“休得胡言……只是你且先松開本宮！速些，待宮人們進來可就糟了。”

柳蕪鳶心中雖因楚黎之言泛起絲絲暖意，然此刻憂慮與緊張更甚。

她深知宮廷之中，人多眼雜，口舌如刀，眾目睽睽之下若被瞧見這般親昵逾矩之舉，定會掀起驚濤駭浪，成為眾人攻訐的把柄。

故而她極力掙脫，眼神中滿是焦急與不安，只盼楚黎能體諒她的難處，莫要再行戲謔調侃。

“罷了罷了，母后緣何如此惶惶不安？若被旁人瞧見，恐會無端生疑……”

楚黎眼見柳蕪鳶神色緊張，額間香汗密布，那平日里的端莊雍容已被慌亂取代，心中雖有些許不舍。

但也不愿過度為難于她，便依言緩緩松開了手，順勢往后退了數步，直至床邊才停下腳步。

他負手而立，微微昂首，目光卻始終未曾從柳蕪鳶身上移開，似在探究她如此忌憚的緣由，又似在回味方才那片刻的親昵與溫情。

“奴才等參見純妃娘娘！娘娘金安，您……您未曾受驚吧？”

一眾宮人匆忙涌入內室，見柳蕪鳶安然無恙，方松了一口氣，卻仍不敢懈怠，趕忙行禮問安。

“我等亦是才知曉此屋中有蛇患，待明日內務府之人前來，定會如實稟報，定不會讓娘娘受此委屈。”

為首的太監微微弓著腰，畢恭畢敬地說道

。這些宮人素日里雖慣會見風使舵、看人下菜碟，但也明白，真若鬧出人命，他們亦難脫干系，故而此刻言語間倒也有幾分誠懇。

“行了，都退下吧，本宮已知曉。”

柳蕪鳶神色疲憊，輕輕揮了揮手，似是不愿再多言。她的目光不經意間掃過地上那橫七豎八的蛇尸，胃中一陣翻涌，只覺惡心不已。

“即刻將這些蛇尸清理干凈，本宮今夜移駕偏殿安歇。”

言罷，她蓮步輕移，款擺著身姿匆匆走出了這滿是血腥與穢氣的房間，不愿再多做停留。

是夜，在楚黎的悉心安排下，柳蕪鳶于竹溪苑的偏殿暫且安身。

“母妃，您今日飽受驚嚇，且安心歇息，兒臣便在此處守著您。”

楚黎言罷，便欲在旁側的椅子上和衣而臥，將就度過此夜。

他的眼神中滿是關切與堅定，似是只要他守在此地，便能為柳蕪鳶阻擋一切風雨。

“不可。皇后明面上是令本宮在此養病，你若留宿于此，于禮制不合，恐會落人口實。”

柳蕪鳶憶起日間那曖昧尷尬的場景，仍心有余悸，況且宮廷之中，禮儀規矩森嚴，一絲一毫皆不可逾矩，她又怎敢應允楚黎留下？

此刻她的語氣雖輕柔，卻透著不容置疑的堅決，目光中亦帶著幾分疏離與謹慎，意在讓楚黎知難而退。

楚黎欲再出言爭辯，腦海中不禁浮現出先前那驚心動魄之景，若此類兇險之事再度發生，他委實難以承受。

那瞬間的恐懼與擔憂，如芒刺在背，令他放心不下。

“罷了，無需掛懷，夜已深沉，你亦當早些安歇。”

柳蕪鳶見他滿臉憂色，心下不忍，遂出言撫慰。

“想來他們不過是蓄意放置蛇類，如今蛇患已除，料也無其他事端，你且寬心離去便是。”

她言辭懇切，目光中帶著幾分篤定，試圖令楚黎安心。

“既如此，母妃務必要好生照料自身，兒臣先行告退。”

楚黎深知柳蕪鳶心意已決，自己難以執拗，雖心有不甘，卻也只能無奈作罷。

言畢，他深深望了柳蕪鳶一眼，似要將她的面容銘刻于心，而后緩緩轉身，邁著沉重的步伐，徐徐離開竹溪苑。

那離去的背影，在夜色中略顯落寞與惆悵。

柳蕪鳶于偏殿之中，心緒漸寧，方得沉沉睡去。

待至次日晨曦微露，楚黎便已早早起身，整束衣冠后，便攜著一只精致食盒，穩步邁向慈寧宮。

“兒臣參見太后娘娘，愿太后娘娘千歲千歲千千歲。”

楚黎踏入慈寧宮正殿，見太后端坐于上，當即撩袍跪地，行叩拜大禮，禮畢起身，雙手呈上食盒。

“兒臣念及太后娘娘日夜操勞，特備了些早膳，望能合娘娘口味。”

太后晨起未久，正于內室梳妝，聞得外間動靜。

抬眸望去，見是楚黎，且見他今日來得甚早，又親攜食盒，不禁微微詫異。

旋即面露笑意。

“楚黎啊，今日為何這般早便前來？還帶了早膳與哀家，真是有心了。”

“兒臣思忖許久未曾前來探望皇祖母，心下實感愧疚。

再者，聽聞皇祖母近段時日晨起食欲欠佳，兒臣特命太醫院精心研制了此道藥膳，專事開胃之效，特呈予皇祖母品鑒。”

楚黎言罷，微微側身，示意身旁小廝將食盒中的藥膳小心取出，置于桌上，繼而親自動手，細致地盛了一碗，端至太后面前。

“皇祖母不妨一試，或能有所助益。”

楚黎眉眼中滿是期待與關切，語調輕柔，舉止恭敬有禮，盡顯晚輩孝道。

“嗯，難得你如此用心，哀家心甚寬慰。”

太后端坐于鳳儀寶座之上，目光慈愛地凝視著楚黎，嘴角噙著一抹滿意的微笑，微微頷首，對眼前孫兒的孝心頗為嘉許。

“多謝皇祖母夸獎。實則此皆仰賴母妃提點，母妃心細如發，留意到皇祖母近來身體狀況，特精心熬制此粥，命兒臣攜來侍奉皇祖母，并囑托太醫院研制相宜藥膳。”

楚黎言辭懇切，神色間滿是對柳蕪鳶的敬重與感激，仿若不經意地提及柳蕪鳶，實則有意將話題引向她處。

“母妃還再三叮囑兒臣，定要持之以恒，故而兒臣便打算在這段時日，每日皆為皇祖母帶來藥膳，以盡綿薄孝心。”

楚黎邊說邊從桌上端起那碗尚冒著熱氣的粥，穩步上前，雙手恭敬地遞于太后手中。

太后接過粥碗，目光溫和地看著楚黎，繼而垂首，以銀匙舀起些許粥品，輕啜一口。

微微閉目細品，似在品味粥之滋味，又似在思忖楚黎言語背后之意。