“瑞哥兒。”

賈母的聲音不高，慢條斯理道：

“你如今得到圣上金口褒獎，賜你孝義，又許你入國子監進學，這前程是不可限量了。

如今你出息了，且念在昔日府上的情分，我們又是同宗同源的份上，日后也要彼此扶持、守望相助才是。”

這番話看似親切關懷，實則是含蓄地點明賈府給了他身份依仗的根，提醒賈瑞莫要得意忘本。

這也是他們二代貴族的可笑處，面對崛起青年才俊、新興勢力，這些冢中枯骨依舊站在高高在上的態度，想要控制拿捏。

王夫人也在賈母背后笑道：

“府里從前若有照料不周之處，你也要體諒我府家大業大，人多事雜，難免有些頭不盡心。”

對于他們這點心思，賈瑞自然明白，他心中不屑，面色卻平靜如湖道：“天祥能有今日微末寸進，一則仰賴祖宗庇佑，二也多虧諸位尊長往日看顧家祖父。”

他既未表現得感激涕零，也未露半分倨傲，分寸拿捏得極好。

此時，旁邊一直打量著賈瑞的賈政，眼中卻露出真切的欣賞。

這位二老爺平日里雖才干有限，卻最是敬重讀書人，以“詩禮傳家”自詡。

他輕撫頜下短須，微笑道：

“圣上慧眼識珠，嘉獎孝義，又特賜國子監監生之殊榮，可見我賈門文氣未絕。

瑞哥兒能有此番際遇，非但自身秉性純孝，也定是素日刻苦勤勉，鉆研書卷所致，日后入了國子監，當以圣賢之言砥礪德行，報效朝廷。”

賈瑞心知賈政喜好，也知道這位賈存周（存周為賈政的字）算賈府一干渾人中，少有的清白之士，且之前多蒙他照顧賈代儒，于是便順著話頭謝道：

“政老爺說得極是，天祥自幼蒙家祖教導，深知學問乃立身之本，報國之資。

聽聞政老爺公務之余，仍手不釋卷，點評詩書，此等風雅治學、文墨傳家的雅趣，實為我等后輩效法的榜樣。”

這一記精準的夸贊，正搔到賈政的癢處。

賈政心中大為舒坦，喜悅笑道：“瑞哥兒過譽了，看到你如今知禮上進，我心甚慰，日后可多來府上，與幾位相公先生交流學問。”

他越看賈瑞越覺得順眼，將對方視作難得的可造之材，話語間也更顯親近，仿佛成了志趣相投的平輩文友。

有人歡喜，有人愁，這番情景卻讓另一側的賈赦心頭不是滋味。

他看著自己的弟弟對著一個旁支子弟如此青睞，甚至放下老爺身段談笑風生，隱隱覺得自己這榮國府一等將軍的尊位和兄長身份也被無形中貶低了。

他本就懶怠，對讀書功名毫無興趣，此刻更覺得賈政矯情，鄙視想：

賈瑞不過是個投機取巧得了圣意的暴發戶，也值得他這個長輩如此折節下交？

這二弟果真是讀書讀傻了，也難怪混跡仕途多年，才是從五品小官。

王夫人雖不動聲色，端著茶盞靜靜飲著，但看著丈夫如此看重賈瑞，心中也閃過一絲不豫，隱約覺得這賈瑞的光芒太過刺眼。

賈政談興正濃，目光掃了一圈，忽然問道：

“寶玉呢？這等日子，怎么不見他人影？正好瑞哥兒在此，他該出來請教些學問之道才是。”

他語氣中已帶了些許責備。

王夫人連忙回護說：“老爺，今日小年，內宅的女眷們都在里頭聚著呢，寶玉也跟著姊妹們在一處熱鬧，說是等開席了再來。”

“胡鬧！”賈政臉色沉了三分。

如果沒有剛剛賈瑞那一番得體言論，賈政或許還不會如此不悅。

但一想到賈瑞的談吐氣場，賈政就有些恨鐵不成鋼，怒道：

“他這孽畜整日在內幃廝混，成何體統？

男子丈夫，理應多見外客，學些經濟文章，總是躲在內宅，能有什么大出息？快著人讓他滾出來！”

賈母雖也疼寶玉，但賈政畢竟是父親，又覺得賈寶玉在內宅廝混，相比于賈瑞，實在有些不好看，于是難得沒護短，嘆息道：

“政兒說的也是，寶玉這孩子，是該出來見見世面。”

“鳳丫頭，你把寶玉叫出來吧。”

賈政看到老太太居然沒制止他教育寶玉，心情稍緩，也道：“璉兒媳婦，去把寶玉叫來，就說我在外頭等著他，不許再耽擱。”

王熙鳳應了一聲，連忙起身朝內宅走去。

賈政對賈瑞頷首笑道：

“瑞哥兒，今日難得相聚，待寶玉出來，你便以學長身份提點他幾句治學之道。”

賈瑞卻謙辭道：“政老爺此言折煞天祥了，寶二弟深得府中名師教導，天資穎悟非凡，晚輩不過癡長幾歲，豈敢妄言指點。”

他雖然心里看不上賈寶玉的紈绔作派，但也不會當面掃賈政顏面。

你賈政給我面子，對我不錯，那我夸你兒子幾句，倒也沒什么。

這番話十分得體周全，賈政和賈母都是微微頷首，只有王夫人卻攥緊了帕子，看著賈瑞，心中愈發不自在。

這個賈瑞，口談謙恭，言語滴水不漏，幾句話倒是讓老爺對他十分器重，反把我的寶玉給比了下去。

這不是好兆頭。

王夫人眸色轉冷，對賈瑞又多了忌憚。

......

賈府小年宴會，老爺太太在外宅招呼自家族人，內宅中，則是小姐妹們自己聚會。

迎春、探春、惜春姊妹幾個圍著熏籠而坐，旁邊有李紈、薛寶釵作陪，大丫頭襲人、平兒在一旁侍奉茶水點心。

唯獨不見林黛玉。

賈寶玉神思不屬，眼睛時不時瞟向通往碧紗櫥方向的門口，心中十分煩悶：

這些日子，林妹妹一直沒有參加他們府上任何聚會，連他去找妹妹，都被紫鵑給擋在門外。

林妹妹是還因為之前搶信之事生氣，還是身體又不爽利了？

探春見他不言不語，氣氛尷尬，便有意打破沉悶，笑道：

“今兒小年，外頭好生熱鬧。方才聽小丫頭子們講，瑞大哥已經到了，就在嘉蔭堂呢。

老爺對他可是贊不絕口。”

探春之前乍一聽寶玉說賈瑞荒唐無聊，印象也是不好。

但隨后她卻親眼看到，賈瑞如何手腕通天，鞭撻仇人、簡在帝心。

轉瞬間，他居然成了這一輩中，風頭最盛的人物。

探春庶女出身，最是慕愛強者，賈瑞這一番際遇榮達，讓她極為艷羨。

李紈和薛寶釵對賈瑞也都是別有留意，此時聽到探春主動提到賈瑞，目光都是微變，只不過她二人均是言行慎重之人，所以并沒有搭話。

只有賈寶玉，聽著探春議論賈瑞，滿心不是滋味。

他撇了撇嘴，帶著慣有的鄙夷和不屑道：

“你們不過聽些好話罷了，哪里知道他的底細！從前在族學里，我可是親眼所見，他這個監學，收授生徒賄賂，與那些腌臜潑才勾肩搭背，凈干些見不得人的勾當！

無非是走了狗屎運，才得了皇上的青睞，皇帝日理萬機，哪里知道底下的貓膩！說不定就是一時糊涂，被賈瑞的假模樣給蒙蔽了。”

他越說越激動，言語間對皇上竟也隱含了不敬。