重熙二十四年，耶律洪基在蕭遠山和耶律乙辛的保駕下，從慶云山順利回京，正式臨朝聽政，改元“清寧”。

大遼皇宮中，耶律洪基端坐御殿，文武官員按品級由東西兩側入殿奏事。

這位少年天子虎目橫掃之下，眾臣僚內心無不揣揣，生怕他因“慶云山謀反”一案，大搞株連。

卻聽耶律洪基朗聲道：“朕初登大寶，就有耶律良才這樣的野心勃勃之輩覬覦至尊之位，其心可誅…

不過大行皇帝剛剛殯天，我亦不忍多造殺孽，便將主犯耶律良才流放渤海國，永不還朝！至于其余從犯，是受那賊子蒙蔽，可既往不咎，以觀后效。”

眾臣工這才松了口氣，又見新皇頭角崢嶸，事后處理叛亂拿捏有節，皆大呼陛下圣明仁義。

耶律洪基又道：“國家昏亂，必有忠臣。也多虧蕭易、蕭遠山以及耶律乙辛這些輔國良臣，才能扶大廈之將傾，挽狂瀾于既倒…傳旨，讓他們上殿?！?

見三人入內，耶律洪基先對乙辛道：“護衛太保，你能在局勢尚未明朗之際守住立場，率軍勤王，足見忠心可嘉。朕敕封你為升北院同知，樞密副使?！?

乙辛謝恩后，耶律洪基轉而望向對蕭易，面露感激地道：“自古功高莫過于救駕。蕭易，此次慶云山之戰，你有勇有謀，處事明快果決，當為首功…有什么愿望，無論功名利祿，我自無不允！”

蕭易暗道：好不容易來到天龍八部的世界，若是在朝為官，哪有機會馳騁江湖，研習各家絕學…那我不是白來了？

遼國政治環境如此寬松，不如做個封疆大吏，不但可以利用手中力量搜羅天下武學，同時天高皇帝遠，也可免受束縛。

想到這，他半跪在地請求道：“臣別無所求，只愿為陛下鎮守一方，守護大遼的太平盛世?！?

守著邊境苦寒之地，巴不得往京里調的人比比皆是；但像蕭易這種想從上京往邊疆調的，倒是頭回聽說…耶律洪基聞言不禁遲疑：“以卿的膽識、智謀，作鎮守一方的大將自是綽綽有余。不過如今正是用人之際，朕還想把你留在身邊，委以重任…”

“回陛下，臣自小就向往征戰沙場，馬革裹尸，還請陛下賜我一身戎裝，上陣殺敵，為大遼效力！”

“也罷，人各有志，勉強不得…你想要去哪里任職？”

“哪里最危險？”

“嗯，這個嘛…東北女真、南方宋國暫無戰事，邊疆太平，你去了恐怕也無用武之地。倒是西北的阻卜時叛時降，頗為頭疼。

不巧前任西北路招討使蕭阿剌是兩朝老臣，按先帝遺詔，不日便調回京出任北府丞相；西北一時沒了頂梁柱，朕也正為此事而發愁呢…”

蕭易腹內尋思，靈鷲宮的天山童姥、西夏皇妃李秋水、吐蕃國師鳩摩智…這些絕世高手莫不位于西陲，看來那里是個機會與挑戰并存的好地方！

當即欣然接受：“好，那臣便去西北?！?

“真是國之棟梁啊…”

耶律洪基對蕭易的“忠心”感動不已，當即下詔：“蕭易聽封。朕封你為西北路招討使，賜西平郡侯，統大遼部族兵兩萬，駐守鎮州可敦城。

另外，蕭遠山因救駕之功，封安昌縣侯，遷為招州刺史兼西北路招討副使；

蕭氏一族子弟，蕭別里剌為維州刺史兼西北路招討使司統軍使；蕭萬里為防州刺史兼西北路招討使司統軍使…西北三大軍州皆歸蕭易節制！

蕭易，你就替朕討虜蕩寇，保一方太平，欽此。”

“臣蕭易，領命！”

說到這，耶律洪基露出一絲溫情的微笑：“大哥，你倒不必急著上任…先喝了我和觀音姊姊的喜酒，再走也不遲！”

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在耶律洪基與蕭觀音大婚之后，當朝“國舅爺”蕭易便和堂兄蕭遠山，兩個族弟蕭別里剌、蕭萬里前往西北路招討使司赴任。

除此之外，他又從自己蕭家子弟中挑選了十二名青年才俊，參為西北軍中將校，以作自己的治理地方的軍事、政治班底。

出發之日，蕭觀音親自趕來送行，此刻的她身穿紫金百鳳衫，下著杏黃金縷裙，梳百寶花髻，踏紅鳳花靴，頗有母儀天下之態。

望著自己相依為命的哥哥即將遠行，蕭觀音杏眼婆娑，拼命忍住淚水，強顏歡笑道：“大哥，此行珍重！陛下國事繁重，無法抽身送你，莫要見怪…雖然我不知道你為什么執意要去西北，但只要是你決定的事，小妹一定全力支持！”

蕭易與她相處時間不算長，但歷經生死，此刻兄妹之間的真摯親情，已摻不了半分虛假。

況且此去兩人不知何時還有機會相見，他心里也萬分不舍，嘆了口氣道：“小妹放心，只要我在外面闖出名堂，便回京來看望你和陛下。你留在上京，可要照顧好自己，莫讓旁人欺負了…”

蕭遠山聞言，忍不住苦笑一聲：“易弟，你妹妹現在貴為大遼皇后，有哪個不要命的敢欺負她？”

蕭易與妹妹聞言相視一笑，當下硬起心腸：“時候不早，我們也該出發了。你的身份不比以往，應及早回宮，不要在外面耽擱了?！?

兩人灑淚而別，血色殘陽下，西北路招討使的儀仗緩緩出了上都臨潢府，啟程趕往大遼在西北的重鎮——可敦城。

上京路與西北邊陲相隔千里戈壁，一路上滿眼所見，盡是蒼涼和寂寥。

“大漠孤煙直，長河落日圓。”

望著千里黃沙，蕭萬里忍不住吟誦唐代詩人王維的詩句，蕭易雖是現代人，可也學過這首邊塞名篇，頓覺親切。

旁邊的蕭別里剌掏了掏耳朵，忍不住揶揄道：“萬里哥哥，你就不要掉書袋了…滿嘴順口溜，是要學那些南人考科舉么？

咱們蕭家歷來都是出將軍的，難不成要在你這輩出個狀元？”

蕭氏眾人齊聲大笑，頓時給這個蒼涼的荒漠平添了幾分歡快。

不想蕭易卻搖了搖頭：“別里剌，這話可就不對了。莫要小瞧了文人士子，咱們馬上能打天下，未必就能治天下…唯有文武相濟，恩威并重，才是國家能長治久安的根本之法。”

蕭遠山見他能有這番見解，不免大感欣慰，向他微笑以示贊許；眾人一時默然，均覺此言大有道理，心中對蕭易的佩服又加深了一層。

便連別里剌這個莽夫此刻也瞪大了牛眼，連連點頭：“不錯，我一看書本賬冊頭就大了…想要下馬安民，看來還真離不開那些大頭巾！”

如此行了數日，車隊終于穿過沙漠，漸漸出現了成片的綠洲。

水草豐美之處，旁邊往往伴隨著無數蒙古包和成群的牛羊；帳篷里升起了炊煙，隱約還能聽見里面傳出蒼涼的馬蹄琴。

這些部落便是遼人口中的“阻卜人”，后來逐漸兼并、融合，形成了橫掃天下的蒙古族…這里的阻卜人位于西北路的中央，共有八大部族，也被稱為“克烈八部”。

遼國為了羈縻蒙古諸部，設西北路招討使司，鎮攝中央的克烈部、北部的蔑兒乞部以及西部的乃蠻部；設烏古敵烈統軍司，威服北方萌古部、東北札達蘭部和南方烏古敵烈部…東西兩大重鎮，共同構成了針對蒙古高原的整套防線。

東面的烏古敵烈，在遼開國時便基本臣服，很少叛亂；反而是西北路招討使司的下轄諸部桀驁難馴，經常反抗大遼，不得不派重兵鎮壓。

眾人行至大草原中部的山頭，但見南坡建造著一座宏偉巨城，城頭之上守衛森嚴——這里便是招討使的駐地可敦城。

山下是碧綠小湖，仿佛一塊祖母綠鑲嵌在無際的草場中一般；東南洼地里有一處清澈泉眼，城中的不少居民挑著木桶，往來取水吃。

千里苦行，終于抵達目的地，蕭易等人無不欣喜，正要快馬加鞭地進城，卻聽不遠處的湖邊有人嚷道。

“丁春秋，今日就便是死，你也休想從我口中得到師父的下落！”