大端王朝“士農(nóng)工商”的等級觀念和別的王朝并無不同，好在等級觀念這個問題在這余城這個偏遠的小地方并不是太過突兀。

余城這個地方建成不過百年，并無原住民。現(xiàn)在的城中百姓大多都是商賈農(nóng)人之后，甚至很多都是罪民之后。

流放之地，多的是流放的罪民被發(fā)配勞作，就像虎子他爹一樣的人，這些人大多在刑滿之后也不會再回原籍。

一來山高路遠，說不得就死在回鄉(xiāng)的路上，二來家中即便有人，多年流放，家中多半也是妻嫁子異姓，像虎子他們一樣追隨而來的更是萬中無一。流放期滿便在余城縣衙做了登記領了牌子，在當?shù)赜懮睢?

這些罪民被釋放后，好的便做幫工，不濟的便做鹽幫苦力。

最難的便是鹽幫苦力，夏季雖酷熱，忍忍還能過，但每到冬季下雪后，埠口邊的一排小窩棚里多的是凍死的苦力，生前口碑不錯的，工友便給裹上一條席子拖到野地埋了，無人管的，趁著夜色便丟入漕運河喂了魚蝦。

雖官府發(fā)了告示，禁止隨意丟棄尸首，但是一來夜黑天寒根本抓不到，二來官府加上衛(wèi)兵才半百人數(shù)，抵御流民倭寇已然人手不夠，也無人在管這種事情。

現(xiàn)在已入了秋，離著入冬也只剩下三個月不到的時間，北方的戰(zhàn)事加上沿海的倭寇襲擾，余城外已早早的聚集了幾千的流民。靜海縣縣令已發(fā)安民榜，余城府衙也開放粥鋪，奈何余城城小，糧少，周邊的土地只在城邊五十里有適合耕種的土地，多的是綿延到江海的鹽堿灘涂，城內(nèi)才千余戶，一下子多出三千多張饑餓的嘴巴，如果賑災不濟，禍事就在眼前。

此時在不高的南門城樓上，余城里正曹文龍看著城下衣衫襤褸的流民，雙眉緊蹙。空氣中早已退去了夏日的酷熱，這傍晚的微風中已有了一絲涼爽的味道，沉聲問到：“縣府的三千石賑災糧還未到嗎？”

旁邊一位中年模樣，留著絡腮胡子的衙役面露難色：“回稟大人，還未到”

“馬忠，明日一早你再去縣府一趟”

“是，大人”名叫馬忠的衙役領命退下。

只是未有多久，馬忠去而復返，“大人，小人還有一事稟報”。

曹正皺了皺眉頭“何事？”

“大人，小人今日在回余城的路上，剛出靜海縣城十里，便看到數(shù)百流民沿路奪殺了一隊商客，原本這些流民是聚在靜海城下討活，但近日城下流民越聚越多，縣府怕流民傷人便令城防營驅(qū)趕，小人這一路上所見大大小小，或十人或百人的流民奔東而來”馬忠如是說。

“怎不早說，總數(shù)大概多少人”曹正意識到問題的嚴重性。

“大約兩千來人”馬忠惶恐道。

曹正聽聞一陣沉默，對馬忠揮了揮手“你先下去吧，明日莫忘了去請糧。”

“是，大人”

這世道年年都有流民，往年有安撫有驅(qū)趕，但這兩年不斷地戰(zhàn)事、水患已讓整個大端朝廷自顧不暇，郡縣首府還好些，如余城這樣偏遠又無重兵的小城，根本就沒人來管。郡城里的老爺、大人關心的是你的稅收、銀兩。且不說這些賤民的生死他們不管，即使聚眾惹事大多都是殺光了事。亂世多的是滿地的白骨、餓殍，所有的善良都是對自己的殘忍，就如這次的賑災糧，不出意外是不會再有了。

并非曹正無才無德，而是世道糜爛，買官賣官之風盛行，即便是他也是秀才出生，靠著家族拿錢捐出來的。曹文龍算是真正的父母官，老老少少幾百口都在這小小余城住著呢。上次倭寇進城就是沖著糧草來的，只是沒能得逞，轉(zhuǎn)而在城內(nèi)大肆搶掠。這兩年下來，曹正越發(fā)覺得身心俱疲。

單說糧食，整個余城現(xiàn)有糧食只余一千石，滿打滿算也就是十萬斤，人口四千多的樣子，現(xiàn)在秋收早過了，開春還有四個月，城內(nèi)上繳的糧草早已運到靜海縣城。

往年無災這一千石糧食基本是不會動用的，只要定期更換陳米即可，一來富庶人家都有囤積糧食的習慣，二來普通百姓也可在市面上購買。就現(xiàn)下的情況而言，雖然余城內(nèi)的米行還開著，但是價格已經(jīng)是一個月前的四倍。

一小城的里正可不敢對這些米商有所不敬，這哪一家的米商在這大端有著通天的手段。

保守估計就算喝粥，就算減少餐數(shù)供應，用麥麩摻著，一天半斤糧雷打不動，這二十天就要一萬斤，如果加上城外流民也就只能堅持三個月。這三個月還是最好的情況，若流民繼續(xù)增多，倭寇再來搶一波，用不了兩個月，到時候年關剛到，流民便會徹底動亂。如若如此，他曹正便不得不掛印而去，不跑便要死在這余城了。

所以曹正現(xiàn)在首要的問題便是糧食了，對靜海縣已經(jīng)不抱希望了。原來一石糧食的價格是5錢銀子，就在昨天傍晚已漲到2兩銀子，今天早上一開市便直接漲到了3兩。當世一個壯勞力不吃不喝一個月也就一兩不到，若是幫工能的個五錢的銀子，這還不包括人頭稅這些雜七雜八的，有一半的銀錢到自己口袋都已經(jīng)算不錯的了。

昨夜被縣府驅(qū)趕的流民到達了余城下，當夜與原有的流民起了沖突，死了十幾人，無其他辦法，只能緊閉城門。

待到第二日開放粥鋪的時候又出現(xiàn)一陣騷亂，直到抓了幾個帶頭的，事態(tài)才趨于平息。然而這一切對于蜂擁而來的流民而言，整個余城現(xiàn)在就想是一只待宰的肥羊，只等糧盡便要分食。城內(nèi)的百姓已不敢出城，前幾日有幾家大戶人家仗著有家丁護身出城了一趟，竟是一人都未能回城。

流民之亂就在眼前，曹正站在城門樓上，看著這灰黃天空下籠罩的余城，這天就像一塊用了多年的抹布，泛著霉變的斑點，帶著陳年油脂的污垢就這么籠罩在余城的上空。