蘇啟還不知道，一場由正木敬吾精心策劃，針對勝利隊的“城市瘟疫”，正在東京的地下悄然醞釀。

他此刻正站在NERV中央教條區二號機的整備格納庫中，思考著一個重要的問題。

他的面前，一臺全新的、尚未涂裝的巨人靜靜地矗立著。

它的形態比初號機更為纖細、流暢，肩部和背部加裝了多組高機動推進器，使其充滿了速度感與爆發力。

是的，二號機已經建造完成了。

在蘇啟那近乎“開掛”般的科研效率和NERV不計成本的資源投入下，這臺以高機動強火力為核心理念的EVA二號機，比原計劃提前了近一個月，正式下線。

現在，這把蓄勢待發的“劍”，只差一個能握住它的“劍主”。

蘇啟的目光，投向了另一側的訓練監控屏幕。

屏幕上，上百名來自世界各地的精英候選人，正在進行著新一輪的殘酷淘汰訓練。

坦率地說，這批候選人不愧是各國精挑細選出來的，可謂是精英中的精英。

無論是身體素質、戰術素養，還是心理承受能力，他們各方面的平均水平，都不輸給勝利隊的隊員們。

個別拔尖的，甚至還在勝利隊的隊員們之上。

比如特戰一隊的隊長，阿斯卡·蘭格雷，就是蘇啟比較看好的一個人。

監控畫面中，這位金發碧眼的女性隊長，正以一種近乎完美的姿態，輕松地通過了最高難度的障礙射擊考核。

她的動作精準、冷靜，每一次射擊都果斷而致命，沒有一絲一毫的多余動作，仿佛一臺精密的殺戮機器。

在之前的“比佐摩”事件中，她帶領的特戰一隊，在救援麗娜時的表現也堪稱完美，展現出了極高的專業素養和臨場判斷力。

在平時的模擬同步測試中，她的成績也一直是屬于第一梯隊的。

但蘇啟看重她的，并非僅僅是這些。

更重要的是，阿斯卡·蘭格雷不是那種只會無腦服從命令，完全沒有自己獨立思考能力的“兵人”。

在之前的幾次模擬任務復盤會議上，她不止一次地對蘇啟制定的“標準答案”提出過質疑，并給出了她自己基于戰場直覺的，更具風險但也可能更高效的備用方案。

對于一些指揮官來說，這樣的人或許不夠“忠誠”，不夠“聽話”。

但對蘇啟來說，這樣的人才適合駕駛EVA。

因為EVA的戰斗，瞬息萬變，充滿了無數不可預測的變量，他需要的是一個能夠在關鍵時刻，擁有自己判斷力，甚至敢于違抗錯誤命令的“搭檔”，而不是一個只會被動執行指令，甚至在關鍵時刻被別人隨便忽悠兩句，就給忽悠瘸了的“傀儡”。

本來，蘇啟最初是想著，等時機成熟，讓勝利隊的隊員們來駕駛后續的EVA。

無論是大古、麗娜還是新城，他們經過血與火的考驗，其意志和信念都無比堅定，是最佳的人選。

但現在，計劃趕不上變化。

正木敬吾已經露出了他的獠牙，澀谷的襲擊事件，如同一記警鐘，讓蘇啟意識到，他必須盡快在NERV內部，培養起一支只屬于自己、絕對能夠信任的直屬力量。

NERV內部倒也不乏因為崇拜他的才華而傾向于他的科研人員，但他們畢竟不是武裝力量，在發生正面沖突時能提供的幫助有限。

而且，蘇啟也不知道，當真到了要和正木敬吾徹底對立的那一天，這些看似忠誠的追隨者，在面對那位手握他們前途命運的總司令時，是否還會堅定地站在自己這邊。

他畢竟不是那種擅長玩弄權術的政客，也沒有時間和精力去構建自己的派系。

他能做的，就是將最強大的“劍”，交到最可靠的“劍主”手中。

打定主意后，蘇啟將關于“EVA二號機駕駛員最終選拔”的通知，發送給了正木敬吾。

無論如何，他現在還是NERV名義上的總司令，必要的程序還是要走的，雖然這位總司令平時很少管事。

“總司令，EVA二號機已經完成最終調試，隨時可以進行首次同步測試。”蘇啟平靜地匯報道，“我提議，正式啟動二號機駕駛員的最終選拔。”

通訊那頭，正沉浸在“菌巢之心”計劃中的正木敬吾，聽到這個消息，明顯有些意外，他沒想到蘇啟的效率會這么快。

不過，他并沒有反對。

既然二號機已經建造完成，他也不可能攔著不讓選駕駛員，那樣做只會引來全球理事會的質詢和不滿。

況且，按照他們之前商定的計劃，選拔的標準和最終解釋權，都牢牢掌握在他們自己手里。

無論過程如何“公開透明”，最終能坐進駕駛艙的，只可能是他們認可的“自己人”。

“可以。”正木敬吾的聲音聽起來很隨意，“就由你全權負責吧，蘇博士，我只需要看到最終的結果。”

“明白。”

蘇啟掛斷通訊，正木敬吾的干脆讓他有些意外。

不過他也沒想太多，畢竟正木敬吾不僅是NERV的總司令，同時還是塞迪克集團的總裁，他日常的風格就是不怎么管事的。

他按下了另一個通訊頻道。

“通知所有候選人，EVA二號機駕駛員最終選拔，于一小時后，同步測試中心，正式開始，具體名單稍后會下發到你們各自的終端當中，注意查收。”

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二號機駕駛員最終選拔的消息，如同一顆投入平靜湖面的深水炸彈，在所有候選人中激起了巨大的波瀾。

他們等待這一刻，已經太久了。

同步測試中心，巨大的環形觀察室內座無虛席。

一共48名候選人穿著統一的訓練服，按照編號依次坐好，每個人的臉上都寫滿了緊張與期待。

他們的目光，都聚焦在觀察室中央的全息屏幕上，那充滿力量感的二號機上，那是他們所有人向往的目標。

蘇啟站在主控制臺前，神情平靜地看著這一群來自世界各地的天之驕子。

他的身后，站著十幾名NERV的核心技術人員，他們將負責記錄和分析接下來的每一項數據。

“各位，”蘇啟的聲音通過廣播系統，清晰地傳到每一個人的耳中，“首先，恭喜你們，從上百名精英中脫穎而出，走到了最后一步。”

他頓了頓，目光掃過一張張年輕而堅毅的面孔。

“你們之所以能坐在這里，是因為在上一輪的最終模擬測試中，你們所有人的同步率，都超過了41%的臨界值，這是駕駛EVA的最低要求，也是一道生死線，如果連這個基礎都達不到，那么接下來的真實同步測試，就不是選拔，而是讓你們去送死。”

“所以，我也必須提醒你們，這最后一步，也是最危險的一步。”

“你們接下來要進行的，是與EVA二號機素體的真實神經同步，這不同于你們以往進行的任何一次模擬測試，你們將要面對的，是一頭真正由怪獸基因構成的、沉睡的巨獸，你們的精神，將直接與它的靈魂相連。”

“同步過程中，你們可能會看到幻象，聽到囈語，甚至會感受到來自基因深處最原始的暴戾與瘋狂，任何一絲的意志薄弱，都可能導致精神被污染，甚至……造成永久性的腦損傷。”

“現在，給你們最后三分鐘的時間考慮，任何人如果想退出，現在還來得及，之后還有三號機、四號機的駕駛員選拔，你們依舊有成為EVA駕駛員的機會。”

蘇啟說完，便不再言語，只是靜靜地看著他們。

觀察室內一片寂靜，落針可聞。

三分鐘的時間，如同一個世紀般漫長。

但最終，沒有一個人站起來，沒有一個人選擇退出。

他們的眼神中，燃燒著的是賭上一切的決心與渴望。

“很好。”蘇啟點了點頭，臉上露出一絲贊許，“那么，選拔正式開始，按照編號，依次進入駕駛艙。”

“第一位，候選人編號001，漢斯·克魯格，請進入駕駛艙。”

隨著蘇啟的指令下達，一名身材高大、金發碧眼的德國青年站了起來。他曾是GSG9的王牌突擊手，綜合評分一直名列前茅，之前的模擬同步測試，平均同步率都在60%以上。

他向周圍的同伴投去一個自信的眼神，昂首挺胸地進入了插入栓中。

艙門關閉，LCL溶液開始注入。

觀察室內，所有人都屏住了呼吸，死死地盯著主屏幕上的數據流。

“神經連接……正常。”

“同步開始……”

屏幕上，代表漢斯腦波的曲線，與代表二號機素體的曲線開始緩緩接近。

“同步率……10%……20%……”

數值在平穩地上升，一切看起來都很順利。

然而，當同步率攀升至31%的臨界點時，異變陡生！

“警報！候選人腦波出現異常尖峰！精神污染指數急劇上升！”

駕駛艙內，漢斯原本自信滿滿的臉龐瞬間變得扭曲，他的雙眼緊閉，額頭上青筋暴起，仿佛正在承受著巨大的痛苦。

在他的精神世界里，他不再是那個身經百戰的特種兵，而是置身于一片狂風大作的漆黑高空。

美爾巴那充滿了自由與狂野的尖嘯，如同利刃般刺入他的靈魂，將他那由紀律和理性構筑的意志，撕扯得支離破碎。

“同步率……急速下降！28%……15%……7%！”

“候選人精神臨近崩潰邊緣！請求強制中斷！”

“中斷。”蘇啟面無表情地下達了指令。

艙門打開，幾名醫療人員迅速沖了進去，將已經昏迷過去、口吐白沫的漢斯抬了出來。

觀察室內一片死寂，剛才還自信滿滿的候選人們，臉上第一次流露出了恐懼。

他們這才真正意識到，蘇啟的警告，并非危言聳聽。