掌柜丁勇見石鴻來了，連忙甩開這胖子的手。

“東家，這廝是個酒鬼，如今城里都傳開了，這廝三日里去了三家酒樓，都是與人打賭，白喝了三缸好酒。今日卻來咱家店里騙酒。”

丁勇恨恨的說道。

石鴻聽了，點了點頭，對坐在桌子旁不曾起身的胖子道：“客官，不知如何稱呼？”

這胖子道：“長山劉氏，流落于此。不知主人可舍得一缸酒？”

石鴻道：“一缸酒如何不舍得。只是，我未曾聽聞有人能飲酒一缸者，丁掌柜既然說了，想必劉員外是能喝得下的。不知劉員外可曾喝醉過？”

“自然是醉過的，自三十歲后，再不曾喝醉過，千貫家財都叫我喝盡。只是我嗜酒如命，一日不喝，渾身難受。若是三兩日不喝，渾身瘙癢，人也沒半點精神。這才不得不出此下策，到處與人打賭喝酒。店家若是不肯，我走便是。”

“非是不舍一缸酒，確是劉員外身患異疾，身有酒蟲，你能如此豪飲，都因這蟲。”

“酒蟲？什么酒蟲？店家莫不是舍不得一缸酒，哄騙我。”

石鴻道：“我曾看古書，這酒埋在地下年頭久了，偶爾就會生出酒蟲。這蟲一旦進入人腹，此人就會愛酒如命，且千杯不醉。若是家中豪富，卻是無妨，這蟲能叫你百病不生。你若是自小如此，便是天生異稟，若不是，便是腹中有酒蟲。”

聽了這話，劉員外連忙起身。

“店家，我這病可能治？”

“這酒蟲在你身上，對你身體卻有不少好處，何必治它。”

“店家，自飲酒以來，家中百畝水田都典賣了，實在是喝不起，請店家為我醫治。”

“你可想好了。這酒蟲一旦離體，就不能回去了。”

“店家只管開藥，劉某感激不盡。我流浪許多地方，曾在一處山神廟里得了一個銅鈴，愿以此為診費。”

石鴻搖了搖頭道：“這酒蟲一旦離體，今后你再也不能喝酒。不但如此，便是聞到酒味，都惡心欲吐。”

“最好，最好。”

石鴻這才點頭道：“這取出來的酒蟲也要送予我。”

“這害人的東西，我要來何用。店家快快開藥。”

“不需吃藥，只你卻要受些苦楚。”

劉員外直以為石鴻推脫，再三懇求。圍觀的眾人也都叫道：“東家最是心善，且救救這廝，也讓我等長長見識。”

石鴻見眾人都是如此模樣，就連店中飲酒的客人都起身圍了過來。

對門外的眾人道：“你等都往后，閃出一片空地來。”

眾人聽了，依言退開了些。

石鴻叫劉員外起身，叫長春找來繩子，把劉員外手腳都捆上，讓劉員外在太陽底下暴曬。五月天氣，日中時分，天氣正熱，加上劉員外又肥大，不一時，就大汗淋漓，又熱又渴。

“東家，來碗酒水解暑。”

石鴻見了，卻叫幾個長壯的人把劉員外抬回酒店，用一根粗繩，把劉員外倒吊在房梁上。距離劉員外頭下半尺的地方放了一壇店中窖藏的五十年陳釀。

劉員外只覺得燥渴難忍，酒香入鼻，饞火上熾，奮力伸長脖子，伸出舌頭舔酒。

如是再三，也不能夠到。

眾人都盯著劉員外看，突然，劉員外“哇”的一聲，吐出一物，落在酒壇里。

石鴻見了，把酒壇移開，叫人把劉員外放了下來。

眾人都上前看酒壇，里頭果然有一條三寸來長的蟲子，在酒中蠕動，渾身赤紅色，嘴、眼俱全。

劉員外看了，只覺著腹中一陣翻滾，連連作嘔，又吐出一些黃水。吐完后，突然捂住鼻子，跑出酒樓。

眾人見了，都問劉員外怎么了。

劉員外道：“原來聞著這酒，清香撲鼻，如今聞了，只覺腥臭不堪。沒了酒蟲，我這病也就好了。”

說著，劉員外從懷里掏出一個銅鈴，放在地上。

“店家，診金在此，我如今治好了病，卻要回鄉了。”

石鴻叫丁勇看住酒蟲，起身追了出來。

“你既要回家，如何缺的了盤纏。”說著，從懷中摸出錢袋，從中取出一個五兩重的銀元寶塞到劉員外手里。

劉員外推辭道：“恩人為我治病，如何還能再要你錢財。”

“這酒蟲對我有大用，這錢你只管收著，何況，劉員外不也贈我一個銅鈴嗎？”

劉員外聽了，這才接過銀子，又從懷中掏出一柄銅錢劍，塞到石鴻手里。

“這柄銅錢劍，和地上的銅鈴都是一處得來，都送給恩人。”

說罷，轉頭而去。

眾人見了，議論紛紛。

人群中有人喝道：“石秀才果然不愧是我房縣神童。”

眾人聽了，也都紛紛稱贊。

有膽大的，開口問道：“秀才公，這酒蟲有何用處，也叫我等長長見識。”

石鴻見眾人都盯著自己，只得說道：“這酒蟲是酒中精靈，在甕里放上水，投入這蟲，只一攪動，就成為好酒。”

說著，叫人取來一盆水，把酒蟲放進去，等了約莫一刻鐘，取來酒杯，用酒提子舀酒，請眾人品嘗。

一眾人聽了，都猶豫不前。

原先店里喝酒的一個客人起身，“我來嘗嘗。”

石鴻看時，卻是個貌相清癯的長髯道者，看上去五六十歲年紀，滿臉紅光。上前端起一杯酒來，就喝了下去。

喝完，閉上雙目，咂了咂嘴，似是回味，“好酒。”

聽了這人所說，圍觀的人都上來喝了一杯，都是連連夸贊。

酒館里也一下坐滿了人，要了兩碟下酒菜，一壺蟲酒，三三兩兩的開始喝了起來。

反倒是最開始要酒的這人，起身結賬要走。

酒店里一人見了，上前問道：“周神仙，可是為了劉員外家鬧鬼一事下山？”

這老道擺了擺手，出門而去。

這客人石鴻卻也認識，頭頂上顯示著是隔著兩條街的柳四喜。今日出門，石鴻發現，自己投射而來的身份，在房縣算得上家喻戶曉。

聽了剛才這個柳四喜的話，石鴻問道：“四哥，這老道你可認得？”

柳四喜道：“別人不知，我卻知道，這位祖師爺多少年紀，無人知曉，我曾祖年輕時便曾見他在武當山周邊來往，最喜濟貧醫病。認識他的人都叫他【百歲道人】周鐵瓢，聽聞是武當山劍仙中人，只不知真假。”

石鴻聽了，哪里忍得住，拔腳就追了出去。