清晨。

諾丁城的喧囂還未完全蘇醒，神魂學院的大門前卻已聚集了一群人。

昨夜一戰，讓星羅使團顏面盡失，但他們并未徹底離去，反而在天剛亮時再度集結于學院門口，意圖逼迫朱竹清回星羅。

“朱家二小姐，你身為星羅皇室血脈，豈能屈居異國學院？此舉不僅有辱家族尊嚴，更是對星羅帝國的背叛！”

星羅使臣身穿華服，站在臺階之上，語氣中滿是譏諷與威脅。

人群嘩然，不少人開始竊竊私語，顯然也被這突如其來的指責攪動了心緒。

朱竹清立于許墨身側，眉頭微蹙，目光冷冽如冰，卻未出聲反駁。

她雖已下定決心不再回到那個束縛她的牢籠，但面對如此公開的羞辱，心中仍有一絲動搖。

許墨緩緩邁步而出，衣袍輕揚，神色淡然，仿佛對方的言語根本入不了他的耳。

“她愿去便去，愿留便留，何須你多言？”他聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。

“若你星羅連一個女子的自由都容不得，那也不過是個封建舊夢罷了。”

此言一出，四周頓時響起低聲議論，有人露出贊同之色，也有人皺眉不滿。

星羅使臣臉色一沉，正欲再開口，卻被寧榮榮打斷：“你們這些人，真是不到黃河不死心啊！昨日打不過就認栽，今日又來耍嘴皮子，真當我們神魂學院好欺負？”

朱竹清看了她一眼，

“夠了。”許墨淡淡道，“若無事便請離開，否則——別怪我不講情面。”

星羅使臣咬牙切齒，卻終究不敢再挑釁。

他們清楚昨夜那一戰的結果并非偶然，眼前這位年輕的院長，絕非尋常人物。

待使臣一行人憤憤離去后，許墨轉身看向朱竹清，語氣緩和了幾分：“你在猶豫什么？”

朱竹清沉默片刻，低聲道：“我只是……想確認，這條路是否真的值得走。”

許墨微微一笑：“那就親自試試吧。”

他揮手示意，一道金光從袖中掠出，在空中化作一枚令牌般的投影，隨即整個學院廣場地面浮現出一圈圈玄奧的符文，空間仿佛被短暫封鎖，一股奇異的力量彌漫開來。

“這是‘幽冥試煉’，是我為新生特設的模擬戰場，專為檢驗實戰能力而設。”許墨道，“有興趣一試嗎？”

朱竹清抬眸望向他，眼中浮現一絲好奇與警惕。

“你是在試探我？”她問。

“不，是在給你一個答案。”許墨嘴角微揚，“寧榮榮說得對，試試又何妨。”

寧榮榮在一旁得意地挑眉，沖朱竹清做了個鬼臉。

思索片刻，朱竹清終是點頭：“好。”

下一刻，試煉啟動。

光芒一閃，朱竹清已被傳送至一處幻象世界。

這里是一片荒蕪的山谷，空氣中彌漫著陰冷的氣息，遠處隱約可見一頭渾身纏繞黑霧的巨型魔影獸，正是系統根據她過往戰斗數據生成的對手。

“第一關：斬影魔虎。”系統提示音響起。

朱竹清毫不猶豫地拔出雙刀，身形如風般沖向敵人。

她本就是敏攻系戰魂師，速度極快，攻擊犀利，但在面對這頭模擬魔影虎時，卻顯得有些吃力。

魔影虎行動詭譎，速度與力量皆超常，幾次交鋒下來，朱竹清竟被打得節節敗退，身上甚至出現幾道淺傷。

她喘息著站穩腳步，眼神中浮現出一絲焦躁。

“不可能……我才不會在這里倒下！”

她再次怒吼一聲，施展武魂融合技，體內魂力狂涌，雙刀劃出璀璨寒芒，試圖一舉破敵。

然而就在她即將命中的一瞬，魔影虎猛然暴起，張開血盆大口直撲而來！

眼看危機將至，朱竹清心頭一緊，卻在此刻，一道金色流光從虛空中閃現，一道溫和卻強大的能量瞬間注入她的體內。

她的感知陡然清晰，思維變得無比敏銳，甚至連魔影虎的動作軌跡都仿佛慢了下來。

那一刻，她本能地揮出一刀。

寒光一閃！

魔影虎應聲倒地，化作一片光影消散。

“試煉完成，評價：A+。”系統提示音響起。

朱竹清怔在原地，心跳劇烈起伏，汗水浸濕了衣襟。

她緩緩低頭看著手中的雙刀，腦海中浮現出剛才那股莫名的能量波動。

那不是普通的輔助，而是某種……超越凡俗的力量。

她轉頭望去，只見許墨的身影正從虛空中走出，神情依舊從容。

“你……剛才幫我了？”她問。

許墨搖頭：“我只是為你開啟了一個契機，真正的突破是你自己完成的。”

朱竹清凝視著他，良久無言。

這一刻，她似乎終于明白了一些東西。

她愿意留下，并不僅僅是因為逃婚，也不只是因為眼前的強大力量。

而是因為，這個人，給了她真正的選擇權，也讓她第一次感受到——自由與成長的意義。

夜色漸濃，眾人仍在等待結果。

忽然，朱竹清緩步走出幻境結界，步伐堅定，眼神清明。

她走到許墨面前，深深躬身行禮：

“我愿加入神魂學院。”

全場寂靜。

星羅使臣臉色驟變，幾乎不敢相信自己的耳朵。

而許墨，則嘴角微揚，眼底浮現一抹滿意的笑意。

朱竹清躬身行禮，聲音不高，卻清晰地傳入在場每一個人的耳中。

話音落下，全場寂靜。

星羅使臣臉色驟變，幾近扭曲。

他原以為，在皇室威壓與家族血脈的束縛之下，朱竹清終究會屈服于命運，回到那座名為“榮耀”的牢籠之中。

然而此刻，她卻當著眾人的面，毅然決然地選擇了另一條路——一條由自己掌控的路。

寧榮榮則嘴角一揚，眼中浮現出一抹欣慰笑意。

她雖初識朱竹清不久，但那份倔強與不甘的心意，她能感受到。

如今，這份心意終于找到了歸屬。

許墨目光微動，眼底掠過一絲滿意。

他知道，這一拜不僅僅是對神魂學院的認同，更是朱竹清對自己的信任。

從今往后，她將不再是星羅帝國的一枚棋子，而是這片土地上，屬于神魂學院的一員戰將。

而就在這時，星羅使臣猛然上前一步，怒聲喝道：“朱家二小姐，你這是背叛帝國！你可知此舉后果？！”

他的聲音充滿憤怒與不甘，仿佛無法接受眼前的事實。

許墨眼神一冷，語氣淡漠如霜：“她從未背叛誰，她只是選擇自己的未來。”

星羅使臣被這句輕描淡寫的話噎得臉色鐵青，手指顫抖指著許墨，“你……你竟敢蠱惑帝國貴女！此事絕不會就此作罷，待我上報皇室，定要討伐你神魂學院，讓你付出代價！”

人群再次騷動，不少人開始低聲議論。

面對一個龐大帝國的威脅，神魂學院能否承受？

然而，面對威脅，許墨卻只是微微一笑，笑得意味深長。

“來多少，鎮多少。”他語氣平靜，卻透著不容置疑的殺意。

下一刻，他悄然收回體內潛藏的鎧甲之力，金光隱沒于肌膚之下，只留下一道若有若無的氣息縈繞四周。

那一瞬，他仿佛化身為一座不動山岳，沉穩、厚重、令人敬畏。

星羅使臣心頭一顫，隱隱感覺一股無形的壓力籠罩全身，連呼吸都變得困難。

他咬牙后退幾步，眼中第一次浮現出忌憚之色。

“走！”他低吼一聲，帶著剩下的隨從灰溜溜地離去。

廣場之上，再度恢復平靜。

夜色漸濃，月華灑落，為神魂學院鍍上一層銀輝。

朱竹清站在學院門口，望著那塊鐫刻著“神魂學院”四字的石碑，久久未曾言語。

良久之后，她輕聲道：“從今天起，我是神魂學院的人。”

許墨站在她身后，靜靜聽著這句話。他沒有回應，只是輕輕點頭。

而在這片夜色下，一個新的時代，正悄然拉開序幕。