失重感如冰冷的潮水吞沒意識。葉寒在黑暗中墜落，青銅左臂與血肉右軀在氣流中拉扯出撕裂般的痛。時之繭房的寒潮仍凍結著半邊肺腑，每一次呼吸都帶出細碎的冰晶。不知墜落了多久，下方突然涌現粘稠的橙光，伴隨著某種古老而潮濕的嗡鳴。
噗通！
他砸入一片凝膠狀的琥珀色液體中。巨大的沖擊力被粘稠的介質緩沖，視野里霎時充滿了流動的金黃。無數氣泡從身體周圍升起，每個氣泡內部都包裹著微縮的星辰、或是一閃而逝的陌生生物剪影。他掙扎著上浮，頭破開液面的瞬間，映入眼簾的景象讓他的思維瞬間凝固——
這是一座由巨大琥珀構筑的巢穴。
穹頂高懸，無數琥珀鐘乳石倒垂而下，滴落的粘液在半空凝結成新的琥珀，內里封存著形態各異的蟲族殘骸，如同被瞬間定格的遠古標本。四壁是層層疊疊的六邊形蜂巢結構，每個孔洞都延伸出粗壯的、半透明的生物管道，管壁上搏動著幽藍色的能量流。空氣中彌漫著甜膩的腐敗氣味與臭氧的辛辣混合的氣息。
“咕嚕…”腳下粘稠的液體翻涌，一個巨大的陰影從深處緩緩升起。那是一只被完整封存在巨型琥珀球中的蟲族女王遺骸，它保持著昂首嘶鳴的姿態，復眼空洞地望向虛空，腹部延伸出成千上萬枯萎的產卵管，如同凝固的黑色瀑布。
“第八元會的…最終蟲巢？”葉寒的青銅左手按上冰冷的琥珀壁面，試圖發動同調，但冰盾破碎后殘留的熵減之力只讓接觸點泛起一圈微弱的漣漪，琥珀內蟲族女王的復眼似乎極其短暫地閃過一絲幽光，隨即恢復死寂。脊椎上的龍首骨節傳來針扎般的刺痛，提醒他力量遠未恢復。
“誰？！”一聲嘶啞的厲喝從上方傳來，帶著葉寒熟悉的、卻疲憊不堪的劍意。
葉寒猛地抬頭。在斜上方數十丈高的一個蜂巢平臺上，陳二狗拄著斷劍的身影搖搖欲墜。他半邊身子纏滿發光的菌絲繃帶，裸露的皮膚上布滿詭異的蟲蛀狀孔洞，正滲出淡綠色的體液。在他身后，十幾個幸存的萬象宗弟子蜷縮在菌絲編織的簡陋掩體后，人人帶傷，眼神中交織著恐懼與麻木。更觸目驚心的是，他們每個人的額頭或心口，都浮現出一個微小的、緩慢旋轉的青銅沙漏烙印——天機閣的追蹤印記！
“師叔！”葉寒的聲音因激動和虛弱而變調。
陳二狗渾濁的眼睛瞬間聚焦，看清葉寒的剎那，那被傷痛和絕望壓彎的脊背竟挺直了幾分。“寒小子？！”他幾乎是從喉嚨里擠出的聲音，帶著難以置信的狂喜，但隨即被更深的憂慮取代，“你怎么…你的身體？！”
葉寒沿著濕滑的琥珀壁攀上平臺，每一步都留下帶著冰屑的濕痕。他殘缺的狀態讓幸存的弟子們發出壓抑的驚呼。那個曾向他請教劍術的圓臉少女林薇，捂著嘴，眼淚無聲滾落。
“繭房…時之柱…”葉寒喘息著，言簡意賅，目光掃過弟子們額頭的沙漏烙印，心沉了下去，“天機閣主在抽取你們的…道基？”他注意到那些烙印的旋轉速度有細微差別，意味著被抽取的進度不同。
陳二狗慘然點頭，用斷劍支撐著身體，指向蟲巢深處一條搏動最劇烈的幽藍生物管道：“這鬼地方的能量場暫時干擾了那烙印，抽取得很慢。但…”他劇烈咳嗽起來，咳出的竟是帶著蟲卵碎片的粘液，“我們被‘琥珀之息’感染了…它…它在把我們同化成這蟲巢的一部分！”
仿佛印證他的話，旁邊一個年輕弟子手臂上的傷口處，幾縷橙黃色的菌絲正以肉眼可見的速度鉆出皮肉，扭動著試圖扎進腳下的琥珀地面。那弟子驚恐地用劍去削，卻帶下一大塊腐爛的血肉。
“清瑤前輩留下的星圖…只指引我們逃到這里…”陳二狗的聲音透著絕望，“這根本不是避難所，是另一個墳墓！”
就在這時，葉寒心口那沉寂的胚胎光團突然跳動了一下！一股極其微弱、卻帶著安撫意味的暖流順著脊椎蔓延，暫時壓下了冰寒。同時，一段破碎的畫面強行插入他的意識：
**第八元會·最終母巢決戰**
蟲族女皇龐大的身軀懸浮在星海中央，億萬蟲群如同環繞恒星的星環。它并非猙獰的口器開合，而是發出一種穿透靈魂的、悲憫的嗡鳴。面對席卷而來的道劫赤潮，女皇沒有抵抗，而是將龐大的精神意志注入身下那顆由無數琥珀凝結成的行星核心。行星瞬間化作巨大的琥珀封印，將自身連同整個蟲群文明，永恒凝固在毀滅降臨前最輝煌的剎那。畫面最后，是女皇一顆脫落的復眼，化作流光墜向未知的時空。
葉寒猛地一震，看向腳下被封存的蟲族女王遺骸，又看向那條搏動的幽藍生物管道。一個瘋狂的念頭電光火石般閃過。
“也許…不是墳墓。”葉寒的聲音帶著一絲異樣的沙啞，他抬起青銅左手，指向那條搏動的管道，“是火種庫。”
在陳二狗和弟子們驚愕的目光中，葉寒拖著半殘之軀，一步步走向那條直徑超過一丈的巨大生物管道。幽藍的能量流在透明的管壁內奔涌，發出沉悶的雷鳴。他伸出完好的右手，無視上面殘留的冰晶和血污，輕輕按在了溫熱、搏動的管壁上。
“你要干什么？！”陳二狗急喝。
沒有回答。葉寒閉上雙眼，竭力溝通心口那微弱的胚胎光團。這一次，他不再索取力量，而是將自己在時之繭房目睹的一切——天機閣主的瘋狂、時之柱的慘狀、那逼近的齒輪巨眼——化作純粹的信息洪流，傳遞向光團深處。
“清瑤…若你與它有關…回應我…”他在心中默念。
沉寂。
就在葉寒幾乎放棄時，胚胎光團猛地爆發出前所未有的璀璨光芒！一股龐大、古老、帶著無盡蟲鳴回響的意志，順著他的手臂轟然注入生物管道！
嗡——！！！
整座蟲巢劇烈震顫！穹頂的琥珀鐘乳石發出共鳴般的脆響。那條被葉寒觸碰的生物管道瞬間由幽藍轉為熾烈的金紅色！光芒順著縱橫交錯的管道網絡急速蔓延，頃刻間點亮了整座龐大的蟲巢，如同沉睡的巨人睜開了遍布全身的眼睛！
被封存在琥珀中的蟲族殘骸，無論大小，它們的復眼在同一瞬間亮起冰冷的金光！
“活了！它們活了！”有弟子驚恐尖叫。
“不！”葉寒低吼，他感到自己的意識正被那股龐大的蟲群意志裹挾，“它們在…共享記憶！”
無數破碎的畫面、聲音、感知碎片如同決堤的洪水沖進他的腦海：第八元會輝煌的星艦蟲群、女皇悲憫的最終抉擇、琥珀封印的奧秘…以及，一道被深深烙印在蟲群集體意識底層的指令——【火種守護·共生協議】！
這股信息流是如此猛烈，以至于葉寒完好的右半身皮膚下，竟開始浮現出若隱若現的、類似昆蟲甲殼的金色紋路！脊椎上的龍首骨節發出不堪重負的哀鳴，試圖對抗這外來的同化。
“寒小子！守住心神！”陳二狗看出不對，斷劍駐地，一道微弱的劍意屏障試圖隔開葉寒與管道的連接。
就在葉寒的意識即將被蟲群記憶淹沒的剎那，心口胚胎光團的核心，那個一直緊閉的龍形虛影，突然睜開了眼睛！
冰藍色的豎瞳，清澈而威嚴。
一股源自靈魂深處的清冽氣息瞬間滌蕩而出，如同極地寒風，瞬間壓制了狂暴的蟲群意志。葉寒皮膚下的金色甲殼紋路迅速消退。與此同時，那條被點亮的生物管道中，奔涌的金紅色能量流開始分離、匯聚。
一滴。
兩滴。
三滴。
粘稠如蜜、散發著濃郁生命氣息和微弱時間波動的金色液體，從管道內壁滲出，緩緩滴落，懸浮在葉寒面前。
“琥珀金漿…”葉寒福至心靈，脫口而出蟲群記憶中的名字，“逆轉‘琥珀之息’…修復道基損傷…”
“快！接住它！”陳二狗反應極快。
葉寒用傷痕累累的右手，小心翼翼地捧住那三滴懸浮的金漿。金漿入手溫熱，蘊含著磅礴的生命力與一種奇異的、穩定時空的法則碎片。
“師叔！張嘴！”葉寒毫不猶豫地將一滴金漿彈向陳二狗。
金漿入口即化。陳二狗渾身劇震，體表那些蠕動的菌絲如同遇到克星般尖叫著枯萎、脫落！他身上被“琥珀之息”腐蝕出的孔洞，肉眼可見地生出粉嫩的新肉，連帶著萎靡的氣息都強盛了幾分！最顯著的是他額頭上那個青銅沙漏烙印，旋轉的速度明顯滯澀下來！
“有效！”弟子們爆發出絕境逢生的狂喜。
葉寒將第二滴金漿彈向傷勢最重的林薇。少女吞下后，蒼白的臉色迅速紅潤，斷骨處傳來噼啪的愈合聲。
就在葉寒準備分配最后一滴金漿時，異變陡生！
蟲巢穹頂，那片被封存的、倒懸的琥珀“星空”，毫無征兆地崩裂開一道巨大的、邊緣燃燒著青銅色火焰的裂縫！
冰冷、機械、帶著絕對主宰意志的聲音，如同審判之錘，砸進每個人的腦海：
“找到你們了，小老鼠。”
天機閣主的身影，踏著燃燒的時空裂痕，降臨蟲巢！
他不再是葉寒在繭房所見的模樣。胸口的機械核心暴露在外，那枚逆旋沙漏徹底碎裂，被一團蠕動的、不斷變幻形態的黑暗物質所取代——那是道劫之力的具象化！他的左臂齊肩而斷，斷口處滋生出無數扭動的青銅肉芽，右臂則完全被一種流動的、液態的青銅金屬覆蓋，五指延伸成銳利如時之針的爪刃。最駭人的是他的臉，那半張清虛子的人皮布滿蛛網般的裂紋，機械骨骼的部分則覆蓋著一層薄薄的、不斷流動的赤色冰晶（葉寒永寂寒咒的殘留）。一種非人的、混亂而恐怖的氣息彌漫開來。
“葉寒…”天機閣主那只完好的機械右眼鎖定下方平臺，電子紅光掃過眾人，“還有…萬象宗的余孽。正好，省得我再去找燃料。”
沒有絲毫廢話，他那液態青銅覆蓋的右臂抬起，爪刃對著平臺輕輕一劃。
嗤啦！
空間如同脆弱的布帛被撕裂！一道邊緣閃爍著青銅色電芒的空間裂縫，無視距離，瞬間出現在葉寒等人頭頂，帶著湮滅一切的氣息吞噬而下！
“結陣！！”陳二狗目眥欲裂，燃燒精血，殘存的劍意混合著剛剛恢復的靈力沖天而起。幸存的弟子們也爆發出求生的怒吼，十幾道強弱不一的光芒匯聚成一個搖搖欲墜的靈力護罩。
轟！！！
護罩與空間裂縫撞擊的剎那，爆發出刺目的強光和毀滅性的沖擊波！整個蜂巢平臺劇烈搖晃，大塊大塊的琥珀崩裂墜落。護罩如同被重錘擊中的琉璃，瞬間布滿裂紋！
噗噗噗！結陣的弟子們齊齊噴出鮮血，修為較弱的幾人直接萎頓在地，額頭沙漏烙印瘋狂旋轉，抽取著他們最后的本源！陳二狗更是如遭重擊，剛剛愈合的傷口再次崩裂，斷劍脫手飛出！
護罩，眼看就要破碎！
就在這千鈞一發之際，葉寒動了！他沒有去硬抗那恐怖的空間撕裂，而是用盡全身力氣，將手中最后一滴琥珀金漿，狠狠按在了自己腳下的琥珀平臺上！目標，正是那被封存的蟲族女王遺骸頭部的位置！
“以守墓人之名——”葉寒的吼聲混合著青銅摩擦的噪音，“——履行火種協議！！”
金漿融入琥珀的剎那，蟲族女王那顆早已死寂的巨大復眼，猛地爆發出比太陽更刺目的金色光芒！一股無法形容的、源自第八元會巔峰的蟲群集體意志，如同蘇醒的星河，轟然爆發！
嗡——！！！
實質化的精神沖擊波以女王的琥珀為中心，呈環形擴散！這股力量并非物理攻擊，而是直接作用于時空結構和生命意識！
那道即將吞噬眾人的空間裂縫，被精神沖擊波掃過的瞬間，如同投入石子的水面般劇烈扭曲、波動，竟被硬生生地“撫平”了！空間恢復了穩定！
天機閣主悶哼一聲，身形在空中微微一滯，覆蓋右臉的赤色冰晶蔓延速度陡然加快，那只機械右眼的數據流也出現了短暫的紊亂。顯然，這股源自第八元會巔峰的蟲群意志沖擊，對他混亂的狀態造成了干擾！
然而，這干擾極其短暫！
“垂死掙扎！”天機閣主的聲音帶著被冒犯的暴怒。他胸口的黑暗物質劇烈蠕動，猛地射出一道細如發絲、卻純粹到極致的漆黑射線！射線無視了蟲巢的物理結構，瞬間穿透層層琥珀，目標直指葉寒的心臟——那團胚胎光團！
快！快到超越思維！
葉寒只來得及將青銅左臂橫在胸前！
嗤！
沒有驚天動地的爆炸。那道漆黑射線如同燒紅的鐵釬刺入牛油，毫無阻礙地洞穿了堅硬的青銅手臂，余勢不減地射向他的心臟！死亡的冰冷瞬間攫住了葉寒的靈魂！
就在這萬分之一秒的剎那——
啪嗒。
一滴冰冷的液體，滴落在葉寒的心口。
是淚。
一滴從他完好的右眼中流淌出的、蘊含著清瑤最后本源與無盡悲傷的冰藍色淚滴。
淚滴精準地迎上了那道漆黑的射線。
時間，仿佛在這一刻被無限拉長。
沒有爆炸，沒有湮滅。冰藍色的淚滴與漆黑的射線接觸點，空間無聲地向內塌陷、扭曲，形成了一個微型的、緩緩旋轉的時空漩渦！漩渦中心，一點純凈到極致的白光悄然浮現，并迅速擴大！
這白光…帶著讓葉寒靈魂悸動的熟悉感…那是…元火的本質！是熵減的源頭！
白光猛地擴散，瞬間吞沒了漆黑的射線，也包裹住了葉寒殘破的身軀！一股難以言喻的、仿佛回歸母體的溫暖與力量感充斥全身！他胸前被洞穿的青銅手臂創口處，蠕動的黑暗被白光凈化、驅逐，新的、閃耀著星芒的骨質與流淌著金焰的血肉正在急速生成！
“呃啊——！”高空中，天機閣主突然發出一聲痛苦與驚怒交織的咆哮！他胸口的黑暗物質如同被灼燒般劇烈翻騰，那道射出的漆黑射線被強行中斷，反噬之力讓他身上的裂痕再次擴大，人皮面具下的機械骨骼都發出不堪重負的呻吟！
白光持續的時間只有短短一瞬，隨即消散。葉寒踉蹌后退一步，低頭看向自己的左臂——被洞穿的傷口已然消失，取而代之的是一只全新的手臂：小臂以下覆蓋著流淌星輝的暗金色骨甲，五指修長有力，掌心處，一枚微小的、冰藍色的蓮花印記正在緩緩旋轉，散發出清冽的寒意與守護的意志。
新生的骨甲上，星輝流淌，冰蓮印記在掌心緩緩旋轉。葉寒抬頭，目光穿透崩落的琥珀碎片，死死鎖住空中那道混亂扭曲的身影。力量在全新的肢體中奔涌，帶著清瑤淚滴的冰冷與元火重燃的灼熱。
天機閣主捂住胸口翻騰的黑暗，機械右眼的數據流瀑布般刷下，鎖定葉寒新生的左臂，尤其是那枚冰蓮印記。
“情感…冗余…”他的聲音夾雜著金屬摩擦與血肉撕裂的雜音，斷臂處滋生的青銅肉芽瘋狂扭動，“清除！”
液態青銅覆蓋的右爪再次抬起，爪刃尖端，一點壓縮到極致的漆黑光芒開始凝聚，其散發的毀滅氣息遠超之前！蟲巢的空間結構發出不堪重負的呻吟，四壁的琥珀大面積龜裂，被封存的蟲族殘骸在震動中簌簌發抖。
陳二狗掙扎著抓起斷劍，擋在萎靡的弟子們身前，劍身嗡鳴，卻掩不住手臂的顫抖。林薇抹去嘴角的血，和其他弟子再次強行凝聚靈力，護罩的光芒微弱如風中殘燭。
葉寒動了。他沒有結印，沒有持劍，只是抬起了那只新生的左手，掌心冰蓮印記正對襲來的毀滅黑芒。
就在這時，他心口那沉寂的胚胎光團，猛地一跳！
冰藍色的光芒自光團核心透出，瞬間蔓延至葉寒全身。在他身后，虛空無聲地蕩漾開一圈圈漣漪，一朵巨大無朋的、完全由純凈冰晶凝結而成的蓮花虛影，緩緩綻放。蓮心處，一個蜷縮的、籠罩在柔和光芒中的女子身影，清晰可見。
她長長的睫毛，顫動了一下。