巷道內，血腥味彌漫。

楚寒喘著粗氣，低頭看了看自己的傷勢。

手臂和肩膀各有一道刀傷，雖然不深，但火辣辣的疼。

“大意了……”他咬著牙，不禁嘆了口氣。

方才的交手，讓他深刻意識到了赤手空拳的弱勢。

若是自己也會一門兵器，何至于被這幾個不入流的劫匪所傷？若是有一把趁手的刀，殺敵自保都會輕松許多！

楚寒朝著四周看了一眼。

此刻的巷道內，依舊僻靜無人。

大清早的，這個偏僻角落根本不會有人經過。

楚寒這才放下心來，蹲下身開始搜刮戰利品。

刀疤臉的懷中除了那個裝著幾十兩銀子的錢袋外，居然還藏著一張銀票。

楚寒展開一看。

“三百兩？！”

他一驚，而后急忙檢查另外兩具尸體。

最終，搜出來的銀兩，總共加起來，竟然有四百二十兩之多！

“四百二十兩……”楚寒深吸了一口氣，“這些畜生到底劫了多少人？”

普通農戶一年開銷不過十兩銀子。

這些錢，已經足夠一個五口之家舒舒服服過上半輩子！

楚寒眉頭微皺，繼續搜查。

當翻開刀疤臉的衣襟時，一本薄薄的冊子掉了出來。

楚寒撿起一看，封面上赫然寫著《破風刀法》四個大字！

“刀法？！”

楚寒心頭一跳，急忙翻開。

冊子雖然陳舊，但內容完整，記載著一套完整的刀法要訣，從基礎握刀姿勢到十二式殺招，圖文并茂。

“真是瞌睡送枕頭！”

他正想學一門兵器，這伙劫匪就送上來一門刀法。

看這刀法招式狠辣凌厲，想必就是他們剛才使用的武學。

雖然算不得什么高深武技，但對現在的楚寒來說卻是雪中送炭，說不定以后會派上用場！

將銀票、刀譜等物件小心收好，楚寒最后檢查了一遍現場。

確認沒有遺漏后，他這才縱身一躍，輕巧地翻上墻頭，幾個起落便消失在錯綜復雜的巷道中。

晨光漸亮，楚寒的身影出現在鐵匠鋪后門。

他熟練地從側窗翻入自己的工坊，迅速換了身干凈衣裳，將帶血的衣物塞進爐膛燒毀。

鐵匠鋪內，爐火熊熊。

“楚工頭！”

“早啊楚工頭！”

“……”

楚寒一進門，幾個正在忙碌的鐵匠便紛紛抬頭，笑著打招呼道。

他點頭笑著回應，神色一如尋常，絲毫看不出剛剛經歷過一場廝殺。

至于手臂上的刀傷，也已經用布條簡單包扎過了，藏在衣袖下，不會被人察覺。

“李師傅還沒來？”楚寒隨口問道。

“李師傅說手傷還沒好利索，晚些再來。”一個年輕鐵匠擦了擦汗，說道，“對了，楚工頭，這批淬火的鐵具，火候應該控制到幾什么程度啊？”

聞言，楚寒笑著指點了一番，他很快便投入到了鐵匠鋪今日的工作之中。

然而，沒過多久，外面忽然傳來一陣嘈雜的腳步聲。

“嗯？”

“外面怎么這么吵？”

不少鐵匠都被驚動了，紛紛看向外面。

“都專心點，你們繼續干活，我去看看。”

楚寒板著臉叮囑道。

他轉頭望去，只見莊主蘇天岳和張濟世正陪著一群人從正院走出。

那群人浩浩蕩蕩，足有二十余人，個個腰佩兵刃，神色倨傲。

最前方為首之人，約莫四十歲上下，身著一襲玄色錦袍，腰間懸著一柄漆黑如墨的長刀。

他面容冷峻，雙目如電，看似瘦削的身軀，卻隱隱透著一股令人心悸的壓迫感。

楚寒的瞳孔猛地一縮。

此人氣息強橫，步伐沉穩如岳，每走一步，地面似乎都在微微震顫。

“這絕對是個武道高手！”

“甚至……有可能是通脈境的存在！”

他心中凜然。

這種層次的武者，已經打通了體內經脈，真氣運行如江河奔涌，遠非尋常內息境可比。

以自己現在的實力，壓根連對方一招都接不下！

那群人很快便離去了，只留下蘇天岳站在原地，疲憊地揉了揉眉心。

“莊主。”見狀，楚寒連忙走上前去，問道，“剛才那些人是……”

“黑煞幫。”蘇天岳嘆了口氣，“來收稅錢的。”

“黑煞幫？”楚寒眉頭一皺。

黑煞幫的名頭可了不得。

這是個一直盤踞在蒼泉縣上的古老幫派，門中成員強者眾多，平日里一直管控著附近這片區域，就連官府對此，也是睜一只眼閉一只眼。

而更讓楚寒感到疑惑的，是蘇天岳的后半句話。

“收稅錢？”

“往年不都是官府親自來收稅的嗎？”

聞言，一旁的張濟世頓時冷笑起來：“這些家伙，可都是官府的走狗，讓他們來收，無非是想威懾我們這些普通人罷了。”

“不錯，今年稅錢漲了三成。”蘇天岳苦笑，“若不是你解決了那批鐵料的問題，咱們山莊怕是真要關門大吉了。”

“三成？！”楚寒心頭一震。

稅前上漲三成，這可不是什么小數目。

這意味著鍛鐵山莊足足三分之一的利潤都要上交！

再加上莊里這么多人要養活，也難怪身為莊主的蘇天岳會露出一臉為難的表情了。

“這黑煞幫會不會假傳消息？”

楚寒皺眉道：“或許官府那邊的稅錢，其實并沒有上漲這么多。”

“黑煞幫此舉，只是在貪圖私利而已！”

“那倒不會，黑煞幫也是仰仗官府的鼻息做事，他們可沒這個膽子瞞著官府私下貪污。”蘇天岳搖了搖頭，“貪圖私利的，應當是更上面的人。”

“但，那可就不是我們能揣度的了。”

他的語氣中滿是無奈。

黑煞幫幫主可是通脈境三重的高手，而蘇天岳不過只有內息境而已……

內息境在蒼泉縣已經算是一方高手，但在真正的強者面前，卻是遠不夠看。

如今黑煞幫勢大，說什么就是什么，他們可抗拒不了。

“狗仗人勢！”張濟世憤憤道，“要不是仗著背后有官府撐腰，他們敢這么囂張？”

楚寒沉默不語，心中卻頗為動容。

這個世界的武道強者，果然擁有著常人難以想象的地位和權力。

僅僅一個縣城的幫派，就能這般在外界呼風喚雨。

想來官府也是看中了黑煞幫幫主的實力，才會讓黑煞幫來給自己打下手的吧。

若是自己也能達到更高的境界……

楚寒深吸了一口氣，眼神逐漸變得堅定起來。

變強！

必須盡快變強！

唯有足夠的實力，才能在這方世界立足，免受來自任何人的壓迫！