冒頓單于在建立起龐大的匈奴帝國后，隨著年齡增長，為確保嫡子繼位，開始了一系列精心布局。在匈奴內部，權力斗爭暗流涌動，覬覦單于之位的勢力不在少數，冒頓深知若不加以遏制，自己辛苦打下的基業可能陷入內亂。

他憑借鐵血手腕，對潛在威脅勢力展開殘酷清洗，那些與他理念不合，或是對嫡子繼位構成阻礙的部落首領、貴族，皆被冠以各種罪名誅殺，以此震懾眾人。

同時，冒頓通過分封諸子來鞏固嫡子繼位的合法性。將重要領地與精銳軍隊分予諸子，讓他們在匈奴各部之中樹立威望，以此鞏固嫡子繼位的合法性根基。

其中，嫡長子稽粥被委以重任，獲得了關鍵戰略區域的控制權與精銳部隊的指揮權，在匈奴內部的地位日益穩固。

公元前 174年，冒頓病逝，憑借父親生前的布局，稽粥毫無懸念地順利繼位，成為匈奴第三代單于，即老上單于。

老上單于（攣鞮稽粥，前 174—前 161年在位）是匈奴歷史上極具影響力的君主，他作為冒頓單于的嫡長子，繼承了父親開創的草原帝國，并通過軍事擴張與政治權謀將匈奴推向鼎盛。

老上單于繼位伊始，全盤承接了冒頓單于時期構建的軍政體系。

在這一體系之中，左右賢王、谷蠡王位高權重，分別統領匈奴的東西兩部。左右賢王地位尊崇，僅在單于之下，手中握有大量人口與龐大軍隊，宛如匈奴帝國東西兩側的堅固支柱；谷蠡王則全力協助左右賢王處理繁雜的地方事務，無論是軍事調度還是行政管理，都發揮著不可或缺的重要作用。

在他們之下，設立二十四長，專門負責管理萬騎部隊。這些萬騎部隊堪稱多功能群體，戰時，他們是沖鋒陷陣、殺敵制勝的精銳作戰力量；和平時期，他們搖身一變，成為轄區內負責生產組織、維持治安秩序的行政管理者，由此形成了極具匈奴特色的“軍政合一”的游牧帝國架構。

為進一步強化宗室權威，延續冒頓單于對草原各部的牢固控制，老上單于依循父親的策略，大肆分封子弟。他立其子軍臣乃為左賢王，將匈奴東部富饒且具有重大戰略意義的區域交予其管轄，被視作單于的有力繼承人選。老上單于此舉意在進一步穩固宗室對東部地區的統治，確保權力能夠在家族內部順利傳承，也為軍臣日后繼承單于之位積累政治資本與統治經驗。

他立另一子伊稚斜為左谷蠡王，協助軍臣處理東部事務。通過這般布局，老上單于成功地將宗室力量深深植入匈奴帝國的每一處角落，使得權力高度集中且穩固，草原各部也緊緊地被掌控在匈奴王室的股掌之間。

在軍事領域，老上單于展現出卓越的領導才能與強大的擴張野心。繼位初期，他便將目光鎖定在宿敵月氏身上。

月氏作為西域強國，長期以來與匈奴在草原霸權的爭奪上互不相讓，雙方仇怨積深。老上單于清楚地意識到，若不能徹底擊敗月氏，匈奴在西域的擴張步伐必將受到極大阻礙。

老上單于繼位初期，匈奴與月氏之間的矛盾已積累至頂點。

月氏長期盤踞在河西走廊，水草豐美的這片區域滋養著月氏的人畜，使其成為西域頗具實力的強國。早在冒頓單于時期，匈奴與月氏就沖突不斷，冒頓曾作為質子被送往月氏，這段經歷讓他對月氏恨之入骨，此后便開啟了匈奴對月氏的復仇與擴張之路。

老上單于深知月氏對匈奴西進戰略的阻礙，決心徹底解決這一心腹大患。戰前，他進行了周密的籌備與部署。

在兵力集結上，他將匈奴最為精銳的騎兵力量匯聚一處。匈奴騎兵向來以機動性強、騎射技術精湛著稱，老上單于麾下的這些騎兵更是歷經多場戰斗的洗禮，戰斗力爆表。他挑選出作戰經驗豐富的將領，分別統領各支部隊，確保指揮體系的高效運作。

同時，老上單于詳細了解月氏的軍事部署、地形地貌以及其盟友情況。通過情報收集，他知曉月氏軍隊雖有一定實力，但在軍隊組織和戰術靈活性上不及匈奴。月氏占據河西走廊，以眾多綠洲城鎮為據點，軍隊分散駐守在各個重要城鎮周邊，缺乏集中統一的快速反應機制。

戰爭伊始，老上單于親率大軍，如洶涌的黑色潮水般向月氏進發。

匈奴軍隊采用了經典的騎兵突襲戰術。前鋒部隊由精銳的輕騎兵組成，他們行動迅速，猶如一把利刃，直插月氏防線的薄弱之處。

這些輕騎兵手持強弓勁弩，在快速奔馳中向月氏軍隊射擊，打亂其陣型。主力部隊隨后跟進，重騎兵身披厚重鎧甲，手持長矛大刀，對月氏軍隊展開猛烈沖擊。

月氏軍隊倉促應戰，雖奮力抵抗，但在匈奴凌厲的攻勢下逐漸陷入被動。月氏軍隊以步兵為主，在機動性上遠遜于匈奴騎兵。面對匈奴騎兵的快速穿插和沖擊，月氏步兵難以組織起有效的防線，只能依托城鎮進行防御。

老上單于并沒有急于攻堅，而是采用迂回包抄的戰術，繞過月氏重兵防守的城鎮，切斷其補給線和各據點之間的聯系。他派遣部分騎兵深入月氏后方，對其糧草輜重進行劫掠，同時攻擊月氏的小型據點，制造混亂。

在激烈的戰斗中，匈奴騎兵充分發揮騎射優勢，一邊奔馳一邊射箭，箭如雨下，月氏軍隊的兩翼逐漸出現動搖。老上單于見時機成熟，親率中軍主力發起沖鋒，匈奴騎兵如猛虎下山般沖向月氏軍隊。月氏軍隊在匈奴的三面夾擊下，防線徹底崩潰，士兵們紛紛四散逃竄。老上單于乘勝追擊，不給月氏軍隊喘息之機。

老上單于敏銳地察覺到，月氏軍隊經此前打擊，雖已元氣大傷，但仍困獸猶斗，若不速戰速決，恐生變故。他親率匈奴精銳，直逼月氏王所在的核心營地。

月氏王深知此戰關乎存亡，傾盡全力集結殘部，依托一處險要山谷扎營。此地兩側山峰高聳，僅有一條狹窄通道可供進出，月氏王以為憑借地勢可阻擋匈奴。老上單于兵臨谷口，并未貿然強攻，他策馬環繞山谷觀察許久，心中有了破敵之策。

次日清晨，老上單于下令佯攻。匈奴輕騎兵呼嘯著沖向谷口，他們一邊吶喊，一邊向谷內射箭，一時間箭如雨下。月氏軍隊憑借山谷地形頑強還擊，雙方僵持不下。然而，這只是老上單于的誘敵之計。與此同時，他暗中挑選了一支精銳突擊隊，由久經沙場的猛將率領。這支突擊隊攜帶輕便裝備，從小路繞到山谷后方。他們攀山越嶺，歷經艱難，終于抵達月氏營地后方。

隨著老上單于一聲令下，后方的突擊隊突然發動襲擊，沖進月氏營地，四處放火，制造混亂。月氏軍隊腹背受敵，頓時陣腳大亂。老上單于抓住時機，親率主力部隊從谷口強行突破。匈奴重騎兵如排山倒海般沖入月氏軍中，他們揮舞長刀，砍殺月氏士兵。

月氏王見局勢危急，親自披掛上陣，試圖穩住軍心。他跨上戰馬，手持長戟，與沖來的匈奴騎兵展開殊死搏斗。但在匈奴的猛烈攻擊下，月氏軍隊的防線徹底崩潰，士兵們紛紛逃竄。

老上單于在亂軍中鎖定了月氏王的身影，他拍馬疾馳，沖向月氏王。兩名王者在戰場上狹路相逢，目光交匯，仇恨在瞬間爆發。老上單于大喝一聲，手中長刀用力劈下，月氏王舉戟抵擋。雙方你來我往，展開了激烈的廝殺。月氏王雖勇，但已疲憊不堪，漸漸落了下風。最終，老上單于瞅準時機，長刀一揮，砍中月氏王脖頸。月氏王轟然倒下，一代梟雄就此殞命。

為了彰顯匈奴的赫赫威嚴，震懾西域諸國，他做出了一個令世人震驚的舉動——將月氏王的頭骨制成酒器。這一行為在西域引發了強烈的震動，月氏殘部在驚恐與絕望之中，被迫西遷至中亞，后世稱之為大月氏。

經此一役，匈奴順利控制了河西走廊，成功打通了通往西域的貿易通道。這條通道意義非凡，不僅為匈奴帶來了源源不斷的豐厚經濟利益，使得西域的奇珍異寶、各類特產如潮水般涌入匈奴，極大地充實了匈奴的財富；更為重要的是，它加強了匈奴與中亞、西亞地區的緊密聯系，促進了不同地域間的文化交流與經濟往來。同時，它為日后聞名于世的“絲綢之路”的形成奠定了堅實基礎，成為連接東西方文明的重要紐帶，極大地提升了匈奴在中亞地區的影響力，進一步鞏固了其在草原上的霸主地位。