在雷恩回到萊茵王國(guó)后沒(méi)多久。

王子亞瑟便帶著好消息從蘭斯特帝國(guó)凱旋而歸。

蘭斯特帝國(guó)的海軍艦隊(duì)一路南下，在北海和西海兩片海域上，與奧克帝國(guó)呈現(xiàn)出了相互對(duì)峙的格局。

雙方雖然互有摩擦，但還沒(méi)有真正爆發(fā)出劇烈的沖突。

事實(shí)上。

明眼人都能看出來(lái)，不管是奧克還是蘭斯特，誰(shuí)都沒(méi)有做好全面開(kāi)戰(zhàn)的準(zhǔn)備。

但僅是這樣的對(duì)峙，就足以讓南大陸上的眾多小國(guó)心驚膽戰(zhàn)。

大國(guó)的一次博弈，落在小國(guó)身上就是一座山。

反觀萊茵王國(guó)，卻是一掃先前絕望壓抑的氛圍。

蘭斯特出手了！萊茵有救了！

在蘭斯特帝國(guó)出兵后，奧克帝國(guó)在邊境的陸軍就逐漸安分了下來(lái)，沒(méi)有那種隨時(shí)大軍壓境的壓迫感。

至于海軍，也都遠(yuǎn)離了萊茵王國(guó)的近海。

哪怕人人都知道，蘭斯特帝國(guó)不可能無(wú)條件的幫助他們。

可不管是什么條件，總比奧克帝國(guó)直接把萊茵王國(guó)滅了好吧？

況且，蘭斯特帝國(guó)畢竟隔著一片汪洋。

從地緣上就更給人一種安全感。

正如先前預(yù)料的那樣，成功出使蘭斯特帝國(guó)的王子亞瑟，立刻成為了國(guó)民眼中的“救國(guó)英雄！”

而他在數(shù)艘?jiàn)W克軍艦包圍下逃生的事跡，竟是登上了報(bào)紙，被大肆宣傳。

國(guó)王為表彰亞瑟，只能將一部分實(shí)權(quán)給予了他。

亞瑟也得以真正開(kāi)始處理王國(guó)的一些事務(wù)。

因此，現(xiàn)在的他極少在學(xué)院中露面，讓許多學(xué)生頗為惋惜——要是能和這位王子殿下當(dāng)同學(xué)，那該多是件美事啊！

只是，人們不知道的是。

就在亞瑟回到萊茵王國(guó)的第二天。

王宮最深處的寶庫(kù)中。

經(jīng)過(guò)許多道繁瑣冗長(zhǎng)的流程，并在數(shù)道古老目光的審視下。

亞瑟推開(kāi)一扇塵封已久的暗門。

周圍的地板、墻壁、天花板上，都刻印著神秘的符文，看上去有如某種封印。

面前，一面古老的、鑲嵌著無(wú)數(shù)漆黑寶石的鏡子，正安靜的矗立在那里。

它是萊茵王室在建國(guó)之前就流傳下來(lái)的神秘遺器。

傳說(shuō)中，它與萊茵王室的先祖簽訂了某種契約。

唯有擁有純正王室血脈的人才有資格使用。

即便如此，它也遵循著“等價(jià)交換”的原則。

隨著亞瑟踏入暗門。

這面鏡子閃過(guò)晦暗的光芒，一行宛若淑女寫下的字跡，在鏡面上緩緩浮現(xiàn)。

【伊麗莎白的后裔，你……所求何物？】

亞瑟恭敬的行了一禮，輕聲開(kāi)口道。

“請(qǐng)幫我修改認(rèn)知。”

鏡面上的字跡微微一頓。

【修改認(rèn)知是最昂貴的交易，你考慮好了嗎？】

“是的。”

亞瑟沒(méi)有絲毫猶豫。

“請(qǐng)為我修改人們認(rèn)知中，對(duì)雷恩·亞歷山大【錨定】成功、成為超凡者的日期。”

黑鏡沉默了一會(huì)兒，字跡再次書寫。

【可。】

對(duì)這面黑鏡而言，修改認(rèn)知與記憶，并非無(wú)法實(shí)現(xiàn)的事情。

當(dāng)然，傳播范圍越廣、越是深入人心的認(rèn)知，就越難以更改。

例如有人想將“1+1=2”這個(gè)認(rèn)知改為“1+1=3”，所需要支付的代價(jià)，就將昂貴到無(wú)法衡量。

像是關(guān)于雷恩的【錨定】時(shí)間，因?yàn)閮H在一小部分人中傳播，還具備更改的可能性。

黑鏡上的字跡繼續(xù)顯現(xiàn)。

【代價(jià)，是你四分之一的靈魂。】

對(duì)此，亞瑟并不意外。

想做到這種超出凡人想象的事情，自然要付出沉重的代價(jià)。

事實(shí)上。

縱觀萊茵王國(guó)的歷史，便能發(fā)現(xiàn)，每當(dāng)遇到重大災(zāi)難時(shí)，就會(huì)有數(shù)名王子或公主暴斃。

這便是萊茵王室殘酷的真相。

否則，亞瑟又怎么會(huì)知道這面黑鏡的存在呢？

她依舊沒(méi)有猶豫，直接道。

“我的靈魂，請(qǐng)您拿去吧。”

下一刻。

一股黑光從鏡中涌現(xiàn)，籠罩了亞瑟的身軀，令她的臉色變得有些蒼白。

片刻后，一層帷幕般的無(wú)形物質(zhì)，以黑鏡為中心向遠(yuǎn)處擴(kuò)張開(kāi)來(lái)。

皇家學(xué)院中的分院長(zhǎng)、老師，以及同一批參加考核的學(xué)生們……

所有知曉這件事的人，腦海中關(guān)于這一時(shí)間的記憶，都像是被一只神秘的大手涂抹、修改。

學(xué)院中的雷恩隱有所察，抬起頭，看向王宮的方向。

他知道，亞瑟已經(jīng)履行了自己的承諾。

很快，當(dāng)亞瑟轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離去時(shí)，鏡面上又出現(xiàn)了一行小字，似在發(fā)問(wèn)。

【……這，值得嗎？】

亞瑟笑了笑，自語(yǔ)道：“我都已經(jīng)壓上了全部的賭注，區(qū)區(qū)四分之一算得了什么？”

……

……

六年后。

離【自由港】不遠(yuǎn)的海邊，一座特殊的私人造船廠中。

在數(shù)名船匠的指揮下，眾多工人正在熱火朝天的改制木料，運(yùn)輸一個(gè)個(gè)零配件，將它們安裝在面前這艘初具雛形的特殊艦船上。

“小子們，給我聽(tīng)好了！”

個(gè)頭僅有常人一半、留著絡(luò)腮胡的船匠山姆，站在臺(tái)子上，對(duì)下面的工人唾沫橫飛的喊道。

“我們的目標(biāo)，是造出南大陸最快最強(qiáng)的蒸汽船！”

“但要記住，它的主人卻不是國(guó)王和王子，而是尊敬的萊昂先生和雷恩少爺！”

“看在萊昂先生給的金龍幣的份上，都給我精神點(diǎn)！”

“要是檢查時(shí)哪里出了紕漏，看我不打斷你們的狗腿。”

想到豐厚的報(bào)酬，工人們紛紛挺起胸膛，中氣十足的喊道。

“是！山姆先生！”

走下平臺(tái)，山姆用掛在肩膀上的毛巾擦了把汗，用陶醉的目光看著不遠(yuǎn)處正在建造的船只。

“【天啟號(hào)】……真是個(gè)好名字。”

他聽(tīng)說(shuō)，一開(kāi)始萊昂先生打算直接把這艘船取名為【雷恩號(hào)】，后來(lái)被夫人芙蘭卡制止了，這才勉為其難用【天啟號(hào)】這個(gè)名字。

這些年，王國(guó)的大環(huán)境相對(duì)安穩(wěn)。

兩大帝國(guó)間的那場(chǎng)大戰(zhàn)，終究還是沒(méi)打起來(lái)，讓萊茵王國(guó)得到了寶貴的喘息時(shí)間。

但在這次紛爭(zhēng)后，蘭斯特帝國(guó)和奧克帝國(guó)都在萊茵王國(guó)內(nèi)扶持了各自的代理人和勢(shì)力。

暗中的斗爭(zhēng)從未停止。

相當(dāng)于，兩大帝國(guó)以王國(guó)作為棋盤進(jìn)行博弈。

但老實(shí)說(shuō)，山姆對(duì)這些大陸上、王國(guó)內(nèi)的糾紛和矛盾，并不是很在意。

只要每天下班后能吃上一頓烤肉，再來(lái)上一杯冰麥酒，那小日子就已經(jīng)美得很啦。

管他王座上坐的是誰(shuí)呢！

其實(shí)，山姆心里還有個(gè)從沒(méi)對(duì)他人提起過(guò)的夢(mèng)想——

他想乘上這艘【天啟號(hào)】，去大海上冒險(xiǎn)哩！

這夢(mèng)想要是被別的工人聽(tīng)到了，指定要被笑掉大牙。

一個(gè)【工匠】秘途的侏儒，居然也想去海上闖蕩？

但山姆就是想啊！

尤其這兩年，好些航海家又有了新的航海大發(fā)現(xiàn)，甚至有人在亂海南部發(fā)現(xiàn)了……

一片新大陸！

聽(tīng)到這些消息時(shí)，山姆那叫心癢難耐，恨不得自己插上翅膀去新大陸看看。

不過(guò)，他這夢(mèng)想，只和雷恩少爺聊過(guò)幾次。

其他人，他才不告訴呢！

就在這時(shí)，不遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣驚呼聲。

“雷恩少爺來(lái)了！”