宮墻巍峨的陰影漸漸被甩在身后，當倪二那彪悍的身影和一頂雇來的暖轎出現在視線中時，賈瑞緊繃的神經才略微松弛下來。

“公子，您可出來了！”

倪二快步迎上，又忙不迭地從轎子里抽出一件厚實的狐裘大氅，“快披上！這天兒能把人凍成冰棍。”

說著，他還遞過一個精巧的錫酒壺，“燙過的燒刀子，暖暖身子？”

賈瑞擺手拒絕了酒壺，由著倪二替自己裹上大氅，溫暖瞬間驅散了部分寒意。

看著倪二凍得發紅的鼻子和眼中毫不作偽的關切，賈瑞拍拍他厚實的肩膀道：

“辛苦了，倪二哥，快過年了，回去讓蕓哥兒給嫂子還有孩子買點東西，算是朋友的一些心意。”

賈瑞沒有說直接給倪二錢，他如果當場說要給倪二錢，倪二一來不見得收，二來心里也會覺得不暢快。

但如果說是給孩子買的東西，是朋友的義氣，那么倪二這等江湖人士，倒是會坦然手下。

如何去收獲人心，也是有技巧的。

水滸傳中，柴進花的錢不比宋江少，但他因為方法不對，名聲卻比黑宋江差得多——這便是如何花錢的奧妙所在。

果然，倪二這個粗豪漢子咧嘴一笑，胸膛挺得更高了些。

賈瑞鉆進暖轎，轎簾落下，將外界的寒氣和喧囂隔絕，一路只覺平穩，倒沒有顛簸的意思。

摸著手上那串溫潤的鹡鸰香珠，今日和建新帝相見的許多細節，在他腦海中回蕩。

笑容、建新帝那隱含探究的目光，以及在指間的觸感，一一在腦海中閃過。

“算是跟皇帝有了初步信任……”

“借由林如海的事，還解決了官身問題，收獲不可為不大。”

“只是，還是有種說不出的壓抑。”

賈瑞心中閃過一絲不悅。

這種壓抑，即使在后世商海沉浮，與各路人物虛與委蛇時，也從未如此強烈。

那時縱然需要逢場作戲，但大家至少法律關系上是平等的。

但在皇權至上的時代，雷霆雨露，俱是君恩。

今日皇帝可以因為賈瑞，去打壓賈珍。

他日未必不會因為需要制衡，又抬舉賈珍來掣肘賈瑞。

這種將自己的榮辱成敗乃至身家性命，完全系于一人之喜怒，一紙之詔令的感覺，讓習慣了掌握主動權的賈瑞很不適應。

“終究要握在自己手里的權力，才是真正的依靠。”

賈瑞摩挲著鹡鸰香珠，這股獨立的念頭也愈發強烈

轎子在家門口停穩，倪二掀開轎簾，賈瑞跨步而出。

但剛踏進略顯冷清卻干凈整潔的小院，一個意料之外的人影迎了上來。

“瑞兄，回來了？剛剛先給你家太爺，夫人請安了，但你可叫我一頓好等。”

賈璉裹著錦袍，臉上堆滿熟稔的笑意，搓著手，像是等了許久。

賈瑞腳步微頓道：“璉二哥，稀客，大晚上的，等我可有要事？”

說罷，賈瑞便請賈璉進院子商談。

他這院子往日不知道多冷清，但如今，一天都會來幾波不一樣的人。

兩人寒暄幾句，賈璉才帶著些許討好，尷尬道；

“這不是…受人之托，忠人之事嘛，瑞哥兒，你看…東府珍大哥這事，鬧得確實不體面。

如今他被拘在里頭，尤氏嫂子在家里哭得跟淚人似的，實在可憐。”

他觀察著賈瑞的神色，繼續道：

“嫂子就想著，這事說到底，瑞哥兒你是苦主，又在宮里有路子，能不能煩勞你大人不記小人過，美言幾句？

只要能讓珍大哥平安出來，嫂子說了，東府上下都感念你的大恩，必有重謝！定叫你滿意！”

言辭間，賈璉將責任推給尤氏，又將酬謝擺在前頭。

聽到是這事，賈瑞心中微哂。

看來賈府的反應速度確實不快，賈璉他們顯然還不知道，賈珍只是降爵留用，沒有什么大礙。

但隨即，賈瑞便反應過來，這應該是建新帝高高拿起，輕輕放下的權術。

快過年了，建新帝恐怕是要讓賈珍在詔獄里“冷靜”上幾天，吃些苦頭，最后再說是“念及祖蔭”，才把賈珍放出來。

如此一來，他既給了太上皇面子，又讓賈府上下感謝皇帝的恩情。

倒是好算盤。

不過這個信息差，賈瑞正可利用，先嚇唬下賈璉吧，再讓賈璉去嚇唬尤氏。

此刻賈瑞臉上瞬間罩上寒霜，他冷哼一聲，目光銳利如刀道：

“重謝？璉二哥，這話說得輕巧了，賈珍身為一族之長，可曾念過半點同宗之情？他此等行徑，與匪類何異？”

“若人人都可仗著族長身份，行此無法無天之事，那這族規國法，還有何用？我賈瑞豈是那等受屈忍辱、唾面自干之人？”

賈璉被他這突如其來的怒斥驚得心頭一跳，額頭冷汗微滲，他連忙擺手，急切地替賈珍辯解道：

“瑞哥兒息怒！珍大哥最近失了心智！事后他也追悔莫及！這不是遭了報應，被關在里面遭罪了嗎？

但他畢竟是我族的族長，我們都姓賈，有一個高祖父，如果珍大哥倒霉，咱們姓賈的人面子也不好看。”

說到這，賈璉的聲音帶著懇求，甚至有那么一絲絲為賈珍開脫的尷尬道：嫂子說了，只要你能網開一面，讓珍大哥回家，你盡管開條件。

金銀財帛，古董字畫，東府庫房里但凡是瑞哥兒你看上眼的，盡管拿去！她絕不皺一下眉頭。”

聽到此話，賈瑞心中暗笑，但面上卻沉默下來，臉上怒容未消，但眼神似乎掙扎了片刻。

只見他側過身，負手看向院內，像是在進行激烈的心理斗爭，氣氛壓抑得賈璉大氣都不敢喘。

良久，賈瑞緊握的拳頭才緩緩松開，發語氣松動了幾分，隱含勉強道：

“罷了……不看僧面看佛面，你璉二哥來找我，也要給你面子。”

“你回去告訴東府那位夫人，明日午時，我去東府一趟，當面談談此事。”

“好！”賈璉喜出望外，心頭一塊大石落地，忙不迭地應道：

“我這就去告訴嫂子，瑞哥兒你寬宏大量，嫂子知道必定歡喜。”

賈璉拱了拱手，又說了幾句場面話，便告辭匆匆離去，身影很快消失在夜色中。