“東翁，房可壯確實狡詐，現在撇得干干凈凈。”真永曾答道，“他住的那座宅院督公有派人進去仔細搜查過，找不到任何金銀珠寶。

里面的仆人、歌妓、舞姬、樂班、戲班，全都是有主的，都是各大鹽商借給他的。還寫有借據，離任時是要還的。

如此做派，卻叫人無話可說。人家這叫風雅。”

苗可秀憤然地說：“真是想不到，房可壯這個匹夫，居然做得如此縝密，滴水不漏。

越是這樣，本官越是心驚膽戰。

此獠要是這次脫身，定會伺機報復。魏公公深居內宮，常在皇上身邊，房可壯很難報復得到。

只是本官，這次背刺一刀，提供了不少線索。兩淮鹽政土崩瓦解，有本官的功勞。

房可壯和他身后的那些人，定會記住本官的這份功勞。

這些人，看著都是正人君子，下手可沒有那么光明正大。

子冉，本官后怕啊！”

真永曾笑了笑，“房可壯要是逃脫，后患無窮，東翁知道，魏督公難道不知道嗎？”

苗可秀眼睛一亮，若有所思地看著真永曾。

“其次，魏督公此次南下巡鹽，所有的過招都在揚州以外，在淮北淮南鹽場，神不知鬼不覺地布下天羅地網，等到房可壯等人察覺時，魏督公開始收網。

東翁，有高人幕后策劃此事，也有能人在暗地里行事，才有此效果。

房可壯是兩淮鹽政的首要人物，幕后高人會放過他？”

苗可秀眼睛更亮，“你是說督公還有后招等著房可壯？”

真永曾想了想答道：“學生覺得，魏督公，還有他幕后主使者，這番大動干戈，肯定不會把房可壯輕輕放過。

東翁，房可壯可不止他一人，他背后連著一串的東林黨，遍布江南士林。”

苗可秀眼睛微瞇，贊同地點了點頭，“房可壯此人，本官還是知道一些的，虛偽自私。

現在看著很硬氣，那是因為他知道自己沒有被抓到實在把柄，耐他不何。

可只要被抓到證據，能置他死地，此獠定會為了自保，不惜把身后所有人都賣得干干凈凈。

子冉，你說房可壯的生死劫，會落在哪里？”

真永曾雙手一攤，“東翁，此局學生看得神搖魂蕩、目瞪口呆，布下此局的人是國手，深不可測。

他把房可壯的生死劫落在哪里，學生實在想不到，只能隱約猜到，可能落在兩淮之外。”

苗可秀目光一凜，“山東？！”

真永曾笑而不語。

苗可秀對視而笑。

兩淮鹽政震動的消息，隨著運河的快船，迅速傳到京師，頓時炸了窩。

幾位心腹急哄哄地跑到崔景榮府上，圍坐在書房里，急切地交換著意見。

“荒謬！荒唐！

兩淮鹽政上下數百人，竟然無一好人？

說出去誰信啊！

他魏忠賢還不如說，滿朝文武沒有一個好東西，只有他魏忠賢是好人，是忠臣！

顛倒黑白，倒行逆施！

觸目驚心啊！

國朝前所未有之大劫啊！再不阻止此獠胡作非為，大明將國之不國了啊！”

張允善高聲疾呼，差點就聲淚俱下，痛不欲生。

眾人默默地看著他。

張允善是高郵人，跟揚州鹽商，兩淮鹽政有著說不清道不明的關系。

他這般作態，恐怕是心里發虛，十分驚懼。

等張允善發泄一番，坐回座椅上呼呼喘氣，方選賢皺著眉頭說。

“聽說是兩淮鹽政二十一家鹽場，數萬鹽戶推舉了五百多位代表，齊聚揚州，欽差行轅門前高舉訴狀，向魏閹告狀，請他申冤做主。

真是太陽從西邊出來了！

一群綿羊居然請惡狼申冤做主。”

許澄看了他一眼，幽幽地說：“方兄，說錯了。魏閹是惡狼沒錯，可我們才是綿羊，數萬鹽戶只是青草而已。”

眾人看著他，琢磨著他剛才說的話，心頭不由一動，有些回味。

吳應祚開口說：“大手筆啊！崔公，魏閹這次南下巡鹽，在天津雷厲風行，不到一月就把長蘆鹽政、巡鹽等衙門一網打盡。

然后路上一路慢行，還在山東、淮北各州縣引得地方沸騰，彈劾奏章如雪片一般直入京師。

現在看來，都是遮眼法，掩護另外人馬潛入淮東，在各鹽場煽動鼓惑。

還有啊，兩淮鹽政和鹽商，耳目遍布淮東各處，居然讓數百鹽戶代表，順利地聚集在揚州，那些耳目都是聾子，瞎子？”

許澄說：“據我所知，有檢驗所、巡檢司察覺不對，派人設卡攔截，結果...”

他做了一個割脖子的動作，眾人不由一凜。

“如此肆無忌憚行事，只有錦衣衛和東廠的鷹犬。

想不到魏閹不僅行事毒辣，心計也深沉難測啊。”

張允善突然冒出一句：“真的只是魏閹的手筆嗎？要是他有這般手段，東林黨和我等，早就灰飛煙滅。”

眾人看著他，眼神如刀劍。

就你會說話！

誰心里不清楚，魏忠賢背地里肯定有皇上的支持。

只有這樣，錦衣衛、東廠，還有制置司那些不知道干什么的衙門，才會全力以赴，才會詭秘謀劃、大膽行事。

大家心里都明白，但是都不愿意說出來。

為何？

那是因為大家都不愿意承認，此前被眾臣輕視的文盲皇帝，把三朝元老、閣老尚書、滿朝文武以及諸多名士大儒們，玩弄于股掌之間。

崔景榮幽幽地說：“子安，你跟關寧那邊聯絡的如何？”

方選賢連忙說：“現在關寧分成了兩撥，新設的關寧鎮總兵馬世龍、參將曹文詔叔侄是熊廷弼一手提拔，又被孫承宗賞識，以山海關的命令馬首是瞻。

寧遠由山東布政司右參政，兼按察司僉事、寧前兵備道袁崇煥負責。

山海關巡撫喻安性又明哲保身，兩邊不沾。

山海關和寧遠之間，內有不合，可從中下手。”

崔景榮捋著胡須說：“袁崇煥此人，性子堅毅，也有些干才，就是功名心太重。

野心一大，就會眼高手低！”

方選賢心領神會，“崔公果真是我朝天官，眼光狠辣，明識萬里。”

崔景榮只是催他，“快些下手，否則的話就來不及了。”

許澄連忙問道。“崔公，除了兩淮鹽政，難道還出了什么事？”

“你沒聽說嗎？”

許澄茫然地搖了搖頭。

崔景榮又問其他人，“你們都沒聽說嗎？”

眾人也是一臉茫然地搖頭。

張允善出聲道：“崔公，最近朝堂和京師的大事，就是那么幾件。

皇上以皇店的商票，補發了四個月的欠俸，京官們歡呼雀躍，只是此事難以持久。”

方選賢補充了一句，“沒錯，我們就不信，寶和皇店，有多少存貨給京官們發商票！”

張允善繼續說：“還有就是司禮監正式行詔天下，成立制置司西南局，以朱燮元為制置使，總督云貴川；傅宗龍為西南局制置僉事兼偏沅巡撫，專司西南平叛事宜。

接下來就是兩淮鹽政變故，其余的還有嗎？”

他轉頭問其他三人，方選賢、許澄和吳應祚紛紛搖頭。

“未曾再聽說了。”

朝中還出了什么大事，是我們不知道的？

四人齊刷刷地看向崔景榮。

他捋著胡須，幽幽地說：“孫傳庭回京了！”

張允善四人面面相覷。

孫傳庭，認識啊！

吏部驗封司主事，制置司軍機處襄理，六品小官，他回京有什么稀罕的？