這日風和日麗，天氣又是難得晴好宜人，神京的達官顯貴們多在這天訪友聚會。

少年人呼朋引伴，尋找游樂之所，中老年則是飲茶赴宴，互通有無。

工部屯田司員外郎，榮國府實際當家人賈政，今日一早便來到曾經的恩師宋克興家中拜會。

賈政雖然是出身榮國府勛族，但他自幼勤奮好學，崇尚詩禮，心中一直以儒生自居，所以在官場上所交朋友，也多是文人雅士。

宋克興當年便是丙辰年殿試探花郎，這對于醉心科舉的賈政來說，自然是高山仰止，無比敬佩。

且賈政自從進工部位主事以來，宋克興又是他的直系上司，在仕途上，對賈政也是多有照顧。

前日宋克興讓人傳話，說希望賈政今日來府上一敘。

賈政自然欣然應允，在家里精心收拾一番，便匆匆趕過來。

“存周（賈政的字）近來你可是清瘦了些，可見為官不易，對你這個書生來說，是勞心費神了，不容易。”

宋克興滿臉微笑打量著賈政，還說了幾句關切備至的話，這讓賈政感激涕零，心中溫暖。

他趕忙道：“學生他日多蒙大人提攜關照，如今身負主命，正是上報皇恩，下撫百姓之時，豈敢辭勞苦？”

“唯望日后勤勉奉公，不辜負大人栽培之情。”

說罷，賈政給宋克興恭敬地奉茶，手中穩穩托舉，表情誠摯莊重。

這一切自然被宋克興看在眼里，他心里頗為滿意，念頭愈發篤定。

自兩人相識以來，宋克興一直在著意培養賈政，也是為了在勛族中間，培養個屬于文官的種子。

現在看來，他的培養非常有成效。

賈政雖然出身勛貴，但卻沒有一點勛族人物的驕奢之氣，反倒是謙遜有禮，可見為我輩中人。

宋克興也沒有過多寒暄客套，隨即神色一正笑道：

“今日讓存周來府上相聚，除了敘舊談心，還有一事，需要存周多加留意。”

賈政聞言微微一怔，隨即正襟危坐，等待宋克興下文。

宋克興輕輕抿了口茶，再放下茶盞，眉頭緊鎖，等氣氛烘托到位，吊足了賈政胃口，才緩緩道：

“貴府有一杰出子弟，名為賈瑞，字天祥，此子才情出眾，我和幾位老大人甚為賞識，他日必然是龍駒鳳雛，青出于藍。”

“貴府由此等子弟，也算是貴府的幸事，望存周日后對此子，也要多加關照。”

宋克興言辭懇切，他要用這番言語，在賈政心中埋下扶持賈瑞的種子。

“這！”賈政卻是大為驚訝，臉色一變。

他本來就疏于俗務，對府上眾多后輩子弟，也不是全然了解。

比如賈瑞，賈政就從來沒有過多關注。

一下子聽聞此言，不知道如何接話，只好尷尬道：

“我竟不知此事，待我回府細細查訪，再做定奪。”

“大人既然如此看重，那么這位后生必然是可造之才，我當用心留意。”

宋克興笑道：“府上人口眾多繁雜，但真可堪當大任之人，卻寥寥無幾，這賈公子是璞玉渾金，你可切莫輕視。”

賈政連忙道：“大人金玉良言，學生自當銘記于心。”

此時賈政雖然不知賈瑞是何等樣人，但心中卻是充滿好奇，希望能早日見到賈瑞。

看看他到底是怎樣的人物，卻讓這位德高望重的曾經探花郎，都如此青睞有加。

......

賈珍在天香閣與秦業周旋，賈政在宋克興府上受教，榮國府孀婦李紈卻在鏡前暗自神傷。

她看著自己依舊青春姣好，卻懶于梳妝打扮，心中不由泛起陣陣悲涼。

數年前，李紈本也是名門閨秀的好女兒，父親是國子監祭酒，又在碧玉之年，嫁給了十四歲進學的榮國府嫡傳賈珠。

當時的李紈，像一朵盛開的鮮花，容顏嬌艷欲滴，身段婀娜多姿，清秀溫婉間難掩與生俱來的貴麗之氣。

兩府上下之人，上到老太君，下到灑掃丫鬟，都對她贊譽有加，認為這位新婦必然是福澤深厚，一生富貴。

但誰知，當蘭兒還在腹中尚未出世，卻天崩地裂，賈珠一病不起而逝去，婆婆因為痛失愛子，視她和蘭兒如無物，把全部精力，放在培養小叔子賈寶玉身上。

賈蘭雖然被眾人稱贊為聰慧過人，但因為身邊沒有頂門立戶的成年男兒在身邊支撐門戶。

終不過是孤木難支，一場空罷了。

念及于此，李紈幽幽嘆氣，心中愈發凄楚。

本來她已然心如死灰，默默度日，但前幾日遇到了跟前夫氣質韻味相近的賈瑞。

且蒙他指點，還治好了賈蘭的頑疾，讓她這個母親心中既喜且憂，還有一種復雜難明的情緒，常常在深夜或獨處無人時縈繞在心間。

聽說昨日他祖父被東府的蓉哥兒給氣倒，不知現在情形如何？

正當李紈暗自思忖時，賈蘭卻小步走進，先向母親行禮，又老實道：

“母親，老祖宗今日在榮禧堂擺下了家宴，二叔叔，二嬸子，還有幾位姑姑都去。”

“老祖宗特意說讓我們母子，也要一道去赴會。”

賈蘭滿臉謹慎，不像是公子，倒像是賈家的管家。

甚至比他大好幾歲的賈寶玉，都比賈蘭更天真爛漫許多。

孩子的少年早熟，往往因為生活的辛酸苦辣，看到自家兒子小大人的模樣，李紈十分心疼。

她輕撫賈蘭的頭，道：“既然如此盛情難卻，那等我稍作收拾，便同你一道前往。”

其實李紈是不想去的，因為每次這類家族宴會，最終都要變成賈母如何百般寵愛賈寶玉的場合，這讓李紈心里很不是滋味。

只知道寶玉，卻沒人提已經去世的珠嗎？

但李紈身為晚輩媳婦，也要恪守禮法，既然長輩邀請，她不能推辭不去。

不過李紈略作遲疑，問賈蘭道：

“你瑞大叔今天怎么樣了，代儒太爺是否已經康復。”

“瑞大叔醫術真真高明，代儒已經大安了，只是......”賈蘭想到什么，又壓低聲音道：

“廊上的蕓大哥跟我說，今天瑞先生讓他盡可能多喚兩府玉字輩和草字輩的叔叔兄弟，一起在未時到祠堂去，他說有好戲看。”

賈府玉字輩和草字輩有許多不事生產，游手好閑的浪蕩子弟。

他們靠著兩府每月的月例銀子過活，如果說有好戲看，這幫人多半會過去。

“這是何意？”

李紈心中納罕，她畢竟是深閨女子，不是夏啟坤那等老謀深算之人，一下子無法明白賈瑞的深意。

但她終究是擔心賈瑞行事莽撞，只是也不好過多干涉。

想罷，李紈心里默默祝愿賈瑞一切順遂，便攜著賈蘭的手去賈母設席的榮慶堂。

她心想，等家宴結束，再讓賈蘭去打聽打聽看。

畢竟瑞叔叔是教導賈蘭的先生，又對他們母子有恩，我讓賈蘭多去探望探望，也是人之常情。

當然賈瑞關照賈蘭的事，只有李紈母子還有屋中幾個丫鬟知道，

畢竟寡婦門前是非多，這等私密之事，李紈不想讓別人，尤其是王熙鳳知道。

......