星羅城下水道的腐臭氣味混合著鐵銹味，讓云澈的太陽穴突突跳動。老周的據點藏在廢棄污水處理站背后，入口偽裝成生銹的金屬柜。林火火按照特定節奏敲擊柜門三長兩短，柜子無聲滑開，露出向下的階梯。
“快進來！“一個駝背老人緊張地張望著，“追蹤蜂群已經覆蓋三個街區了！“
云澈跟著鉆入通道，身后的柜門剛閉合，就聽到細微的嗡嗡聲從管道另一端逼近。老周按下墻上的按鈕，釋放出干擾性魂力波動，那些聲音才漸漸遠去。
地下室比想象中寬敞，墻上掛滿了研究院的平面圖和巡邏時刻表。最引人注目的是中央工作臺上懸浮的立體投影——皇家研究院的微縮模型，地下三層閃爍著紅點。
“林焰就被關在這里。“老周指著紅點位置，投影放大顯示出圓形囚室的細節，“但問題在這下面。“他切換畫面，露出骸骨祭壇和黑色晶體。
云澈的龍神印記微微發熱，視線穿透投影看到更多細節：“那些骸骨...都帶著魂環？“
“是過去半年失蹤的魂師。“老周調出一份名單，“全部是四環以上，火屬性或冰屬性優先。“他意味深長地看了看云澈的左臂，“他們在收集相克屬性的力量。“
林火火握緊拳頭：“姐姐的火神神核是最后一塊拼圖？“
“不，是催化劑。“云澈突然明白過來，指著黑色晶體，“這東西需要相克神力的碰撞來激活...就像我的雙神核...“
老周驚訝地看了他一眼：“聰明！我們推測神恩大典當天，皇帝會當眾'賜福'，實則是要引爆全城魂師體內的魂力，通過相克反應激活那顆黑色神核。“
投影切換到皇城廣場，顯示出隱藏在祭壇下的管道系統，全部通向研究院地下。
“時間不多了。“林火火檢查著老周準備的清潔工制服，“今晚必須行動。“
云澈拿起另一套制服，卻注意到老周欲言又止：“還有什么沒告訴我們？“
老人猶豫片刻，調出一段模糊的監控影像：畫面中，皇帝正在研究院地下四層行走，所過之處機械守衛全部跪拜。當他在黑晶前停下時，皇袍背部突然隆起，伸出三條金色的觸須，與黑晶相連。
“皇帝已經...不是人類了。“老周關閉影像，“我們稱之為'寄生體'。“
云澈想起金先生體內的神核碎片：“新神盟高層都被植入了墮落神王的神核碎片，皇帝可能是第一個宿主。“
準備就緒后，兩人換上帶有凈化符文的制服，佩戴老周特制的身份牌。臨行前，老人交給云澈一枚冰晶戒指：“雪清瑤留給黎明之翼的，蘊含她最后的力量。“
戒指接觸皮膚的剎那，云澈腦海中浮現雪清瑤的記憶碎片——冰神湖畔，銀發少女將神核注入戒指的畫面，她面前站著...云澈猛地睜大眼睛，那段記憶里分明是蕭巖的臉！
“怎么了？“林火火注意到他的異常。
“沒事。“云澈收起戒指，這個發現需要更多證據。他們通過維修通道進入研究院地下管網，沿著老周標注的路線前進。
管道逐漸變得寬敞，墻壁上出現規律排列的魂導燈。云澈突然抬手示意停下，他的龍神印記感應到前方轉角有能量波動。果然，兩個改造守衛正在巡邏，它們的金屬頭顱旋轉360度掃描四周。
“新型號，視覺和魂力感知雙重警戒。“林火火用口型說道，從腰間取出一個小球滾向前方。小球釋放出干擾煙霧，守衛立刻轉向聲源。
云澈趁機激活冰神之力，兩道冰針精準刺入守衛頸部接口。機械體僵住片刻，眼中的金光熄滅。他們快速通過警戒區，來到通往地下三層的豎井前。
“下面就是關押區。“林火火連接豎井旁的終端，調出實時監控，“奇怪...姐姐的囚室周圍守衛減少了？“
云澈的龍瞳微微發熱，穿透地板看到下方情景：原本八名金袍人只剩兩個，林焰被鎖在中央柱子上，紅發垂落遮住面容。但更令他在意的是囚室地板下流動的能量——黑色晶體正在通過隱藏管道吸收她的神力。
“是陷阱。“云澈低聲道，“他們在等我們。“
林火火咬牙：“那也得跳！姐姐撐不過今晚了！“
正當兩人爭論時，云澈胸口的火焰印記突然劇烈灼燒。與此同時，監控畫面中的林焰抬起頭，嘴角勾起一抹微笑。她的嘴唇微動，通過監控器傳來微弱的聲音：
【龍瞳者...我等你很久了...】
豎井的鎖突然自動打開，梯子降下。云澈與林火火對視一眼，警惕地下降。當他們踏上地下三層的地面時，整個走廊的燈光突然變成暗紅色，警報聲卻沒有響起。
“她在幫我們？“林火火疑惑道。
云澈搖頭：“不全是...她體內有什么蘇醒了。“他能感覺到，那種波動與自己的龍神神識如出一轍。
他們貼著墻壁前進，躲過兩處巡邏隊。關押林焰的囚室門前站著最后兩個金袍人，太陽穴處鑲嵌著黑色晶體。云澈正準備出手，林火火按住他：“讓我來。“
她從懷中取出一個小瓶，倒出兩粒種子彈向守衛腳下。種子接觸地面立刻瘋長，瞬間纏住守衛全身。那些藤蔓上帶著細小的尖刺，注入某種藥劑后，守衛眼中的金光逐漸暗淡。
“昏睡蕨，只對植入體有效。“林火火得意地收起剩余種子。
囚室門鎖已被林焰從內部破壞。推開門瞬間，熱浪撲面而來。囚室中央的柱子上，林焰緩緩抬頭，露出那雙變成金色豎瞳的眼睛。她的手腕被特制鐐銬鎖住，腳下法陣不斷抽取著火焰神力。
“你們來得...比我預想的快。“林焰的聲音帶著奇異的回響，像是兩個人在同時說話。
林火火沖上前卻被高溫逼退：“姐姐！你怎么——“
“她體內有龍神神識。“云澈盯著那雙與自己相似的眼睛，“'勇氣之爪'的碎片，對嗎？“
林焰笑了，鎖鏈嘩啦作響：“聰明的小龍。“她的目光突然變得清明，“但沒時間解釋了，皇帝已經——“
整座研究院突然劇烈震動，警報聲刺耳地響起。廣播里傳來機械聲音：“緊急情況，所有人員立即撤離。重復，立即撤離。“
“他發現了！“林焰掙扎著，“快幫我解開！這些鐐銬是隕神鋼打造的！“
云澈嘗試用冰神之力凍結鎖扣，卻毫無效果。林焰急促地說：“用你的血！龍神之血可以腐蝕任何神造物！“
云澈劃破手掌，將血滴在鐐銬上。金屬果然開始冒煙溶解。林焰脫困的瞬間，整座囚室溫度驟升，她腳下的法陣亮起刺目紅光。
“他們要提前激活黑晶！“林焰拉起妹妹和云澈，“走！“
走廊已經布滿機械守衛，三人被迫轉向更下層。林焰邊跑邊解釋：“皇帝體內是墮落神王'厄瑞波斯'的殘魂，他想用黑晶——混沌之核打開亡靈神界！“
“為什么需要火神神核？“云澈在拐角處凍住三個追兵。
“因為...“林焰突然停下，痛苦地捂住胸口，“他需要相克神力的...碰撞...“
她的皮膚下浮現出鱗片狀紋路，與云澈覺醒時如出一轍。震動越來越強，墻壁開始剝落。他們終于找到通往地面的應急通道，卻被一道金色屏障擋住。
“晚了...“林焰轉身面對追兵，“他已經完全控制了研究院的核心。“
云澈感到體內的雙神核與龍神神識同時躁動。他看向林焰：“你剛才說...相克神力的碰撞？“
林焰似乎明白他的想法，金色豎瞳光芒大盛：“你瘋了嗎？我們還沒完全覺醒！“
“沒時間了！“云澈抓住她的手，兩人皮膚接觸的瞬間，藍紅金三色光芒交織成漩渦。
追來的金袍人驚恐后退：“阻止他們！陛下要活的！“
機械守衛集體開火，魂導射線卻在接近光芒時被扭曲吞噬。云澈和林焰懸浮在空中，雙神核與兩片龍神神識產生共鳴。云澈看到無數記憶碎片——龍神分裂神識的場景，九位傳承者的使命，以及...初代修羅神背叛的真相。
“現在！“林焰大喊。
兩人同時釋放積蓄的能量。冰火交織的光柱中隱約有龍影盤旋，瞬間擊穿地下各層，直抵黑晶所在的核心。劇烈的爆炸中，整個研究院開始坍塌。
“通道！“林火火指著被炸開的排污管道。
三人跳入污水中，被湍急的水流沖走。后方傳來非人的怒吼聲，那是被激怒的墮落神王。云澈在失去意識前最后看到的，是林焰眼中與自己相同的金色光芒，以及她嘴角那抹神秘的微笑...