當安若推開書店的大門時，銅鈴發出一聲清脆的響聲。小姑娘的發辮松垮地垂在肩頭，裙擺沾著星點墨漬——那是她在魔法學院的決斗課上，被某個貴族少女的「星火咒」燎到的痕跡。她甚至沒來得及換下校服，就直接趴在了柜臺后的橡木桌上，臉埋在臂彎里發出悶悶的嘆息。

“看來你學習的很努力。”塞巴斯蒂安的聲音從書架后傳來，伴隨著羊皮紙翻動的沙沙聲。他穿著那件永遠一塵不染的黑色禮服，指尖夾著一支羽毛筆，墨水瓶旁堆著幾本封面燙金的古籍，其中一本攤開在《煉獄生物解剖圖鑒》的某頁，配圖是魅魔的循環系統示意圖。

安若抬起頭，臉頰壓出幾道紅痕。她的眼睛亮晶晶的，不知是因為興奮還是疲憊：“店長……我曾經以為，貴族都很會霸凌什么的...但是現在……我明白為什么貴族是貴族了……”她的聲音帶著少年人特有的顫抖，像是剛經歷了某種世界觀的地震。

塞巴斯蒂安挑眉，放下羽毛筆。他當然知道神羅貴族的「卷」是何等可怕——那些孩子從會走路起就開始學習劍斗術，十歲前必須掌握基礎魔法，十三歲要能完成配合戰士一起進行的魔獸討伐任務。

在神羅帝國，“貴族”不是血統的勛章，而是實力的證明。當其他王國的貴族子弟在宴會上玩賞寶石時，神羅貴族的孩子們正在競技場里用真刀真槍拼殺。

“霸凌？”塞巴斯蒂安擦了擦指尖的墨水，“神羅的貴族不一樣，他們沒那個閑工夫。當你忙著每天完成十份魔法卷軸、給召喚獸喂食三次、還要抽空和魔獸締結契約時，根本沒時間去扯別人的頭發。”他忽然露出一絲意味深長的笑，“不過，他們對你的‘拉攏’倒是挺有意思——那些小姑娘，怕是從沒見過像你這樣‘野生’的天才。”

安若的臉微微發紅。她想起今天午休時，同宿舍的舍友突然把她按在煉金臺前，往她手里塞了一瓶紫色的魔藥：“這是龍血萃取液，喝了能讓魔力脈絡擴張。別告訴別人我給的！”而另一位舍友則是偷偷塞給她一本《魔咒速記手札》，封皮里夾著張紙條：“明天帶我去你說的那家書店唄？”

“我……我該接受嗎？”安若捏著裙角，“斯蒂娜老師說，不能隨便拿別人的東西……但她們說，這是‘貴族之間的友誼’。”

塞巴斯蒂安站起身，繞過柜臺。他的影子籠罩住安若，卻在觸到她發頂時忽然放輕了動作。他伸手撥正她歪掉的領結，指腹蹭過她袖口的焦痕：“友誼？在神羅帝國，貴族之間的‘友誼’證明她們把你看做一樣的人了。”

他忽然從禮服內側口袋掏出一枚銀哨子，放在安若掌心，“要不要接受是你的選擇——記住，收下資源的同時，也要讓她們知道，你背后站著的是誰，也要證明自己有資格收下這份資源，然后在未來還給她們。”

塞巴斯蒂安說著笑了笑。

“有恩必償，的確貴族充滿了爾虞我詐，但是只要足夠強，那么你就是制定規則的人，至少咱們世界是這樣的。”

安若抬頭，撞上塞巴斯蒂安眼中一閃而過的猩紅光芒。那是她從未見過的神色，像是出鞘前的刀刃，又像是熔爐里翻涌的鐵水。

她忽然想起某天深夜，自己偷跑下樓時，曾看見店長站在月光里，指尖纏繞著血紅色的魔力，將一只闖入書店的魔獸燒成飛灰。

“不過別擔心。”塞巴斯蒂安忽然恢復了溫和的笑意，揉亂她的頭發，“至少在我這里，你永遠不需要靠‘卷’來證明自己。”他轉身走向書架，聲音忽然變得很低，“因為我這邊情況太特殊了，你只需要遵守書店的規則就行了。”

窗外忽然掠過一道黑影，像是某種大型鳥類。安若慌忙撲到窗邊，卻只看見一片飄落的黑羽——那是屬于刃獸族偵察兵的信鴉。當她回頭時，塞巴斯蒂安已經消失在書架旁，唯有桌上的銀哨子還在輕輕發燙，仿佛剛才的對話只是她的幻覺。

書店的燭火忽明忽暗，安若摸著掌心的哨子，忽然笑了。她想起今天在魔法課上，當自己用最基礎的「星火術」轟碎了高年級生的防御結界時，那些貴族孩子們眼中的震驚與狂熱。也許神羅帝國的“卷”并不可怕，因為在這里，所有人都在向著同一個方向奔跑——而她，終于找到了屬于自己的跑道。

深夜的書店里，塞巴斯蒂安的聲音突然傳來，帶著一絲不易察覺的笑意：“對了，下次讓那些小姑娘帶點龍鱗來——我缺少一些材料來研究，你就直接和她們說，交易達成。”

安若一愣，隨即笑出了聲。原來店長說的“友誼”，從來都帶著神羅式的直白與務實。

月光爬上書架，照亮了安若桌上的羊皮紙。上面歪歪扭扭地寫著她今天的學習心得：“神羅貴族的字典里沒有‘霸凌’，只有‘超越’。但比起成為怪物，我更想成為像店長這樣……溫柔的強者。”

字跡最后那個小小的句號，被一滴突然落下的墨水暈開。

琳饒有興趣的看著安若。

有意思的女孩，魔法的力量在提升。

原來如此...難怪能夠讓斯蒂娜女士都關注。

在這個世界，魔法的力量來源于信念和使用者自己本身。

這是連魔法之神都這么說的。

畢竟，自己都不信自己的魔法，怎么可能成功？

而安若，有天賦和潛力，現在...信念也堅定了。

“難怪讓這孩子來找崔啊...斯蒂娜女士還是有兩把刷子的。”

琳明白，安若只要不夭折，以后肯定會成為強者。

而她現在需要的是一個保護。

塞巴斯蒂安這位斯蒂娜女士曾經照顧過的人，就是斯蒂娜女士選擇的保護傘。

同時，安若也是斯蒂娜女士送給塞巴斯蒂安的人才。