“屬下這就去辦。”

陳教頭再三思索，還是答應了二少爺的事情。

“只是，老爺那里......”

陳教頭站在原地不動，追問道。

老爺差遣二管家找到他，讓他聽二少爺差遣，尋一個人。

只是，他沒想到，二少爺要找的是一個倭寇大頭目。

“其他事情我來處理，你只要辦好你的事情。”

鄭兆安凌厲道。

陳教頭點頭應是，正要離去，又被鄭兆安喊住。

“春桃，給他取五十兩銀子做路費。”

鄭兆安吩咐道。

春桃再三確認，便跑進屋里，包了一大包碎銀子出來。

這可是二少爺間隔幾日裝病才積攢到的，春桃很心疼。

“二少爺，其實不用這么多，來回半月，二十兩銀子就夠了。”

陳教頭想要推辭，卻被鄭兆安強令拿著。

“窮家富路，多余的銀子就拿來喝酒吃肉。”

陳教頭拿了銀子，鄭重地點了點頭，大踏步離開。

年前，家家戶戶張燈結彩，量布裁衣，導致生絲、綢緞價格上漲一波。

如今已經立春，價格回落了三成多。

鄭兆安也知道，這不是兩者價格最低的時候。

待到春蠶吐絲，大量生絲上市，那才是價格最低的時候。

可他沒那么多時間了，必須抓住最后的機會，狠狠賺一波。

天色漸晚，主仆二人吃晚飯。

“二少爺，您不怕他卷錢跑路么？”

春桃也聽過一些風言風語，陳教頭可不是什么好東西。

“試一試，我也沒有把希望全寄托在他身上。”

鄭兆安扒拉著米飯，吃得很認真。

春桃見二少爺心中有數，也就不再多言語。

別看他比自己小一歲，可主意卻大著呢。

鄭兆安還要挑燈夜讀一會兒，童試在立春之后，農閑之時。

春桃鋪床疊被，解開衣衫。

從被尾鉆進去，為二少爺暖床。

明朝的童試分兩步，分別是縣試和府試。

杭州府的縣試正月二十三張榜，二月初七前考完。

府試四月開考，半月之內考完，月底放榜。

若是鄭兆安通過了童試，那么還可以考慮一下院試。

至于院試，要等學政巡視到杭州府，鄭兆安才知道什么時候考。

不過根據他的推算，因為嚴州抗倭之事拖延，學政要到九月十五才到杭州府。

這三場考試下來，改稻為桑是一個什么結果，鄭兆安也就知道了大概。

若是能撐過去，他就繼續考下去。

否則燒了春桃的賣身契，放她自由，等待流放吧。

打更人敲著鑼，嘴里喊著三更時分，天干物燥，小心火燭。

鄭兆安伸了一個懶腰，將書本合上。

縣試的內容固定，知縣主考，內容是《四書》默經和基礎律詩。

《四書》部分，鄭兆安前世就背得滾瓜爛熟。

如蘇軾所言，鄭兆安把書讀得越來越薄。

將書本放好，鄭兆安伸了一個懶腰，揉揉酸脹的眼睛，走向床榻。

對于縣試，以他的實力，毫不擔心。

而讓更多考生擔心的場外勢力，也觸碰不到他身上。

作為浙江布政使之子，他也必須參加考試。

只不過，相對于其他人爭奪數量可憐的名額，他的名額已經確定。

享受了父親帶來的便利，那就要為大貪官父親尋一條生存之路。

基于明朝連坐機制，鄭兆安何嘗不是為自己謀一條生路？

他洗漱一番，從火爐上提下來熱水，泡了一會兒。

可他的腳像萬年寒冰，熱水泡腳也不管用。

鄭兆安鉆進被窩，兩只如冰塊一般的腳，塞進春桃腋下。

這讓他想起以前，家養的橘貓冬天喜歡鉆被窩，鄭兆安也會把腳掌塞到它的肚子下。

本就困倦，鄭兆安很快睡去。

春桃忍著腋下冰凍，只能慢慢捂暖，才昏昏沉沉睡去。

冬天日短，天還沒亮，雄雞飛上房梁，對著黎明打鳴。

昨天一場大雪，讓浙江徹底染白。

江南水鄉，搖身一變，成了苦寒關外。

天還沒亮，身為布政使的鄭泌昌也要去點卯，然后返回吃早飯。

早飯是唯一一頓，全家一起吃的飯。

主位上，是剛換下紅色官服的鄭泌昌，左側是正妻周氏，也是鄭兆安的親生母親。

周氏之后站著四個丫鬟，其中有一個抱著年僅四歲的鄭兆寧。

鄭兆寧努力掙扎，想要上桌吃飯，卻被丫鬟死死抱住，不敢造次。

隨后依次落座的是長子鄭兆康，十一歲的他，臉上掛著嬰兒肥，一副沒睡醒的樣子。

次子鄭兆安坐在桌尾，春桃負責為他盛飯夾菜。

白粥白饅頭咸菜，再加上杭州本身是美食沙漠，確實沒什么值得上桌的食物。

然而，就是這么簡單的食物，也不是每家吃得起。

昨夜大雪，杭州府又凍死了不少人，鄭泌昌又要忙碌一上午了。

在他吃過早飯，準備離開的時候，鄭兆安主動追了上去。

“又有何事？”

鄭泌昌思索鄭兆安的方案良久，還是沒能下定決心。

主要是宮里還在討論這個方案，嘉靖還沒有做出最終決定。

像電視劇里演的那樣，嚴嵩剛提出來，嘉靖就立馬答應，那是不可能的。

推行國策，很多時候是一拍腦門決定的，但也要給腦子思考的時間。

“我想報名考縣試。”

鄭兆安今年八歲，剛還滿足最低條件。

“可以去試一試。”

鄭泌昌很滿意鄭兆安的勇敢。

看他沒有行禮離開，似乎應該還有其他的事情。

“還有么？”

鄭泌昌追問道。

“若我考過縣試，我想要一張蓋有布政使大印的空白文書。”

鄭兆安撓撓頭，略感不好意思地說道。

“你要那個干什么？”

鄭泌昌警惕起來。

“掛在房間里，激勵奮發學習。”

鄭兆安給出理由。

“嗯，不錯，志向遠大！不需要為父為你題幾個字？”

鄭泌昌很開心鄭兆安的早慧，再看看流著鼻涕的大兒子，怒其不爭。

鄭兆安搖頭，鄭泌昌心想，他是想要自己寫些東西上去吧。

念及于此，鄭泌昌便不再強求。

看著父親走遠，鄭兆安莫名眼睛一酸。

這個削瘦的男人，他殫精竭力，想要支撐這個家。

可知道并不代表認同。

鄭兆安希望能先度過眼前危機，有了一個喘息機會，再勸父親回頭是岸。

只不過，時代浪潮下，就算父親是一個聰明人，也不可能跳出時代的局限。

他能看清眼前的一步，判斷清楚局勢，小心翼翼地不走錯，都異常艱難。

就像鄭兆安指出了改稻為桑的明路，父親權衡過后，能采納一部分，已經是先祖保佑了。

鄭兆安順著鄭泌昌的足跡走了幾步，來到院門口，轉向另一側，分道揚鑣。

杭州府布政使大院是標準的三進院落，在大門附近，有私塾。

除了鄭兆安和鄭兆康，私塾中還有其他幾個孩子。

半年前，他和他們還能一起愉快地撬開地磚，挖下面的蚯蚓。

現在，鄭兆安特立獨行，看他們行為幼稚得可笑。

看書看累了，鄭兆安又羨慕他們。

天真爛漫，好奇蒙昧。

朝堂爭斗，和他們暫時沒關系。

教書先生周文彬還沒來，大家三兩成群，各玩各的。

春桃將鄭兆安的書包放好，掏出筆墨紙硯，整齊地擺在書桌上。

“嗯哼！”

周文彬走到私塾前，清了清嗓子。

眾人做鳥獸散，飛快回到各自座位。

有的慌張掏出書本，有的則惶恐不安。

周文彬頭發花白，但梳理得一絲不茍。

長長的白色山羊胡，也打理得根根分明。

每日上課的第一件事，便是依次走到他面前，背誦《四書》內容。

他手持戒尺，若有不對，便會示意伸出手來，抽打一下手心。

初打不覺疼，但疼痛會持續很久。

學生們背誦磕磕碰碰的，只能噙著淚花，將剩余部分磕磕絆絆背誦完畢。

鄭兆安半年前，每天都要挨打，有時候打得多了，吃飯都拿不住筷子。

現今，鄭兆安將謄抄的內容上交后，背手背誦。

為何要背手，因為自信，他能做到一字不錯。

聽鄭兆安背誦，倒像是朗誦。

抑揚頓挫，聽得周文彬閉眼，跟著輕輕拍打節奏。

“先生，我想備考縣試，還請先生指教。”

鄭兆安背誦完畢，躬身行禮后，說道。