公元前 114年，大漠深處的匈奴王庭，氣氛凝重得近乎窒息。伊稚斜單于的大帳內，彌漫著一股刺鼻的藥味，帳內的人們面色悲戚，眼神中透著不安與惶恐。

伊稚斜單于躺在厚厚的毛氈上，氣息微弱，他的雙眼望向帳頂，仿佛想要穿透那層皮革，看到匈奴的未來。但他知道，自己大限將至，匈奴的命運，即將交到兒子烏維的手中。

“烏維……”伊稚斜單于聲音沙啞，艱難地喚著兒子的名字。

烏維單于趕忙上前，握住父親枯瘦如柴的手，眼眶泛紅：“父汗，兒臣在。”

伊稚斜單于看著眼前高大卻神色疲憊的兒子，嘆了口氣：“匈奴如今……已非往昔。漢人的鐵騎，讓我們損失慘重。你繼位后，萬不可貿然與漢朝開戰，要尋機恢復我匈奴的元氣……”話未說完，一陣劇烈的咳嗽讓他說不下去。

烏維單于重重地點頭，喉嚨像是被堵住，說不出話來。伊稚斜單于用盡最后一絲力氣，叮囑道：“記住，我們匈奴的勇士，終有一天要重回榮耀……”言罷，手緩緩垂下，一代單于就此離世。

大帳內頓時哭聲一片，烏維單于緊咬嘴唇，淚水在眼眶里打轉，他強忍著悲痛，心中卻如翻江倒海一般。他深知，自己接手的，是一個千瘡百孔的匈奴。

自漠南之戰以來，匈奴歷經慘敗。衛青那如雷霆般的攻勢，讓匈奴失去了漠南的大片土地，那肥沃的草原，曾是匈奴的牛羊繁衍之地，如今卻落入漢人之手。緊接著的河西之戰，霍去病的迅猛突擊，更是讓匈奴遭受重創。匈奴失去了河西走廊這一重要的戰略要地，那里不僅是水草豐美的牧場，更是匈奴的軍工生產中心。失去了河西走廊，匈奴不僅失去了養馬基地，無法再培育出優良的戰馬，更失去了金屬加工冶煉基地，兵器的打造受到極大影響。

而后的漠北之戰，衛青、霍去病兩路大軍深入漠北，匈奴主力被殲，單于王庭被迫北遷。曾經在草原上縱橫馳騁、令漢人聞風喪膽的匈奴鐵騎，如今已元氣大傷。人口銳減，大量的青壯年戰死沙場，留下的多是老弱婦孺。牲畜也在戰爭中大量死亡，那些馬、牛、羊，是匈奴人賴以生存的根本，如今數量急劇減少，許多牧民生活陷入困境。

烏維單于登上王位后，望著這滿目瘡痍的景象，心中滿是憂慮。

他騎著馬，巡視著自己的部落，看到的是牧民們愁苦的面容。帳篷破舊，孩子們面黃肌瘦，女人們在寒風中默默勞作，眼神中透著無奈。

匈奴以畜牧業為主，經濟結構本就單一，如今失去了諸多優良牧場，牲畜數量減少，再加上漢朝關閉互市，匈奴“馬畜彌望”卻“無繒帛之利”。

貴族們往日的奢華不再，部眾們的生活水平嚴重下降，不滿情緒在部落中悄然蔓延。烏維單于心中明白，若不改變現狀，匈奴內部恐生大亂。

而此時，漢朝的“斷匈奴右臂”戰略，更是讓匈奴雪上加霜。張騫通西域后，漢朝積極聯合烏孫、大宛等國。漢武帝通過張騫出使烏孫，還將細君公主遠嫁烏孫王，構建起“漢—烏孫”聯盟。

烏維單于清楚地意識到，若不打破這一孤立局面，匈奴將陷入“東有烏桓，西有西域，南有漢朝”的三面威脅之中。西域諸國曾經是匈奴的賦稅來源，如今卻紛紛“畔（叛）匈奴，不貢其稅”。匈奴使者前往西域，常常受到冷遇甚至被驅逐，曾經在西域的威風不再。

那些西域的城邦國家，在漢朝的拉攏下，漸漸倒向漢朝，匈奴對西域的控制已名存實亡。失去了西域的貢賦，匈奴的經濟愈發艱難。

烏維單于在王庭的大帳中，獨自沉思了許久。他想到了和親，這曾經是匈奴與漢朝維持關系的一種方式。雖然如今匈奴已今非昔比，但或許可以利用漢朝對“和親”的路徑依賴，以“約為兄弟”的平等姿態，重獲談判優勢，掩蓋匈奴虛弱的本質。

他心中盤算著，若能通過和親，讓漢朝重新開放關市，匈奴便能獲得急需的絲綢、糧食、鐵器等物資，緩解生存危機。同時，也可以借此爭取時間，恢復匈奴的軍事元氣。他深知，一匹戰馬從幼崽成長為能馳騁戰場的良駒，需 3—5年時間，訓練新的騎兵部隊，彌補漠北之戰損失的精騎，也需要大量時間。而且，還能利用這段時間修復與西域、北方丁零等部族的關系，重建游牧聯盟。

于是，烏維單于派使者前往漢朝，提出“漢匈約為兄弟”，希望恢復和親。

使者帶著烏維單于的期望，踏上了前往漢朝的路途。然而，漢武帝拒絕了匈奴的請求。

烏維單于得知消息后，心中雖憤怒，但也無可奈何。他知道，漢朝如今國力強盛，漢武帝雄心勃勃，不會輕易答應匈奴的要求。但他并未放棄，依然在尋找著機會。

于是，烏維單于派使者前往漢朝，提出“漢匈約為兄弟”，希望恢復和親。使者帶著烏維單于的期望，踏上了前往漢朝的路途。然而，漢武帝拒絕了匈奴的請求。烏維單于得知消息后，心中雖憤怒，但也無可奈何。他知道，漢朝如今國力強盛，漢武帝雄心勃勃，不會輕易答應匈奴的要求。但他并未放棄，依然在尋找著機會。

公元前 111年秋，漢武帝命浮沮將軍公孫賀率一萬五千名騎兵從九原出發，匈河將軍趙破奴率一萬多名騎兵從令居出發，共二萬五千余騎，出塞尋殲匈奴殘部。烏維單于得知消息后，下令匈奴各部避戰，向漠北深處轉移。公孫賀一路前行二千多里，直至浮苴井，趙破奴也行進幾千里到達匈河水，卻都沒有看到一個匈奴人的影子，只能無奈回師。

次年，漢武帝又率十八萬騎御駕親征，旌旗綿延千余里，浩浩蕩蕩地抵達河套地區。漢武帝派遣使者郭吉找到烏維單于，向匈奴闡明立場：“現在南越已經被漢軍消滅，如果單于還想打，天子已經在邊境等著了，否則你們還是投降吧，就不用再往北方苦寒之地跑了！”

郭吉言辭強硬，毫無懼色地直視烏維單于。烏維單于聽后，心中盛怒，他想起匈奴曾經的輝煌，在冒頓單于時期，匈奴何等威風，如今卻被漢朝如此羞辱。但他也清楚，匈奴現在無力與漢朝再次大規模開戰，沖動只會讓匈奴陷入更深的危機。于是，他強壓怒火，下令扣留郭吉，將其流放到北海那苦寒之地。

烏維單于深知，此刻的匈奴需要時間喘息，必須用智謀拖延漢朝的進攻。他故意放出風聲，宣稱愿意與漢朝重啟和談。

漢武帝雖識破匈奴可能有詐，但也想借此機會摸清對方虛實，便先后派出王烏、楊信兩位使者前往匈奴。

王烏本是北地人，熟悉匈奴風俗。匈奴有規矩：漢使若不放棄符節并以墨涂面，不得入單于帳幕。王烏踏入匈奴王庭那日，寒風裹挾著砂礫抽打在臉上。當匈奴士兵高舉彎刀攔住他的去路，要求他去除象征漢使身份的符節并黥面時，隨行的漢朝官員大驚失色，怒斥這是對大漢的羞辱。王烏卻沉默著解下腰間的符節，任由匈奴人收走。他從腰間掏出早已備好的墨汁，顫抖著手在臉上涂抹。當他抬起頭時，眼前的匈奴士兵露出輕蔑的笑，而遠處圍觀的匈奴牧民則發出哄笑，指指點點。

烏維單于坐在裝飾著狼頭圖騰的王座上，看著王烏以近乎匍匐的姿態進入帳幕，眼中閃過一絲得意。他故意擺出熱情的姿態，握住王烏的手，聲如洪鐘：“聽聞漢使如此識大體，本單于甚是欣慰！只要漢朝肯拿出誠意，我們匈奴自然愿意與大漢約為兄弟！”隨后，他許下“送太子為質”“親赴長安朝見”的假意承諾，還特意安排盛大的酒宴款待王烏。酒宴上，匈奴貴族們輪番向王烏敬酒，觥籌交錯間，王烏滿心歡喜，以為大功告成。

王烏滿心歡喜地回朝復命。漢武帝聽聞后，雖有疑慮，但也信了幾分，下令在長安修建豪華的“單于宮邸”，等待烏維單于前來。

后來，漢朝又派使者楊信出使匈奴。此時漢朝已在東方攻滅穢貉、朝鮮，設置為郡，在西方設置酒泉郡，以打通與西北諸國的聯系。楊信為人剛直倔強，向來不是漢朝的顯貴大臣，單于對他態度冷淡。單于想召見他入帳，楊信卻不肯除去符節，單于于是坐在穹廬外接見楊信。楊信見到單于后，說道：“若要和親，需以單于太子到漢朝為人質。”單于答道：“這不符合舊日約定。舊日約定是漢朝常派遣公主，供給一定數量的絲綢、棉絮和食物，以達成和親，匈奴也不侵擾邊境。如今你卻想違背舊例，讓我的太子去做人質，這太不合理了。”因為烏維單于根本沒打算履行承諾。

楊信據理力爭，烏維單于卻不耐煩地揮了揮手，示意侍衛將其驅逐。

楊信歸國后，將情況告知漢武帝，烏維單于的拖延戰術

被識破。

此后，漢匈雙方便開始了漫長而艱難的遣使和談。

但過程并不順利，一方面，匈奴雖然已失去以往盛氣凌人的氣勢而處于劣勢，但仍極力要求雙方平等；另一方面，漢朝仍堅持要求匈奴臣服。再加上漢匈雙方互扣使者，和議很難達成。