者至高。

4.存性命。一切以活下來為先。

他們的主要目標是一些耐旱耐污的蕨類根莖、偶爾蹦跶的輻射變異鼠或蜥蜴，還有那些在陽光下或廢墟深處偶爾閃爍的奇異結晶、金屬殘片——用玻璃罐裝好帶回村里攢著，是有機會在北邊大型避難所的集市里換到“點”（積分）的硬通貨。有了“點”，也許能換來一塊粗糧餅子，或者一瓶珍貴的凈水濾芯。

只要嚴格遵守這些簡陋但有效的規則，危險通常只在可控的邊緣試探。即使真遇到無法解決的麻煩，拼死跑回村子那低矮但尚算堅固的石墻下，總能換來一絲喘息。