官船在運河上已行了將近二十天，來到了山東濟寧地界。

賈瑞站在船高處眺目遠望，只見兩岸田地稀疏，荒村寥落。

拖家帶口，流徙逃荒的百姓卻越來越多。

男人佝僂著背，深陷的眼窩打量著過往船只，眼神里只剩下貪婪和無望。

婦人們則多懷抱枯瘦如柴的嬰孩，孩子的小腦袋無力地歪在母親枯瘦的肩頭。

賈瑞還看到，一位老婦正用枯樹枝奮力刨著堤邊的濕土，摳挖著灰白色的塊莖，身旁一個小女孩眼巴巴...