就在“賢人會議”結束的當晚，一紙密令自政事堂發出，直抵國家工學院與工部。

無人知曉密令的內容。

人們只看到，接下來三日，

工學院的輿圖宗師與工部的能工巧匠們，被盡數征調，進入了政事堂側殿，晝夜不息。

殿門緊閉，戒備森嚴，連一只飛鳥都難以窺探。

三日后，天光微亮。

鐘聲響起，百官再集。

當蕭何、張良、蒙恬等一眾帝國重臣踏入政事堂時，所有人都愣住了。

大殿中央，赫然矗立著一個用巨大黃布遮蓋的物體，輪廓如同一座微縮的山峰。

無人知曉那是什么。

十幾位帝國重臣，此刻無一例外，全都屏息凝神，目光死死盯在那巨大的黃布上。

“唰——！”

文魁親手扯下黃布！

一座精妙絕倫的巨大沙盤，呈現在所有人面前！那是帝國的山川、河流、城郭......！

他手中，不知何時多了一根通體赤紅的長桿。

“咚。”

一聲輕響，長桿重重落在沙盤正中，洛陽城模型上。

隨即，他移動紅桿，在沙盤上劃出一道道觸目驚心的軌跡。

第一道，向北，如利劍穿心，直指九原邊郡！

第二道，逆江而上，向西，指向蜀中漢中！

第三道，奔流向南，直抵富庶的楚越之地！

最后，一張密密麻麻的血色蛛網，向東將齊、魯、燕、趙等六國故地，徹底捆死！

當最后一筆落下，一副以洛陽為心臟、貫穿帝國全身的脈絡，呈現在所有人面前。

“嘶——！”

終于有人失聲，倒抽一口涼氣。

一位前排老臣腳步踉蹌，險些栽倒。

他看到的不是宏圖大略，而是白骨鋪路、血水泥城的慘景。

幾名少壯派將領，卻是兩眼放光，呼吸都粗重了三分，仿佛已看到天子之師一日千里，蕩平賊寇的赫赫軍威！

“諸位，此為馳道。”

文魁頓了頓，赤紅的長桿在沙盤上輕輕一點。

“帝國之血脈。”

“血脈一通，北地戰馬、蜀中物產、東海之鹽，三日內可抵京師。天子之師，朝發夕至，邊疆有警，洛陽軍三日可達！”

“更重要的是，”

文魁目光掃過全場，在那些六國舊貴族臉上稍作停留，

“馳道一成，政令通達，萬民歸心。天下，再無秦人、楚人之別！”

“屆時，只有一個名字——”

“華夏人！”

此話一出，大殿之內，短暫的沉寂了片刻。

“執政官！萬萬不可！”

一聲沉喝，如冷水澆頭。

戶部尚書李由排眾而出，他手持笏板，躬身一拜，

“臣，死諫！”

李由抬起頭，雙目赤紅，盯著文魁：

“執政官欲效仿始皇帝，修天下馳道，此乃萬世之功！”

“然！始皇帝為何二世而亡？正因修長城、建馳道，耗盡國力，激起民變啊！”

他往前搶上一步，指著國庫的方向，嘶聲道：

“府庫之中，哪一粒米，哪一枚錢，不是百姓的血汗？”

“如此浩大工程，役夫百萬，耗資億萬，這是要抽干帝國的骨髓啊！是要把新朝，拖入當年大秦覆滅的深淵！請執政官三思！”

這番話，問出了所有人心底最深的恐懼。

是啊，大秦的下場，才過去十年？那份痛，還刻在骨子里。

殿內氣氛瞬間逆轉。理想再宏大，也得面對現實。

錢呢？人呢？

所有人的目光，再次聚焦在文魁身上。

面對戶部尚書的詰難，文魁臉上卻波瀾不驚。

他沒看李由，只是微微側身，對身后一名皮膚黝黑、雙手布滿老繭的漢子點了點頭。

“李尚書，讓他們瞧瞧。”

“喏。”

工部尚書李二郎躬身領命，轉身出去。

片刻后，兩名衛士抬著一個沉重的木箱、一袋沙石和一桶水，在眾人困惑的目光中走了進來。

李二郎當眾開箱，將一種灰色粉末與沙石、水混合，攪拌成泥狀，再灌入一個四方木模中。

整個過程，平平無奇，甚至有些滑稽。

在莊重的政事堂上，玩泥巴？

李由眉頭緊鎖，一些老臣已面露不悅。

文魁卻仿佛沒看見，悠然道：“諸位，稍安勿躁。先喝口茶。”

他竟真的端起了茶杯。

其他人，卻沒人敢動。

時間，就在這詭異的寂靜中，一分一秒的流逝。

一盞茶的功夫后。

李二郎上前，在所有人注視下，舉起鐵錘，對著那木模，猛地砸下！

“哐當！”

木屑四濺！

一塊灰白色、表面平整的“人造石”，赫然出現在眾人面前！

離得最近的一名三朝元老，下意識伸手去摸。

入手冰涼，堅硬如鐵！

他使勁按了按，又用指甲摳了摳，石塊紋絲不動！

“這……這……”

老臣的手開始哆嗦，失聲喃喃：

“神物……此乃神物！這、這比最精銳的工匠所筑的夯土，要堅硬十倍不止啊！”

李二郎黝黑的臉上浮現出一抹自豪：

“此物，名曰‘水硬膠泥’！之前修黃河堤壩，用它做過沉箱。”

“用它修路，無需萬千役夫反復夯砸，只需攪拌鋪平即可！堅固遠勝舊法，功效何止十倍？”

他頓了頓，聲音愈發洪亮！

“不止如此！工學院還制出了人力起重機、復合滑輪組等。若全面應用，修路所需的人力，可再省九成！”

就這么個小玩意兒，能讓效率提高十倍？

大殿之內，所有人的腦子，像被一道天雷劈中！

技術難題……解決了？

省力九成？這意味著“百萬役夫”不再是問題！

李由的臉一陣青一陣白，嘴唇哆嗦，死死盯著那塊叫“水硬膠泥”的石頭，仿佛要把它看穿。

他強撐著，再次拱手：

“執政官！縱有神物相助……可錢呢？”

“修路的錢糧，總不能也憑空變出來吧？這么大的工程，國庫可沒有那么多錢啊！”

李由的質問，如一盆冷水澆下，

讓剛剛因“水泥”而興奮的朝堂，瞬間冷卻。

神物雖好，錢呢？

國庫什么情況，誰不清楚？現在要修一條貫穿天下的路？

簡直是癡人說夢！

李由挺直腰桿，心中冷笑。

技術能有奇跡，錢糧可是實打實的，變不出來！

這次，看你怎么說？

滿朝目光再次聚焦于龍椅上的文魁。

然而，文魁的視線越過眾人，落在了內閣末席的一位文士身上。

“張卿。”

內閣大學士張良緩步出列。他不像武將魁梧，也無李由的剛直，一身書卷氣，溫文爾雅。

他先對文魁一拜，隨即轉向眾臣，微微一笑。

“李尚書的擔憂，執政官早已洞悉。國庫窘迫，文君比誰都清楚。”

“因此，執政官決意——”

他頓了頓，一字一句道：

“此等萬世之功，不從國庫取一文，也不向百姓加一稅！”

此言一出，滿堂嘩然！

李由先是一愣，隨即氣笑了：

“不取錢，不加稅？張大學士，錢難道能從天上掉下來不成？”