賈瑞身影消失在榮禧堂門口，那股迫人的、裹挾著鐵血與凜冬寒風的氣息卻仿佛凝滯不去。

賈母死死盯著空空如也的廳門，猛然想到了什么，突然喊道：

“快！快！”

她按住一旁同樣魂不守舍的賈赦的手臂，焦急道：

“赦兒！事到如今，我們也不能無動于衷。

賈珍混賬也就罷了，但東府的爵位若真在我們眼前沒了，百年之后，我有何顏面去見先夫、去見兩府浴血拼殺掙下這份家業的祖宗！”

“北靜王、南安王、修國公府、繕國公府……凡是還在神都說得上話的，不拘老親世交，此刻都需他們援手！務必要讓他們知曉，這不僅是賈珍個人的禍事，更是有人要動我們的根基！唇亡齒寒的道理，他們都懂！”

賈赦一個激靈，從驚駭中回神，忙不迭點頭：“兒子明白！兒子這就去跑！一家家去求！”

看到賈赦這回還算靠譜，賈母心中稍定，又道：“明日遞牌子，我要親自進宮！求見大明宮太妃！珍哥兒祖父代化公當日對太上皇登基大有助力。

如今被人構陷至此，盼太上皇和太妃還看在昔日舊情，能略施回護……”

賈赦聞言，精神一振，喜道：“兩位老人家最是慈善念舊，母親親自去求，必有轉圜！”說罷，賈赦臉上又涌起怨毒，恨道：

“都怪賈瑞那小子！喪門星一般！若非他不知天高地厚，非要把事情鬧得這么大，豈會……”

“住口！”賈母本來對賈赦又多了幾分希望，此時看到他出言不慎，希望轉為失望，眼神如刀般怒道：

“今日之禍，根子在珍哥兒跋扈愚蠢！那賈瑞如今是皇上和忠順王爺眼前的紅人，你再說這等混賬話，是不是嫌這榮國府太安穩了？想跟東府一樣。”

賈赦被母親的厲色震得心頭一寒，一股涼氣從腳底竄上脊梁，慌忙低頭認錯，便忙出去找人。

賈母也沒耽誤時間，目光掃過人心惶惶的廳堂，最終落在一個瑟瑟發抖的小丫鬟身上，啞聲吩咐：“去把賴嬤嬤叫來。”

她對賴嬤嬤，還有計較。

片刻功夫，賴嬤嬤被兩個婆子幾乎是架著進來的。

這位伺候了賈府兩代主子的老仆，已在路上知道賴二的事，哭得眼睛紅腫，形容枯槁。

一進廳堂，看見賈母，賴嬤嬤便雙腿一軟，“撲通”跪倒在地，膝行幾步，抱住賈母的腿，撕心裂肺的悲號，求賈母能夠救下賴二。

賈母疲憊地閉了閉眼，沉默了片刻，再睜開時，里面已經沒有了多少溫情，只剩下深宅當家人的冷靜與漠然。

“老姐姐，”賈母冷漠道：“你跟了我幾十年，你的辛勞我都看在眼里，記在心里。這份情，老太太不會虧待你。

但你家賴二犯的是欺凌尊長、毀損圣譽的大罪，數罪并罰，掉腦袋是板上釘釘了，這次府里保不住他的。”

賴嬤嬤聞言，哭聲驟然止住，如同被掐住了脖子的雞，只剩下絕望的嗚咽和渾身篩糠般的顫抖。

賈母又道：“我能做的，是給你和賴大一家留條后路。

你和賴二這幾日干干凈凈地收拾清爽，把賴二這些年在外頭偷偷置辦的產業，一律查抄清楚，列好清單賬冊，不許私藏一絲一毫！整理好了，交到林之孝手上，聽候發落。

這些東西朝廷多半會賜給賈瑞奉養他祖父母。”

此言一說，全場駭然，賴嬤嬤更是嘴巴不自覺張得老大，心中像被人用刀割了肉一般。

他們賴家幾代人靠著賴上賈府，不知道積累了多少錢財，即使就賴二這一支的家產，也足夠外面小門小戶數代人衣食無憂。

結果如今都便宜了賈瑞。

“老祖宗，你可憐我們吧，也要給賴二的小子留些積蓄。”

賴嬤嬤看到錢要沒了，心痛無比，還想再哀求。

賈母卻無比厭煩，恐嚇說：“你賴家全族上下，在我賈府多年，總不會連日后養活孩子的錢財都沒有攢下吧。

賴二沒了，你家老大和你不能養他的兒子嗎？

此事到此為止，按我說的去做，老姐姐，咱們幾十年的情分，經不起太多風浪，如果你還嫌不夠明白，到時候，別說賴二，恐怕連賴大的差事和你這一家子的立足之地，都要一起斷送！”

賴嬤嬤被賈母話語中透出的森然殺意徹底震懾住，她看著老太太那張熟悉又陌生的側臉，終于清醒地認識到，自己的寶貝兒子已是棄子，賴家在賈府面前更是如同螻蟻。

她匍匐在地，額頭重重磕在冰冷的地磚上，聲音嘶啞絕望：“老奴明白了…謝老太太恩典……”

賴家看似龐然大物，但在賈母權威面前，不堪一擊。

但賈母縱然在府里說一不二，面對賈瑞所代表的皇權新貴，也是宛若紙糊。

賈瑞不過二十出頭，已然如此，未來又能有多少造化...

目睹這場驚天變故全程的寶玉、黛玉、湘云三人，默默地從屏風后走出。

寶玉臉上依舊帶著不平，尤其看到賴嬤嬤凄慘絕望的模樣，更是不忍，他這個癡性發作，忍不住嘟囔：“老祖宗，賴嬤嬤跟了您一輩子，何必如此絕情？難道……”

賈母此刻心煩意亂，疲憊不堪，聞聽寶玉這等不知輕重的言論，眉頭更緊。

不等她開口訓斥，站在一旁的史湘云卻猛地扯了一下寶玉的袖子，正色道：

“愛哥哥！快別渾說了！這哪里僅僅是賈珍大哥和賈瑞的恩怨，你沒聽到方才宣旨的情形嗎？一道旨意來自太上皇的大明宮，一道旨意來自當今皇上的乾清宮，你還不明白嗎？”

史湘云雖然天真嬌憨，但畢竟生長于侯門，父母又是早逝，讓她有著超過賈寶玉這等紈绔的冷靜理智。

否則她也不會日后建議賈寶玉：也該常會會這些為官做宰的人們，談談講講些仕途經濟的學問，也好將來應酬世務。

湘云看到賈母等人凝重而贊同的眼神，冷靜分析道：“賈珍大哥是楚河漢界中間那顆棋子，賈瑞大哥也不過是恰逢其會被推到了風口浪尖上。

我們賈家夾在中間，一個不慎就是粉身碎骨，眼下當務之急是自保，老祖宗處置賴嬤嬤是當機立斷的明智之舉，舍棄了惹禍的根苗，保全闔府上下幾百口人的平安。”

“好孩子，云丫頭你看得明白。”

賈母聽著史湘云這番透徹分析，眼中流露出贊許，又對旁邊默默沉思的史鼐道：

“這丫頭，你調理得好，比我家孩子成器的多。”

“姑母過譽了。”

史鼐還在思考剛剛之事對朝局的影響，此時只是笑著回禮，并沒有多言。

隨后賈母又嚴厲對賈寶玉道：“寶玉，你聽見沒有？這事水深得緊，非比尋常！你小孩子不要說這些不知輕重的話了，更不許在外頭對人議論！若是敢渾說，我會讓你老子教訓你！”

寶玉被賈母前所未有的嚴厲震住，嚇得縮了縮脖子，小臉煞白，再不敢言語，只是喏喏點頭。

賈母的目光轉向一直默立一旁、黛眉微蹙、似乎陷入沉思的林黛玉，以為她是驚嚇過度，溫聲安撫道：

“玉兒也嚇壞了吧？臉色這般白。今日之事太過腌臜，別往心里去，先回房歇歇吧。”

黛玉一直在想剛剛的事，此時聽到賈母問詢，忙回神，福身告辭，

回到那幽靜的碧紗櫥，紫鵑早已等在門口，見黛玉面色蒼白，神情怔忡，忙上前攙扶，急切地問：

“姑娘！廳上到底如何了？鬧得這般大？聽說忠順王府和錦衣衛都來了，瑞大爺他還…”

黛玉任由紫鵑扶著坐下，沉默片刻，才將她所見所聞一一講述，除了眾人皆知的事情外，黛玉還向紫鵑說了賈瑞臨走前那句話。

“踐花燈下藥石舊約也！”

紫鵑這等小丫頭，此時就像聽先生講話本小說般，張大了嘴巴，眼睛瞪得溜圓驚道：

“天爺！這瑞大爺真真是好大的威勢！好狠的手段！當眾把族長逼到死路，連…連爵位都給弄懸了！”

她此前對賈瑞的印象還停留在“調戲五兒、與薛蟠交好”的風流紈绔上，此刻巨大的反差讓她腦子都有些轉不過彎，囁嚅道：

“姑娘，這…這跟外面傳的，跟我之前說的，完全不一樣啊！”

“是啊，”黛玉輕嘆一聲，眸光幽幽地看著窗外沉寂的冬日庭院，“我們都想岔了，此人……深不可測。紫鵑，你說他當初在溪邊那番話，到底幾分真幾分假？

他真的能醫我的父親嗎？

不過我卻沒聽人說過，賈瑞會醫術。”

賈瑞顯露醫術的時刻，只有兩大一小共計三次。

一小是幫李紈治療賈蘭，李紈為了避免麻煩，自然不會把此事對外說。

兩大就是一次治療夏先生，一次治療忠順王，這兩場診治，在場的人都是守口如瓶。

即使有人小范圍議論，也不會傳到林黛玉這等閨閣女兒耳邊。

所以林黛玉主仆，對賈瑞的醫術，至今一無所知。

紫鵑更是想不透其中關節，只能遲疑道：“可就算他真有本事，這遠赴揚州治病談何容易？

他走前說踐花燈下藥石舊約，這話聽著是許諾。

可……他如今得了天大的圣眷，正是要在神都大展拳腳的時候，怎么會放下這些前程，甘愿千里奔波？

而且老爺的病，當世那么多名醫都治不好，他如果放大話，說要治好，結果又出了紕漏，不是會連累他剛得來的地位？

似他這等一心往上爬的人，哪里會冒這種風險。”

紫鵑的疑慮正是黛玉心中的結。

如果說之前賈瑞是表現的像個大言不慚的登徒子，那么今天則是個雷厲風行的梟雄。

這等豪杰人物，會為她一個孤女去冒風險嗎？

然而，想到賈瑞今日在榮禧堂上那種鋒芒畢露、睥睨一切、言出必踐的氣勢；想到他為了護祖父母敢當街斬人手、登門討公道的血性與擔當。

黛玉心中的天平，不知不覺間又傾向了那晚溪邊月色下的青年。

“他……不像會騙人。”

黛玉的聲音很輕，卻帶著一絲自己都未曾察覺的篤定，那雙含愁籠煙的眸子望向窗外，心中念頭閃過。

“至少…不像會說這等沒有把握的空話。”

“而若他真能求得圣恩，前往揚州…或許我也能隨行？”

黛玉渴望見到父親，盡孝膝下。

但賈府如今是多事之秋，老祖宗自己都是焦頭爛額，加之路途遙遠、兇險莫測，自己一個閨閣女兒想要長途跋涉回揚州，老祖宗是斷斷不會答應的。

如果讓別人護送，恐怕一時也找不到合適的人騰出手來。

可如果是以照料父親的名義，由這位剛剛立下大功、簡在帝心的“孝義郎”賈瑞“奏請”圣旨恩準同行呢？讓他帶我回去……

只是我堂堂林府千金，榮國府老太君嫡親的外孫女，如何與一個陌生男子同行千里？

念頭到此，黛玉被自己的荒唐想法嚇了一跳，雪腮瞬間染上紅霞。

黛玉雖然有些清高出塵，沒有寶釵那么恪守禮教。

但她說到底還是書香世家的千金小姐。

連日后被寶釵知道偷看西廂記都會羞慚得無地自容，更別說這個驚世駭俗的男女同行念頭了。

剛剛燃起的一點點微弱的希望之火，被森嚴的禮教瞬間澆熄。

顰兒眸中燃起的光彩暗淡下去。

......

花開兩朵，各表一枝。

賈瑞此時穩穩端坐烏騅馬上，與王府長史史學鈞還有趙全等人分別。

賈珍已由趙全手下押往詔獄，準備跟他兒子賈蓉一起作伴。

“賈兄今日霹靂手段，令人佩服，日后定然前程無量。

以后有用得著我老趙的地方，就盡管開口，我老趙最講朋友義氣，刀山火海，也絕不推辭。”錦衣衛堂官趙全在馬上向賈瑞連聲恭維。

一旁的王府長史史學鈞更是笑容可掬，親厚道：

“賈兄，我們王爺醒來后，對兄的醫術贊不絕口，我想王爺玉體稍安，定要在府中設宴相謝！屆時小弟恐怕還需沾天祥兄的光，托您美言幾句呢！”

這兩人雖然性格不同，一文一武，但都是醉心功名之人，清楚看到賈瑞在皇帝還有夏公公心中分量，于是便起了接納之心，希望日后能因為賈瑞的抬舉，在仕途上更上一步。

賈瑞當然知道這二人用意，笑意溫潤和煦道：“王爺抬愛，二兄信重，瑞愧不敢當，日后若有寸進，也盼能與二位兄長并轡同行，齊驅大道。”

此言一出，既不卑躬屈膝承諾什么，更顯露攜手同心之意，趙全與史學鈞目光輕輕一碰，皆從對方眼中看到一抹鄭重佩服。

這人進退有度，榮辱不驚，絕非池中之物。

賈瑞這匹通身雪白烏騅馬，是忠順王府的良駒，此時史學鈞便讓賈瑞自行騎回去，王爺知道，也會慨然相贈。

兩人又是一番懇切寒暄，各自留下“靜候佳音”、“改日痛飲”的承諾，才率著肅殺隊伍在暮色里轉身離去，沉重的步伐震動著街巷。

喧囂暫歇，賈瑞回身騎馬朝寧榮街而去。

賈珩，倪二，焦大，賈蕓等人還在那里等他。

有些事，賈瑞還需要吩咐。